1. Badai Melbourne
Yang ini sulit dijual. Tim yang beranggotakan ekspatriat Queensland dengan uang banyak di kota yang menganggap liga rugbi dengan acuh tak acuh, Storm telah menetapkan standar keunggulan di NRL hampir sepanjang sejarah mereka. Dengan fullback Ryan Papenhuyzen dan rambut mulletnya yang kotor setelah bertahun-tahun mengalami cedera yang mengerikan, Storm melaju menuju grand final mereka yang kesekian kalinya dengan prediksi yang mulus seperti jam tangan Swiss.
Barak untuk jika: Anda mendukung Man City di Liga Premier.
Barak menentang jika: Anda ingin melihat pelatih Craig “Bellyache” Bellamy akhirnya punya kemarahan yang disebabkan oleh koroner.
2. Panther Penrith
Selama lima tahun terakhir, Panthers telah berubah dari “hampir bagus kadang-kadang” menjadi salah satu dari Tiga Besar kompetisi. Kehebatan Nathan Cleary sebagai gelandang tengah dan dagunya yang gigih telah membawa Penrith meraih tiga kejuaraan berturut-turut. Dengan hengkangnya para pemain hebat klub Jarome Luai dan James Fisher-Harris di akhir musim, Panthers ingin menorehkan otoritas mereka dalam permainan untuk terakhir kalinya.
Bagi banyak orang, membayangkan tim yang sama memenangkan kompetisi empat tahun berturut-turut sama menariknya dengan menonton NRL 360 di Fox Sports. Bagi penggemar sejati (misalnya penggemar Panthers), ini adalah kesempatan untuk melihat prestasi olahraga yang mungkin tidak akan pernah terjadi lagi.
Barak untuk jika: Anda ingin menyaksikan sejarah.
Barak menentang jika: Tidak ada romantisme dalam jiwamu.
3. Ayam Jantan Sydney
The Roosters tampak seperti penantang gelar sejati sebelum playmaker Sam Walker dan Brandon Smith mengalami cedera yang mengakhiri musim. Meskipun harapan mereka untuk menjadi juara telah terpukul, The Roosters harus memainkan pertandingan final yang sangat menghibur, terutama jika bokong kapten James Tedesco terus menunjukkan kecenderungannya yang membingungkan untuk meledak dari celananya.
Ini juga merupakan tahun terakhir kemitraan antara Roosters dan Steggles, pemasok ayam berkualitas – yang secara objektif merupakan kesepakatan sponsor paling lucu dalam dunia olahraga. Begitulah adanya.
Barak untuk jika: Anda percaya Dewa Sepak Bola bergerak dengan cara yang misterius.
Barak menentang jika: Anda percaya Dewa Sepak Bola melakukan segala sesuatunya karena suatu alasan.
4. Hiu Cronulla
The Sharks telah menjadi tim terburuk di NRL selama beberapa tahun terakhir, melaju dengan mudah di musim reguler hanya untuk terpuruk di final. Dengan bakat muda yang luar biasa seperti center Kayal Iro, yang akhirnya terbebas dari kutukan Scott Morrison di Shark Park, dan membanggakan kontingen pemain yang kuat dengan huruf Y yang berlebihan dalam nama mereka (semoga Anda diberkati, Blayke, Braydon, dan Jayden), 2024 adalah tahun yang tepat bagi Sharks untuk melepaskan diri dari label “chokers” dan membuktikan bahwa para pembenci salah.
Barak untuk jika: Anda ingin merebut kembali frasa “ayo Sharks”.
Barak menentang jika: Anda, seperti ibu kapten Cam McInnes, sangat khawatir tentang wajahnya yang rusak.
5. Koboi Queensland Utara
Satu-satunya tim Queensland yang berhasil mencapai final tahun ini, Cowboys telah mencapai performa terbaiknya setelah musim yang tidak menentu dan bisa dibilang merupakan tim yang paling diremehkan di delapan besar. Di akhir tahun, klub ini juga akan mengucapkan selamat tinggal kepada Kyle Feldt dan Jake Granville, dua veteran dari kemenangan final legendaris mereka pada tahun 2015, dan akan berusaha untuk mengantar mereka dengan gemilang. Dengan sedikit keberuntungan, mereka dapat mengulang kisah indah di final yang mereka lalui pada tahun 2017.
Barak untuk jika: Anda suka cerita yang membangkitkan perasaan senang.
Barak menentang jika: Anda tinggal di selatan paralel ke-29.
6. Anjing Bulldog Canterbury-Bankstown
Jantung dan jiwa Sydney barat daya, Bulldogs yang pernah perkasa kembali ke final untuk pertama kalinya dalam delapan tahun – dan, seperti gaya Doggies, mereka membuat penggemar mereka sengsara bahkan sebelum mereka memulai.
Setelah setahun bermain sepak bola yang seru dan tenang, dalam tiga minggu terakhir, Canterbury-Bankstown mengalami kemunduran besar. Kekalahan beruntun dalam dua pertandingan terakhir musim reguler diperparah minggu lalu ketika pemain sayap bintang Josh Addo-Carr diduga mendapatkan hasil positif selama tes narkoba di pinggir jalan.
Barak untuk jika: Anda mencintai orang yang tidak diunggulkan.
Barak menentang jika: Anda tidak menyetujui kisah tes narkoba.
Nomor telepon 7. Elang Laut Manly-Warringah
Kuda hitam tahun ini, Sea Eagles entah bagaimana berhasil mengalahkan Storm, Panthers, dan Roosters pada musim reguler 2024, sementara juga kalah dari Wests Tigers. Jika tubuh bintang-bintang tua Daly Cherry-Evans dan Tom Trbojevic dapat bertahan cukup lama, Sea Eagles mungkin memiliki peluang terbaik untuk mengakhiri dominasi Tiga Besar di final besar selama hampir satu dekade. Jika tidak, mereka akan kembali berlomba dengan penumpang mabuk di Corso.
Barak untuk jika: Anda menyukai pemain dengan tiga nama belakang.
Barak menentang jika: Anda punya teman di selatan Harbour Bridge.
8. Ksatria Newcastle
Tim yang paling tidak mungkin melaju jauh, dan karenanya menjadi pilihan yang romantis. Setelah bertahun-tahun terpuruk, termasuk tiga kali berturut-turut gagal setelah pemilik miliarder pertambangan mereka bangkrut, Knights akhirnya berhasil tampil di final dua kali berturut-turut dan berharap dapat menghidupkan kembali masa kejayaan Johns bersaudara. Jika mereka entah bagaimana melaju ke babak penentuan, perkirakan perayaan di Hunter akan tercatat pada skala Richter.
Selain itu, saya mendapat informasi yang dapat dipercaya dari anggota keluarga yang sama sekali tidak tertarik dengan liga rugbi bahwa Kalyn Ponga adalah pria paling tampan di NRL. Itu bukan standar yang tinggi untuk dipenuhi, tetapi itu tentu sesuatu yang perlu dipertimbangkan.
Barak untuk jika: Anda percaya pada keajaiban.
Barak menentang jika: Kamu ingin keadilan untuk lumba-lumba.