Manly melaju ke minggu kedua final NRL dan mengakhiri musim Cinderella Canterbury dengan kemenangan mendebarkan 24-22 di final eliminasi mereka di Stadion Accor.
Bulldogs menguasai permainan panjang pada pertandingan hari Minggu, tetapi percobaan lari sejauh 45 meter dari pemain tengah kiri Tolu Koula membantu Sea Eagles unggul dalam 10 menit terakhir. Matt Burton, pemain kelima Bulldogs, memiliki dua peluang untuk menyamakan kedudukan dalam dua menit terakhir, tetapi percobaannya untuk mencetak dua poin gagal.
Manly akan bertemu Sydney Roosters di semifinal di Allianz Stadium Sabtu malam mendatang, dengan Bulldogs harus menyusun kembali strategi menyusul patah hati di final pertama mereka sejak 2016.
Tom Trbojevic berhasil bermain penuh setelah kembali dari cedera bahu, tetapi pemain belakang bintang Manly itu kesulitan saat Bulldogs mengatasi masalah fisik baru-baru ini selama 40 menit pertama yang melelahkan.
Pemenang Liga Primer Viliame Kikau dan Stephen Crichton menjadi arsitek keunggulan 16-12 di babak pertama yang tidak sesuai dengan dominasi Canterbury dalam pertandingan. Setelah Trobjevic melakukan knock-on, Kikau melepaskan umpan kepada Jacob Kiraz untuk mencetak gol, sebelum menerobos fullback Manly itu untuk mencetak empat poin.
Trbojevic kembali terjebak di posisi yang salah menjelang posisi ketiga Bulldogs, kehilangan kesempatan untuk merebut bola saat Crichton menyentuh bola tendangan Burton. Namun ketika Lehi Hopoate melompat lebih tinggi dari Connor Tracey untuk mengirim Ethan Bullemor ke dalam bayang-bayang babak pertama, Sea Eagles berada dalam permainan yang bagus.
Pemain lima-delapan Luke Brooks tampil sangat baik dalam mengakhiri paceklik 229 pertandingan finalnya, berlari cepat ke depan untuk menempatkan Sea Eagles pada posisi yang memungkinkan Tommy Talau mencetak gol pembuka mereka di babak pertama.
Brooks kemudian melempar bola datar kepada Daly Cherry-Evans untuk mencetak gol dari permainan scrum di pertengahan babak kedua dan memangkas keunggulan Bulldogs menjadi empat poin. Saat berlari di permainan terakhir, Manly menangkap sisi kanan Bulldogs yang sedang melamun di celah yang dimulai di sisi lain tengah lapangan.
Ben Trbojevic menemukan Koula, yang menghabisi Toby Sexton dan melangkah melewati Connor Tracey dalam perjalanannya untuk mencetak try final klasik. Konversi Reuben Garrick menempatkan Sea Eagles di depan, dengan tim tamu tidak pernah menyerahkan keunggulan mereka.
setelah promosi buletin
Kekalahan ini mengakhiri musim yang bangkit bagi Bulldogs, yang harus berjuang menghadapi berita utama selama seminggu ketika Josh Addo-Carr dinyatakan positif kokain dalam tes narkoba di pinggir jalan Jumat lalu. Penggantinya, Jeral Skelton, tampil solid pada sore itu, menangkap umpan Stephen Crichton untuk mengembalikan keunggulan Bulldogs.
Namun tim akan bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi seandainya Addo-Carr hadir di sisi kanan saat Manly berlari dalam percobaan krusial mereka.