Senin Gila memiliki makna baru bagi London Broncos: pemiliknya mengundurkan diri, stadion kebanjiran, dan pemain bintang mencari pekerjaan.
Hal ini akan menjadi masalah jika banjir di kandang sendiri bukanlah masalah terbesar Anda. Namun, hal itu terjadi di London Broncos yang terancam degradasi karena pemiliknya, David Hughes, mengonfirmasi bahwa ia tidak akan lagi mendanai klub tersebut. Bukan hanya pemain yang tidak terikat kontrak yang bisa kehilangan pekerjaan menjelang akhir Oktober: seluruh klub juga berisiko. Penggemar Broncos menghadapi musim gugur yang menegangkan untuk melihat apakah mereka akan memiliki klub Championship untuk ditonton musim depan.
Ketika petualangan luar biasa Broncos di Liga Super berakhir dengan kekalahan di Warrington Jumat lalu, pesta yang sedikit canggung pun berakhir. Jack Campagnolo, bintang yang sedang naik daun, adalah satu dari selusin pemain yang lima minggu lagi akan menganggur.
“Secara emosional, itu aneh,” aku Campagnolo, pemain internasional Italia. “Saya tidak pernah berada di posisi itu. Di Australia, Anda selalu tahu divisi apa yang akan dimainkan tim tahun depan. Saya mencoba menikmati momen-momen itu bersama teman-teman di bus, dan kami minum bersama setelahnya. Saya ingin tetap tinggal, tetapi saya sudah memberi tahu rumah saya di London, barang-barang saya sudah siap untuk dikemas dan pindah.”
Tidak ada yang bisa menenggelamkan kesedihan mereka pada Senin Gila. Saat itu, beberapa pemain Broncos telah meninggalkan ibu kota. Campagnolo terbang ke Naples dan menghabiskan beberapa hari di pantai Amalfi, di mana ia berharap tawaran yang pasti akan terwujud dari minat yang ditunjukkan oleh klub-klub Inggris, Prancis, dan Australia. Azzurri rekan setimnya Ethan Natoli akan berangkat ke Perpignan, di mana perjalanannya di Eropa akan dilanjutkan bersama Pia Donkeys di Super 13. Ia mungkin akan bergabung di sana bersama Hakim Miloudi dan Ugo Tison.
Pemain tengah (dan teknisi listrik) berkuncir kuda Jarred Bassett akan kembali ke Australia setelah menuntaskan peningkatan luar biasa yang membuatnya bermain di level empat, tiga, dua, dan satu selama beberapa musim berturut-turut di London. Bassett dan Dean Parata melakoni debut mereka di liga utama untuk Broncos pada usia 32 tahun, 14 tahun setelah meninggalkan sekolah di Gold Coast, Bassett bergabung dengan tentara, Parata akan melakukan tur keliling dunianya sendiri di klub-klub liga. Parata akan pensiun dengan anggun, sambil tahu bahwa suatu hari nanti ia akan mengenang di kursi goyangnya tentang musim yang tak ada duanya.
Pada hari Senin, Lewis Bienek bekerja di perusahaan keamanan siber di Bexley tempat ia merancang firewall untuk firma hukum dan bank, ketika berita muncul bahwa Hughes sedang melakukan penyadapan. “Ini adalah akhir dari sebuah era – dan menyedihkan untuk mendengarnya,” kata pemain Irlandia itu. “Sungguh menakjubkan apa yang telah dilakukan David, menjaga liga rugbi tetap berjalan di selatan. Ini adalah masa yang penuh gejolak, tidak tahu apakah saya akan bermain tahun depan.”
Dengan sebagian besar pemain yang berada di posisi kedelapan di Championship pada bulan Agustus tahun lalu, dan tidak ada satu pun pemain dengan 50 penampilan di Liga Super dalam CV mereka, London memulai musim yang unik dengan kekuatan yang sangat kurang dan di luar kemampuan mereka, tetapi menyelesaikannya dengan sepenuhnya beradaptasi dan kompetitif. Sekarang klub memiliki tantangan yang lebih besar.
