Liverpool tidak boleh “menghindar” dari keterlibatan historisnya dalam perdagangan budak transatlantik, kata penyelenggara peringatan Hari Peringatan Perbudakan ke-25 di kota itu.
Michelle Charters, yang memimpin acara di Liverpool untuk Hari Peringatan Perbudakan Unesco, mengatakan penting untuk mengatasi dan mengakui sejarah kota yang ternoda.
“Saya pikir ada banyak sekali pembicaraan yang perlu dilakukan terkait dampak yang masih kita rasakan dari perbudakan transatlantik. Kita tidak bisa bersembunyi dari itu dan kita tidak bisa menghindar (darinya),” kata Charters, yang ditunjuk sebagai kepala Museum Perbudakan Internasional (ISM) pada bulan Januari.
Ia menambahkan: “Yang harus kita lakukan adalah mengatasinya. Ini sejarah kita, ini sejarah Inggris dan alih-alih disembunyikan, ini perlu dikenali, diingat, dan rekonsiliasi perlu dilakukan.”
Liverpool, yang dulu dikenal sebagai ibu kota perdagangan budak di Inggris, akan memperingati hari peringatan pada hari Jumat, yang bertepatan dengan pemberontakan orang-orang yang diperbudak di Haiti (saat itu Saint-Domingue, koloni Prancis) pada bulan Agustus 1791. Peristiwa internasional ini menarik perhatian pada jutaan jiwa yang terdampak oleh perdagangan budak transatlantik dan dampaknya.
Liverpool pertama kali mengoordinasikan acara peringatan untuk hari peringatan pada tahun 1999, ketika dewan mengeluarkan permintaan maaf resmi atas perannya dalam perdagangan budak transatlantik. Menurut Museum Nasional Liverpool (NML), kapal-kapal dari Liverpool membawa sekitar 1,5 juta orang Afrika menyeberangi Atlantik dalam kondisi yang mengerikan antara tahun 1700 dan 1807.
Tahun ini, ISM, bekerja sama dengan NML, telah menyelenggarakan lokakarya, ceramah, dan jalan santai, yang akan diakhiri dengan upacara persembahan di Canning Dock. Dermaga dan dok kering di sana digunakan untuk membersihkan dan memperbaiki kapal yang digunakan untuk memperdagangkan orang-orang yang diperbudak melintasi Atlantik.
Maxine Brown, seorang manajer keterlibatan masyarakat di NML, mengatakan acara semacam itu harus direplikasi di seluruh negeri. “Pastinya acara itu harus disebarluaskan di seluruh Inggris… ada banyak orang yang berkomitmen, sejak Hari Peringatan Perbudakan pertama, mereka tidak pernah melewatkan satu pun,” katanya.
Charters, yang merupakan aktivis komunitas selama 40 tahun sebelum memimpin ISM, menambahkan: “Ini terus menjadi momen penting di kota kita yang sibuk, untuk berhenti sejenak dan mengenang banyaknya kehidupan yang terkena dampak perdagangan yang menjijikkan ini, serta warisan dan pencapaian orang-orang diaspora Afrika.”
Ia menambahkan: “Saya ingin memastikan bahwa apa yang telah saya lakukan, apa yang telah Maxine lakukan, dan apa yang telah dilakukan banyak orang di komunitas dalam mengatasi masalah ras dan diskriminasi yang kita hadapi … bahwa kita telah meletakkan pilar harapan yang nyata dan program keterlibatan yang nyata.”
ISM diperkirakan sebagai museum pertama di dunia yang didedikasikan untuk perbudakan internasional. Museum ini akan ditutup pada tahun 2025 selama tiga tahun untuk memulai pembangunan kembali senilai jutaan pound yang dibiayai oleh National Lottery Heritage Fund.
Charters mengatakan pembangunan kembali itu akan menciptakan sebuah pusat penelitian di mana para sejarawan dan cendekiawan dapat melakukan pekerjaan yang memberi masukan bagi museum dan menginformasikan pekerjaan di seluruh dunia.
setelah promosi buletin
Ia mengatakan bahwa ia terus terkejut dengan penemuan-penemuan yang terkait dengan perdagangan budak lintas Atlantik. “Sejujurnya, 30 tahun kemudian, saya masih duduk di sini dan saya masih terkejut dengan terus terungkapnya sejarah kita. Itulah sebabnya saya mengatakan bahwa perbudakan lintas Atlantik tidak akan pernah berakhir,” katanya.
“Kita tidak akan pernah bisa benar-benar melakukannya, bahkan bagi kita sebagai sebuah institusi yang telah berkomitmen pada perbudakan transatlantik … Saya sungguh tidak percaya kita akan pernah bisa mengungkap sepenuhnya apa yang telah hilang dari kita, apa yang telah diambil dari kita, dan apa yang telah ditolak dari kita dalam hal warisan, budaya, dan tradisi kita.”
Pemimpin dewan kota Liverpool, Liam Robinson, berkata: “Dua puluh lima tahun yang lalu dewan kota dengan tepat meminta maaf atas peran memalukannya dalam perdagangan budak transatlantik – secara terbuka mencatat komitmen kami untuk mengingat, mendidik, dan memerangi rasisme dan ketidaksetaraan.
“Hari Peringatan Perbudakan kini telah menjadi tanggal penting dalam kalender budaya kita, saat kita dapat merenungkan bagian yang menyedihkan dari warisan kita dan menghormati memori para budak Afrika yang menderita dan meninggal.”