Dua klub liga rugby yang hebat ini mungkin akan mempersiapkan playoff Liga Super dalam waktu dua minggu tetapi pada bukti apa yang telah kita lihat di sini maupun dalam beberapa minggu terakhir, Anda curiga hanya satu yang memiliki peluang kredibel untuk berjalan di Old Trafford dalam waktu sebulan.
Dan luar biasa, bukan tim yang juara dunia hanya dua tahun yang lalu dan memenangkan empat gelar liga berturut -turut pada pergantian dekade ini. Untuk semua kecemerlangan yang ditunjukkan St Helens dalam menjalankan dominasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, ini sekarang merupakan sisi yang sangat berbeda: digarisbawahi oleh fakta bahwa untuk pertama kalinya di era musim panas, mereka akan finis di luar empat besar dalam musim berturut -turut.
Tapi malam ini milik tim yang berharap untuk mengakhiri lebih lama menunggu untuk menjadi juara Inggris. Tidak sejak tahun 1982 adalah Leigh yang terakhir menjadi kekuatan dominan di liga rugby, dan satu -satunya gelar mereka yang lain datang pada tahun 1906. Ini adalah kota yang telah hidup dalam bayang -bayang nama -nama besar olahraga, tidak terkecuali saingan lokal mereka dari seberang wilayah, Wigan Warriors.
Namun, macan tutul tidak diragukan lagi adalah klub yang sedang meningkat. Kemenangan ini mendapatkan finish tertinggi mereka di Liga Super, apa pun yang terjadi akhir pekan depan. Mereka akan berada di rumah di babak pembukaan playoff juga setelah melenggang melewati para Orang Suci dengan keributan yang relatif sedikit untuk menggambarkan seberapa jauh mereka berada di bawah Adrian Lam.
Dengan putranya, Lachlan, arsitek dari semua yang mereka lakukan dengan baik, Leigh sekarang akan finis setinggi ketiga jika mereka menghindari kekalahan dari Huddersfield di babak final. Diturunkan tahun ini, mereka telah membuktikan kritik mereka salah. “Itu adalah permainan yang sulit, yang kami butuhkan,” kata Lam. “Tapi kadang -kadang kami luar biasa.”
Sebenarnya, ini tidak terlalu banyak tes asam untuk kredensial judul Leigh. Mereka datang melawan tim St Helens yang dipenuhi dengan masalah: kepala di antara mereka fakta bahwa, dengan playoff hanya dua minggu lagi, mereka masih tidak tahu seperti apa sisi terbaik mereka dalam serangan.
Untuk pertandingan kelima berturut-turut, Paul Wellens memutar tulang belakang timnya, kali ini memilih untuk meletakkan fullback Inggris, Jack Welsby, di setengah bek telah menggunakannya secara longgar minggu lalu. Sekali lagi, itu tidak berhasil. Mereka sekarang telah kalah dari tiga besar dalam beberapa minggu berturut -turut dan kemungkinan akan melakukan perjalanan ke Leeds di babak pembukaan playoff. Mereka melakukannya sebagai underdog.
“Cukup jelas jika Anda melihat tiga hasil terakhir, kami tidak berada di tempat yang kami inginkan,” keluh Wellens. “Kenyataannya di sini adalah bahwa kita telah kebobolan 28 poin dan itu tidak cukup baik.” Dua belas dari mereka datang sebelum babak pertama, dengan percobaan untuk Andy Badrock dan KEANAN Brand-keduanya diciptakan oleh Lam, yang melewati 40 assist untuk musim dalam proses-menempatkan macan tutul terkendali.
Sebagai tanggapan, orang -orang kudus tidak menawarkan apa pun. Tetapi ketika pelacur jimat Leigh, Edwin Ipape, bersin dengan dosa ketika paruh waktu mendekat, itu memberi para pengunjung secercah harapan. Mereka juga mengambilnya, mencetak dua kali dalam sepuluh menit ketika Ipape keluar dari lapangan untuk membawanya kembali ke 12-10 tak lama setelah babak pertama, dengan percobaan dari Kyle Feldt dan Harry Robertson membawa permainan hidup-hidup lagi.
Setelah promosi buletin
Tapi kembalinya Ipape menetap di Leigh dan secara bersamaan menghambat momentum orang -orang kudus. Mereka hampir tampak kembali ke tipe ketika keuntungan numerik menghilang, dan tuan rumah membuat mereka membayar. Jack Hughes mencetak gol setelah dibatalkan dari Umyla Hanley untuk membuka keunggulan dua skor sebelum Ipape menebus kesalahan sebelumnya dengan hasil akhir yang menggelegar.
Pada saat Owen Trout mendaratkan tendangan lam di menit -menit terakhir, permainan sudah siap untuk orang -orang Suci, dan perayaan sudah dimulai di teras di sini di antara para pendukung rumah. Untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu generasi, kota kecil Lancashire ini memiliki alasan untuk percaya itu bisa berjalan jauh lagi.
Tetapi untuk salah satu tim Super League yang paling menakutkan dan dominan, hanya berkompetisi di babak playoff sekarang tampaknya mewakili sesuatu dari hasil positif setelah malam yang memalukan.