Penggemar Broncos terbiasa dengan degradasi – ini adalah musim ketiga berturut-turut mereka di Liga Super yang berakhir seperti itu – tetapi mereka selalu tahu bahwa klub mereka dapat bangkit kembali, seperti Wakefield, Leigh, Hull KR, dan banyak klub lain sebelum mereka. Yang ini berbeda. Degradasi biasanya membayangi selama musim panas, tetapi berkat penilaian IMG, Broncos menghabiskan musim dengan bekerja keras di bawah awan hitam pekat yang membuat tim Mike Eccles melakukan segala yang mereka bisa untuk mencerahkannya.
Cedera merusak prospek Broncos hampir sama besarnya dengan IMG. Eccles tidak pernah bisa menurunkan tulang punggung pilihan pertamanya, kemitraan bek tengah yang direncanakan antara Campagnolo dan James Meadows bersatu kembali di babak pertama pada hari Jumat untuk pertama kalinya sejak Maret.
“Secara pribadi, ini merupakan salah satu tahun terberat dalam hidup saya, jauh dari rumah karena cedera jangka panjang,” kata Campagnolo, yang absen selama empat bulan karena masalah punggung. “Saya hanya berhasil bermain dalam 10 pertandingan untuk menunjukkan apa yang dapat saya lakukan, tetapi saya belajar banyak dan menikmati tantangan bermain melawan pemain internasional.”
Absennya mereka – pemain hooker Bill Leyland sepanjang musim dan pemain full-back Josh Rourke selama lima bulan pertama – memberi kesempatan besar bagi Oli Leyland. Bermain setiap minggu, Leyland berkembang pesat sehingga Warrington menginginkannya. Rekan pesaing gelar mereka Hull KR diharapkan mengonfirmasi perekrutan pemain sayap Lee Kershaw, begitu pula Wakefield dengan Rourke, yang tampil cukup baik hanya dalam 12 pertandingan terakhir untuk mengamankan kepindahan. Pendekatan mereka yang berani mendatangkan banyak pengagum. Sekarang mereka membutuhkan seseorang yang menginginkan klub tersebut.
Klub-klub London RL telah berada dalam situasi yang lebih genting dalam rentang hidup mereka selama 44 tahun. Itu sudah menjadi bagian dari tugas mereka. Mundurnya raja minyak Hughes merupakan kesempatan bagi seseorang yang sangat kaya untuk melakukan sesuatu yang sangat berbeda dan ambisius dengan klub ibu kota – atau menyaksikan mereka hancur berantakan.
Tanpa pembayaran parasut dan pendanaan pusat yang anjlok hingga satu juta poundsterling menjadi sekitar £100.000, London tidak akan bertahan penuh waktu. Mereka mungkin tidak akan bertahan sama sekali. Dengan asumsi ia tidak akan meminta kembali £27 juta, Hughes tidak mungkin membiarkan bayinya mati. Bagaimanapun, itu juga akan sangat merugikan prospek karier putranya sendiri, pemain pendukung Broncos Jack Hughes. Namun, Bienek adalah satu dari tujuh pemain lokal dengan kontrak untuk tahun 2025 tetapi tidak tahu apakah kontrak itu akan ditepati.
setelah promosi buletin
“Dengan pekerjaan lain, saya punya kemewahan untuk bisa menunggu dan melihat apa yang akan terjadi,” aku Bienek. “Saya tidak perlu panik. Kami tahu ada orang yang ingin memiliki klub dan itu adalah area tangkapan terbesar dalam olahraga ini. Namun, itu pil pahit: mendapatkan promosi sepertinya akan merugikan klub, bukan hal yang positif. Itu bisa memaksa saya pensiun.”
