Sejarah divisi hak-hak sipil di Departemen Kehakiman adalah hasil dari hukuman mati tanpa pengadilan, pasien lanjut usia yang meninggal karena diabaikan, dan petugas polisi yang membunuh orang di jalan. Ini adalah warisan dari Matthew Shepard dan Breonna Taylor dan Emmett Till.
Ketika otoritas lokal tidak mau menyelidiki pelanggaran hak-hak sipil – atau mereka sendiri yang melanggar hak-hak tersebut – masyarakat harus bergantung pada penyelidik federal untuk mengisi kesenjangan dalam keadilan. Pertanyaan yang akan diajukan komunitas-komunitas ini dalam empat tahun ke depan adalah siapa yang akan dilindungi oleh divisi hak-hak sipil di bawah kepemimpinan Donald Trump.
Trump berencana untuk merekrut loyalis yang riwayat hak-hak sipilnya sebagian besar berisi pertarungan budaya dan perang budaya terkait isu kebebasan berpendapat di kampus dan serangan terhadap inisiatif keberagaman untuk memimpin divisi hak-hak sipil di Departemen Kehakiman. Langkah ini membahayakan ratusan penyelidikan aktif, mulai dari pelanggaran polisi, diskriminasi pekerjaan dan perumahan, hingga pelanggaran di penjara dan lembaga pemasyarakatan.
Trump bermaksud untuk menggantikan asisten jaksa agung, Kristen Clarke, kepala divisi hak-hak sipil saat ini dan wanita kulit hitam pertama yang memimpin divisi tersebut, dengan Harmeet Dhillon, seorang kesayangan Maga dan pendukung media sayap kanan.
“Saya berbicara dengan orang-orang yang depresi karena hasil pemilu, dan saya harus mengingatkan mereka, ini bukan hukuman mati tanpa pengadilan yang pertama,” kata Pendeta Gerald Durley, yang sezaman dengan Martin Luther King dan pendeta emeritus dari Pastor of Providence Missionary. Gereja Baptis di Atlanta. “Pada hari-hari awal, ketika hukuman mati tanpa pengadilan terjadi, kami menurunkan jenazahnya, menguburkannya, kami terus bergerak, dan kami terus berjalan.”
Sejak awal pemerintahan Biden, divisi hak-hak sipil telah mendakwa lebih dari 120 orang dalam lebih dari 110 kasus berdasarkan undang-undang kejahatan kebencian, mulai dari penuntutan terhadap tiga pria yang membunuh Ahmaud Arbery, seorang pelari kulit hitam di Brunswick, Georgia, hingga pembunuh 10 orang kulit hitam di supermarket Buffalo, hingga nasionalis kulit putih yang membunuh 23 orang yang dia anggap sebagai imigran Hispanik di Walmart di El Paso pada tahun 2019.
Ketika Clarke memberikan kesaksian di depan subkomite kehakiman DPR mengenai konstitusi dan pemerintahan terbatas yang dikuasai Partai Republik tahun lalu, anggota parlemen konservatif menekannya karena adanya bias yang dirasakan dalam penyelidikan departemen tersebut.
Anggota Kongres dari Partai Republik, Chip Roy, mengecam Clarke karena hanya mengadili beberapa kasus pengunjuk rasa pro-pilihan yang melanggar Face Act, yang melindungi akses ke klinik aborsi dan pusat sumber daya kehamilan.
“Bahkan di bawah pengawasan Anda, setidaknya 35 banding satu atau dua,” katanya. “Itu tidak adil. Ini jauh dari kata adil.”
Tidak diungkapkan: kejahatan terhadap klinik dan staf aborsi meningkat secara dramatis setelah keputusan Dobbs mencabut perlindungan federal atas hak aborsi pada tahun 2022.
Divisi hak-hak sipil adalah penegak federal utama untuk lebih dari selusin ketentuan hukum federal termasuk Undang-Undang Hak Sipil, Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika, Undang-Undang Perumahan yang Adil, Undang-Undang Peluang Kredit yang Setara, Undang-Undang Bantuan Sipil Layanan Berseragam, dan Undang-Undang Pencegahan Kejahatan Kebencian.
