Melbourne telah mendapatkan libur seminggu setelah mengunci final pendahuluan dengan kemenangan 26-18 atas Canterbury yang gagah, yang memainkan banyak pertandingan tanpa kapten yang cedera Stephen Crichton.
Empat tim teratas membuka seri NRL Finals di AAMI Park pada Jumat malam, dengan tim tuan rumah merayap Bulldogs, yang sedang memburu kemenangan play-off pertama mereka dalam 10 tahun.
Sebaliknya mereka akan bertemu dengan pemenang Juara yang berkuasa Penrith atau Warriors di semifinal akhir pekan depan, sementara badai dapat mengangkat kaki mereka.
Melbourne menghantam bagian depan pada menit ke-65 setelah super-sub Tyran Wishart menerobos masuk ke garis, dengan pemain tengah muda Jonah Pezet menendang konversi penting, sebelum pemain sayap Will Warbrick membekukan kemenangan dengan percobaan intersep yang melarikan diri.
Melbourne kehilangan beberapa pria kunci, termasuk Jahrome Hughes, yang keluar dengan pergelangan tangan patah, tetapi pengganti mudanya Pezet berdiri di final pertamanya.
Canterbury juga dipaksa untuk mengandalkan wajah yang tidak mungkin di bagian, Toby Sexton memasuki medan pada tanda 20 menit ketika Crichton tertatih-tatih dengan sindesmosis dan muncul setelah turun minum di sela-sela kruk.
Memainkan pertandingan NRL pertamanya dalam dua bulan setelah diturunkan setelah kedatangan Lachlan Galvin, Sexton mencetak gol dengan sentuhan bola pertamanya dan membuat timnya menembak dalam serangan.
Itu adalah pembantaian bagi para pengunjung, dengan bintang kedua bintang Viliame Kikau yang dipukul oleh siku tersesat ke mata dan sementara meninggalkan lapangan, sementara pusat Enari Tuala dipaksa pergi di babak kedua dengan cedera betis.
Badai memimpin 14-12 di babak pertama, Pezet mem-boot tepat waktu 40:20 untuk memberikan posisi lapangan timnya sebelum prop Ativalu Lisati mendarat.
Burton, yang bergeser dari lima-delapan ke pusat untuk menutupi hilangnya Crichton, jatuh melalui pertahanan Melbourne untuk kembali menempatkan timnya unggul di menit ke-57.
Tim pergi berhadapan, dengan Melbourne mendapatkan kembali keunggulan melalui upaya Wishart, tetapi hasilnya jauh dari terjamin.
Dengan empat menit tersisa Warbrick, bermain hanya pertandingan kelimanya tahun ini setelah beroperasi panjang dengan gejala gegar otak yang masih ada, mencegat umpan Kikau yang putus asa dan berlari 90 meter tanpa tertandingi untuk menyegel kemenangan bagi timnya.