So, itulah Magic Weekend 2024. Tidak diragukan lagi, pertandingan ini sangat menarik di lapangan, dengan beberapa hasil menarik yang menentukan lima putaran terakhir musim Liga Super dan berarti tidak ada yang dapat diprediksi dengan pasti di bagian mana pun dari tabel.
Namun, bagaimana dengan acaranya sendiri? Ada beberapa pertanyaan yang perlu diajukan. Magic Weekend telah menjadi salah satu konsep hebat Super League sejak pertama kali hadir pada tahun 2007: jika NRL benar-benar meniru ide Anda, Anda tahu bahwa Anda akan mendapatkan sesuatu yang bagus. Namun, tahun ini, tampaknya kita telah mencapai momen yang tidak dapat diubah untuk acara tersebut.
Kepindahan ke Elland Road, jika semua hal sama, tidak mungkin menjadi keputusan yang tepat. Karena Newcastle dan St James' Park tidak tersedia, Leeds adalah satu-satunya pilihan nyata yang tersedia untuk menjadi tuan rumah Magic Weekend pada tahun 2024. Keputusan itu menimbulkan kesan tidak enak, terutama karena memindahkan Magic ke pusat olahraga itu tampaknya tidak masuk akal.
Dan pada akhirnya, angka akhir pada angka kehadiran menegaskan kekecewaan. Jumlah kehadiran gabungan terendah kedua untuk Magic Weekend dalam 17 tahun sejarahnya – 53.103 – menunjukkan Elland Road belum sukses. Atau berhasil? Apa yang diinginkan Super League dari acara utamanya mulai tahun 2025 dan seterusnya?
Leeds jelas gagal menarik minat publik, tetapi acara yang direlokasi lebih dekat ke rumah telah menghasilkan keuntungan: meskipun tidak mengubah hidup. Mereka tidak akan pernah mengakuinya di depan umum, tetapi jika ada satu hal yang memotivasi pemilik klub lebih dari apa pun, itu adalah uang sebagai hasil akhirnya.
Suasana pendukung? Itu bagus: tetapi itu tidak menghasilkan uang. Jika Magic Weekend benar-benar menghasilkan keuntungan di Leeds, setidaknya itu akan menarik minat beberapa orang di tingkat dewan direksi – meskipun pandangan dari tribun jelas-jelas jelas.
Apakah kita menginginkan kegiatan yang menghasilkan keuntungan, atau apakah kita menginginkan apa yang awalnya dimaksudkan oleh Magic Weekend: pertunjukan keliling akhir pekan tahunan yang menampilkan para pemain hebat dan hebat dari Super League di tempat baru yang bermutu tinggi yang dapat menarik perhatian dan pendengaran baru. Keuntungan dan ketidaknyamanan yang sederhana, atau kegembiraan dengan potensi – tetapi tentu saja tidak menjamin – kerugian? Itulah keputusan yang dihadapi olahraga ini. Risiko versus imbalan.
Dan jika bukan Leeds, ke mana lagi? Pilihannya banyak sekali, tampaknya. Rhodri Jones, direktur pelaksana Rugby League Commercial, telah mengisyaratkan bahwa mereka akan mencari peluang di luar pusat kota pada tahun 2025. Itu termasuk kemungkinan kembali ke Newcastle, tetapi juga City Ground, Dublin, dan Cardiff di Nottingham juga termasuk dalam pertimbangan. Semua pilihan itu mengandung risiko: tetapi yang lebih penting, semuanya disertai kegembiraan.
Dan sungguh, bukankah itu yang seharusnya menjadi tujuan Magic Weekend? Apa yang terjadi di lapangan akhir pekan ini sungguh menarik. Perjuangan Hull KR untuk meraih trofi utama pertama sejak 1985 berlanjut dengan kemenangan luar biasa 36-4 melawan Catalans Dragons untuk tetap berada di puncak klasemen. London Broncos menghidupkan kembali perjuangan untuk menghindari posisi terbawah dengan kemenangan berani melawan Hull FC.
setelah promosi buletin
Hasil sepanjang akhir pekan juga menyuntikkan semangat baru ke dalam perlombaan untuk mencapai enam besar, dengan tim di posisi keempat, kelima dan keenam mengalami kekalahan dan Leigh Leopards, yang berada tepat di luar di posisi ketujuh, memperkecil selisih menjadi tiga poin dengan lima pertandingan tersisa setelah kemenangan yang menakjubkan 26-0 melawan Salford Red Devils.
Kisah-kisah ini, dan para pemain ini, layak mendapatkan latar belakang yang sesuai. Elland Road adalah tempat yang luar biasa untuk olahraga langsung; semifinal Piala Dunia di sini antara Australia dan Selandia Baru dua tahun lalu tak terlupakan. Namun, Anda akan menganggapnya sebagai asumsi yang adil bahwa sebenarnya, itu tidak sepenuhnya sesuai dengan rencana untuk Magic Weekend: kecuali, tentu saja, rencana itu telah berubah di balik layar.
Baru dalam beberapa bulan ke depan, saat kita mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya, kita akan tahu dengan pasti. Selama hampir dua dekade, Magic Weekend telah menjadi acara yang telah menciptakan banyak hal positif bagi liga rugbi. Sekarang, dengan IMG yang bertanggung jawab, inilah saatnya untuk memutuskan apa yang diinginkan dari acara utamanya dan merencanakan masa depan yang lebih cerah untuk sebuah konsep yang masih memiliki tempatnya dalam permainan ini.