Divisi ini juga menerapkan undang-undang anti-diskriminasi bagi imigran berdasarkan Undang-Undang Imigrasi dan Nasionalisasi, yang menghasilkan penyelesaian dengan perusahaan – biasanya dengan denda bagi perusahaan kecil di bawah $100.000. Namun divisi ini memiliki target yang lebih besar. Apple, Meta, dan Facebook masing-masing menandatangani penyelesaian bernilai jutaan dolar atas diskriminasi visa di bawah pemerintahan Biden.
Divisi hak-hak sipil telah menyelidiki perusahaan kedirgantaraan dan satelit Elon Musk, SpaceX, sejak tahun 2020, dengan tuduhan bahwa SpaceX secara keliru mengandalkan undang-undang pengendalian ekspor untuk membatasi perekrutan dan perekrutan warga negara AS dan penduduk tetap yang sah.
Hak-hak disabilitas telah menjadi inti perhatian departemen ini selama empat tahun terakhir, khususnya terkait bagaimana rumah sakit pemerintah merawat pasien kesehatan mental. Divisi tersebut membuka penyelidikan terhadap rumah sakit negara bagian Michigan bulan lalu. Pelayanan di rumah sakit cenderung kurang dipolitisasi dan mungkin kurang rentan terhadap perubahan partisan dalam administrasi, kata Simon Zagata, direktur tim hak komunitas dan institusi di Disability Rights Michigan.
Harapan kami, (penyelidikan) akan terus berlanjut seperti yang telah dimulai, katanya. “Lebih sulit untuk menghentikan hal-hal ini begitu hal ini terjadi, dan meskipun tentu saja akan ada perubahan di Departemen Kehakiman, perubahan tidak terjadi secara instan dan tidak terjadi secara menyeluruh.”
Investigasi hak-hak sipil paling terkenal di departemen ini melibatkan pelanggaran polisi. Sejak April 2021, Divisi Hak Sipil telah membuka 11 investigasi terhadap lembaga penegak hukum. Mereka telah mengumumkan temuan awal dalam lima investigasi tersebut, di Phoenix; Worcester, Massachusetts; Minneapolis; Gunung Vernon, New York; dan Memphis, Tennessee, yang terakhir disebabkan oleh pembunuhan Tire Nichols oleh petugas polisi Memphis.
“Departemen ini bekerja sama dengan departemen kepolisian, pejabat lokal, dan masyarakat untuk mengidentifikasi dan menerapkan solusi untuk mengatasi pelanggaran-pelanggaran ini – termasuk keputusan persetujuan – dengan cara yang adil, transparan, dan efektif,” kata Clarke dalam kesaksian di kongres pada bulan Desember. 2023.
Investigasi yang sedang berlangsung terhadap lembaga kepolisian mencakup penyelidikan terhadap Divisi Korban Khusus Departemen Kepolisian New York, Departemen kepolisian kota Oklahoma, Departemen Kepolisian Trenton dan itu Polisi negara bagian Louisiana.
Kasus pembunuhan Sonya Massey, yang dibunuh oleh wakil sheriff di Illinois awal tahun ini, mendorong penyelidikan oleh divisi hak-hak sipil. Begitu pula dengan kasus “pasukan jahat” di Departemen sheriff daerah Rankin di Mississippi, di mana para deputi secara sistematis melakukan tindakan brutal terhadap penduduk kulit hitam dan kemudian berusaha menutupi kejahatan mereka.
Tidak jelas apakah pemerintahan Trump akan membiarkan penyelidikan ini dilanjutkan. Trump telah berjanji untuk “mengembalikan kekuasaan mereka kepada polisi, dan kami akan memberi mereka kekebalan dari penuntutan, sehingga mereka tidak dituntut karena melakukan tugasnya”. Tapi kapan ditekan dalam kasus Massey, Trump mengalah.