Bahasa Indonesia: Itu akan menjadi konyol bagi seorang berusia 26 tahun di puncak kariernya, dengan Bienek telah pergi ke utara sebagai remaja yang menjanjikan “sedikit terlalu cepat”, yang menyebabkan tiga tahun yang tidak berhasil di Hull FC dan Castleford yang memadamkan kegembiraannya. Rugby paruh waktu cocok untuk Bienek, dan banyak orang lain yang mendapatkan, katakanlah, £20.000, untuk berlatih tiga kali seminggu lebih menarik daripada dua kali lipat untuk memberikan hidup Anda untuk komitmen penuh waktu. “Saya bisa bersikap pragmatis,” kata Bienek kelahiran Sidcup, yang bergabung dengan klub pada usia 16 dari Charlton Gunners, tim yang didirikan ayahnya untuk memberi Lewis dan teman-temannya tempat bermain. “Saya akan mempertimbangkan bermain untuk orang lain tetapi hanya jika saya bisa terus bekerja. Saya hanya ingin terus bermain untuk London Broncos.”
Sebagai satu-satunya direktur klub untuk beberapa waktu sekarang, 27 tahun masa jabatan Hughes di dewan direksi telah menghabiskan biaya satu juta dolar per tahun menurut laporan keuangan London RL Limited tahun 2022 (laporan tahun 2023 sudah terlambat). Dengan aset hanya setengah juta dolar, setiap pelamar perlu melihat klub sebagai petualangan mahal yang memperkaya emosi daripada investasi fiskal yang masuk akal.
Anggaran bermain musim ini diyakini hanya £750.000, tetapi tetap saja setiap karyawan khawatir akan masa depan mereka. Pemecatan membayangi apa pun yang tidak memiliki poin IMG – dan bahkan yang memilikinya. Tidak ada tim Championship yang mampu mempertahankan Eccles dan asistennya Ryan Sheridan secara penuh, dan tim kantor depan Broncos yang sangat kecil sudah sangat kewalahan sehingga kepala eksekutif, Jason Loubser, dapat terlihat mencopot pelindung tiang gawang beberapa detik setelah peluit akhir di Plough Lane. Seperti Hughes, manajer sepak bola Dom Fenton telah berada di klub selama 27 tahun, lebih lama daripada sebagian besar anggota tim utama masih hidup.
Sementara Liga Super membawa peningkatan minat komersial, tidak mengherankan 5.000 orang yang turun ke Stadion Cherry Red Records untuk malam pembukaan menyusut menjadi tidak lebih dari tiga digit hardcore Broncos, yang jumlahnya sama atau bahkan lebih banyak dari penggemar tandang. Tahun depan tidak akan ada invasi Loiners atau Leythers yang bingung melihat ke kiri di Topps Tiles dan berseru: “Saya tidak percaya ada stadion tersembunyi di sana”; lebih sedikit penggemar yang mengambil foto Bangku Womble Orinoco; antrean untuk bir Crazy Gang untungnya lebih pendek meskipun tamu keramahtamahan akan dapat masuk ke dalam minibus bukan bus tingkat; dan tidak akan ada konferensi pers pasca-pertandingan karena kursi media akan kosong.
Tanpa kesepakatan televisi untuk Championship, bukan hanya tim Broncos ini tidak akan pernah terlihat lagi, begitu pula penggantinya. Setelah hampir tidak terlihat di liputan Championship Premier Sports, Broncos muncul dengan cepat ke dalam sorotan terang liputan mingguan Sky TV. Setiap pelatih, agen, dan pencari bakat di dunia tahu betapa hebatnya Leyland, Rourke, dan kawan-kawan. Kehancuran membawa kesempatan.
Beberapa hari setelah gagal menghentikan kawanan pemain internasional Warrington, Bienek merencanakan cara mengelola 150 perangkat klien yang tersebar di seluruh dunia dari jarak jauh. Campagnolo menuju pantai. Setelah musim ini, siapa yang bisa menyalahkan pemain Italia itu?