Mklaim apa pun bahwa Beruang Sydney Utara dikutuk. Ketua Komisi Liga Rugbi Australia Peter V'landys kini punya alasan kuat untuk memercayai mereka. Tawaran perluasan NRL oleh “klub jujur” Western Bears yang bermarkas di Perth, Sydney Utara, untuk bergabung dengan NRL pada akhirnya gagal mengesankan raja liga rugbi tersebut, yang kini harus berpacu dengan waktu untuk membuktikan kepada para penyiar bahwa kode etiknya sama berharganya – atau lebih – dari AFL.
Ini merupakan perkembangan yang menakjubkan dalam sebuah proses yang sampai saat ini tampaknya sudah direncanakan sebelumnya. Garis waktu menuju 20 klub dalam siklus siaran lima tahun ke depan tampak jelas, dengan sebanyak 11 pihak dilaporkan tertarik dari mana saja antara Perth dan Christchurch.
Tapi tak seorang pun, bahkan “Saint Peter” sendiri, yang memiliki kekuasaan lebih besar dari klub. ARLC harus meyakinkan tiga perempat dari mereka tentang manfaat proposal perluasan tersebut. The Bears mungkin sudah tidak asing lagi dengan para penggemar liga rugby New South Wales yang bernostalgia, namun para pejabat di clubland tidak memiliki keterikatan seperti itu. Sebaliknya, mereka mungkin dengan murah hati digambarkan sebagai orang yang pragmatis.
Pengajuan The Bears gagal menyertakan tawaran biaya lisensi kepada NRL – sebuah pukulan besar yang dapat membantu NRL menenangkan klub – mendorong V'landys untuk menyatakan bahwa kasus bisnis tidak berhasil. Tawaran tersebut malah menggabungkan dukungan perusahaan dan pemerintah Perth serta pengetahuan dan infrastruktur klub North Sydney (yang masih bermain di divisi kedua NSW Cup).
Tawaran Western Bears sekarang adalah “dukungan hidup” menurut anggota konsorsium Peter Cumins, wakil ketua eksekutif Cash Converters, yang menolak memberikan cek kosong kepada NRL. “Kami harus menyadari fakta bahwa jika ada biaya (lisensi) yang harus dibayar dan biayanya signifikan, kami harus memastikan bahwa kami dapat menghormati komitmen yang kami buat.” Beruang dapat menunjukkan contoh Lumba-lumba, yang tidak diharuskan membayar biaya lisensi ketika mereka bergabung dengan NRL dua tahun lalu.
Anggota federal untuk Bradfield di pinggiran utara Sydney, Paul Fletcher, minggu ini mengatakan kepada NRL di parlemen untuk “melanjutkan hal ini” dan tidak menggunakan “pertimbangan keuangan yang dijelaskan secara samar-samar” untuk menghalangi kembalinya kelompok Beruang ke tingkat elit.
Perdana Menteri Australia Barat Roger Cook adalah bagian dari dorongan untuk Beruang Barat. “Kami terus mendiskusikan aspek proses penawaran,” kata Cook, membenarkan bahwa dia telah bertukar pesan teks dengan V'landys sejak keputusan tersebut diambil. “Jelas, tawaran kami masuk. Saya pikir tawaran kami adalah yang terkuat. Tapi kita perlu mengatasi beberapa masalah yang dimiliki dewan terkait tawaran itu,” katanya.
Liga rugby di Australia berada dalam kondisi yang sehat, dengan klub-klub tampaknya bebas dari gejolak keuangan dan NRL melaporkan surplus operasional sebesar $58 juta dengan pendapatan lebih dari $700 juta pada tahun 2023. Namun kesehatan dalam olahraga Australia adalah hal yang relatif.
AFL menandatangani $4,5 miliar dengan Channel Seven dan Foxtel pada tahun 2022 yang dimulai pada musim depan. Dengan jumlah sekitar $640 juta per musim, jumlah tersebut jauh melampaui pengaturan NRL saat ini yang diperkirakan sedikit di atas $400 juta per tahun, meskipun NRL mengungguli AFL dalam berbagai metrik peringkat.
setelah promosi buletin
Meskipun perjanjian TV NRL saat ini berlaku hingga tahun 2027, V'landys dan kepala eksekutifnya Andrew Abdo akan segera meningkatkan diskusi dengan lembaga penyiaran. Dalam lanskap TV komersial yang semakin menantang, cara NRL yang paling mudah untuk mencapai peningkatan penyiaran adalah dengan meningkatkan volume kontennya. Menambahkan satu tim lagi akan memungkinkan sembilan pertandingan NRL setiap akhir pekan, dan jika Perth dimasukkan, itu akan membuka opsi lain untuk pertandingan malam yang disiarkan di pantai timur.
Namun lebih banyak game mungkin bukan yang terbaik untuk produk tersebut. Asosiasi Pemain Liga Rugby telah menolak perpanjangan musim apa pun, dan upaya untuk mengadakan pertandingan internasional di musim semi telah memaksa para pemain terbaik untuk memainkan lebih dari 30 pertandingan setiap tahun. Pada peluncuran NRLW musim ini, Abdo mengatakan perluasan akan memungkinkan fleksibilitas dalam penjadwalan dan bahkan berpotensi mengurangi jumlah putaran.
Hasil sampingan dari drama minggu ini adalah transformasi tawaran Papua Nugini. Apa yang dulunya berisiko kini menjadi hal yang paling mendekati kepastian bagi V'landys. Proposal tersebut mencakup komitmen sepuluh tahun sebesar $600 juta dari pemerintah federal, termasuk – secara signifikan – biaya lisensi sebesar $60 juta yang akan dibagi di antara klub-klub. $29 juta setiap tahun akan dianggarkan untuk tim sepak bola, dan $25 juta lagi per tahun akan digunakan untuk program yang dijalankan bersama oleh NRL dan Departemen Luar Negeri dan Perdagangan yang dirancang untuk meningkatkan pendidikan dan standar hidup di wilayah tersebut.
Pemerintah PNG telah berkomitmen untuk membangun akomodasi dan basis pelatihan klub serta memberikan pembebasan pajak penghasilan senilai beberapa juta dolar per tahun untuk membuat kehidupan di Port Moresby lebih menarik bagi para pemain.
“Ada beberapa proses peraturan yang harus diselesaikan sebelum pengumuman resmi dapat dibuat,” kata Perdana Menteri James Marape minggu ini, menjelang pertandingan eksibisi XIII Perdana Menteri hari Minggu. “Saat PNG mendekati hari jadi kami yang ke-50 pada tahun depan, ini akan menjadi hadiah yubileum emas yang bagus.” Pengumuman mengenai perluasan NRL diharapkan terjadi pada akhir November.