“Maksudku, itu tergantung. Itu tergantung pada apa yang terjadi,” kata Trump kepada Semafor. “Saya berbicara tentang orang-orang yang kasusnya jauh berbeda dari itu… Dalam kasus khusus ini, saya melihat sesuatu yang tidak terlihat baik bagi saya. Saya tidak menyukainya. Aku tidak menyukainya sama sekali.”
Sementara Trump secara terbuka menyangkalnya inisiatif kebijakan Proyek 2025 selama kampanye, ia telah mengumumkan niatnya untuk menunjuk banyak penulisnya ke posisi yang berwenang dalam pemerintahan yang akan datang. Proyek 2025 mengusulkan pembalikan mendasar dari misi divisi hak-hak sipil.
“Meskipun banyak undang-undang federal melarang diskriminasi berdasarkan karakteristik penting yang tidak dapat diubah seperti ras dan jenis kelamin, pemerintahan Biden – melalui divisi hak-hak sipil DoJ dan entitas federal lainnya – telah menerapkan diskriminasi afirmatif dalam semua aspek operasinya dengan kedok 'kesetaraan. ',” demikian isi dokumen tersebut.
“Lembaga-lembaga federal dan komponen-komponennya telah mendirikan apa yang disebut kantor keberagaman, kesetaraan, dan inklusi (DEI) yang telah menjadi wahana bagi diskriminasi yang melanggar hukum ini, dan semua departemen dan lembaga telah menciptakan rencana 'kesetaraan' untuk melaksanakan skema-skema yang merugikan ini.”
Project 2025 mengadvokasi pemerintahan Trump untuk mengemas perpecahan dengan orang-orang yang ditunjuk secara politik dan menghilangkan penggunaan “dampak yang berbeda” dalam penegakan hak-hak sipil, yang melemahkan pengukuran diskriminasi. Dokumen tersebut juga mengusulkan agar departemen tersebut “harus menghabiskan tahun pertamanya menggunakan kekuatan penuh sumber daya penuntutan federal untuk menyelidiki dan mengadili semua pemerintah negara bagian dan lokal, lembaga pendidikan tinggi, perusahaan, dan perusahaan swasta lainnya yang terlibat dalam diskriminasi yang melanggar hak asasi manusia.” persyaratan konstitusional dan hukum”.
“Diskriminasi” dalam konteks ini mengacu pada lembaga pemerintah yang menjalankan inisiatif keberagaman untuk memastikan kelompok minoritas memiliki keterwakilan yang proporsional dalam perekrutan dan promosi.
Buku pedoman konservatif juga mengusulkan untuk mengalihkan tanggung jawab investigasi atas kasus-kasus hak suara dari divisi hak-hak sipil dan menyerahkannya ke divisi kriminal, dengan mandat untuk mengadili pejabat pemilu Pennsylvania yang mendistribusikan permohonan surat suara yang tidak hadir pada tahun 2020.
Dan resolusi tersebut menyerukan “penegakan hukum imigrasi secara agresif di bagian hak-hak imigran dan pekerja di divisi hak-hak sipil untuk memastikan bahwa tidak ada warga negara Amerika yang didiskriminasi dalam konteks ketenagakerjaan demi kepentingan pekerja sementara atau pekerja asing”.
Para pemimpin hak-hak sipil khawatir bahwa di bawah kepemimpinan Trump, pekerjaan yang biasanya dilakukan oleh kelompok ini akan tersingkir. Di Georgia, divisi hak-hak sipil telah mengeluarkan laporan pedas tentang kondisi di penjara negara bagian dan penjara daerah Fulton di Atlanta.
“Saya pikir laporan Departemen Kehakiman memperjelas bahwa perlu ada beberapa perubahan sistemik,” kata Mawuli Davis, seorang pengacara hak-hak sipil terkemuka di Atlanta. “Hal ini memerlukan tingkat kesengajaan, tindak lanjut, dan tidak mengetahui apakah ini akan menjadi fokus.”