A kembali ke kejayaan bagi mereka yang telah lama menderita Harimau Barat tampaknya semakin jauh setelah pembersihan tingkat tinggi yang telah melibatkan empat anggota dewan independen dan CEO Shane Richardson, dan menciptakan ketidakstabilan yang mengancam untuk membuat Macan menjadi tidak relevan lagi di NRL selama bertahun-tahun yang akan datang – dan mungkin bahkan keberadaan klub tersebut.
Meskipun seperempat abad telah berlalu sejak Western Suburbs Magpies dan Balmain Tigers bergabung, perpecahan tradisional masih tetap ada dan aliansi yang tidak nyaman di dalam klub telah menjadi sorotan karena pergolakan baru-baru ini, yang dipimpin oleh pemilik mayoritas klub yang berpihak pada Magpies, Holman Barnes Group (HBG).
Terlepas dari kemitraan yang sudah berlangsung lama, faksi Western Suburbs dan Balmain jarang merasa senang dengan merger tersebut dan, khususnya, penampilan klub tersebut di hadapan publik. Faksi Magpies cenderung percaya bahwa Macan tampak lebih Balmain daripada West.
Di antara isu-isu lainnya, usulan jersey untuk tahun depan dilaporkan memainkan peran penting dalam kekacauan yang terjadi baru-baru ini. Persetan dengan perbaikan di lapangan. Di tempat sampah dengan stabilitas di luar lapangan. Tampaknya ada terlalu banyak warna oranye di jersey itu.
Langkah-langkah menjanjikan yang diambil klub sejak keluarnya mantan ketua Lee Hagipantelis dan mantan CEO Justin Pascoe setelah bertahun-tahun mengalami kesia-siaan tampaknya telah diabaikan. Pengorbanannya sangat berarti.
Tokoh kunci dalam kebangkitan Wests Tigers dari penghuni ruang bawah tanah abadi – mereka memenangkan tiga sendok kayu berturut-turut antara tahun 2022 dan 2024 dan belum pernah bermain di final sepak bola sejak 2011 – adalah Richardson. CEO veteran yang telah membangun tim pemenang premiership di Penrith dan South Sydney keluar dari masa semi-pensiun untuk mengambil kendali pembangunan kembali Macan.
Richardson tentu saja tidak disukai semua orang – pendekatannya mendorong Lachlan Galvin, talenta muda terbaik klub belakangan ini, ke Bulldogs – tetapi untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, Tigers menjadi klub yang mampu menarik talenta-talenta kelas atas. Jarome Luai meninggalkan Panthers untuk menjadi inti dari pembangunan kembali, dan pemain seperti Terrell May, Sunia Turuva dan Fainu bersaudara bersedia pergi ke klub yang mungkin sebelumnya mereka hindari. Untuk pertama kalinya sejak 2019, Macan berhasil memenangkan sembilan pertandingan pada tahun 2025. Setelah bertahun-tahun mengalami kekeringan dan kehancuran, tunas-tunas hijau mulai bertunas.
Namun pada hari Senin, klub mengonfirmasi Richardson telah mengundurkan diri. CEO HBG, Daniel Paton, mengatakan: “Kami berterima kasih kepada Shane atas pengabdiannya. Pengunduran diri dia membuka jalan bagi jalan baru bagi klub sepak bola, dan kami akan membuat pengumuman tentang kepemimpinan baru dalam waktu dekat.”
Sebelum keluarnya Richardson, HBG mengatakan kurangnya komunikasi menjadi penyebab keputusan untuk memecat anggota dewan independen dan bahwa mereka “tidak mengetahui beberapa pengumuman yang sensitif secara komersial”.
setelah promosi buletin
Pergerakan tersebut telah merusak harapan akan periode stabilitas, dan kembalinya perselisihan Wests v Balmain – setelah kampanye klub yang paling sukses selama bertahun-tahun – mengancam menjadikan klub sebagai lokasi yang tidak diinginkan bagi para pemain, pelatih, dan administrator berbakat di masa depan. Sayangnya, ini adalah posisi yang sangat familiar bagi Macan. Ini adalah hari-hari kelam bagi sebuah klub yang telah lama menjalani kehidupan malam kutub, dan esensinya kini tampak berada di tangan sekelompok kecil orang yang tidak bertanggung jawab.
Di tengah gejolak tersebut, terdapat kekhawatiran bahwa petinggi baru akan berusaha mengubah citra klub menjadi The Magpies. Kesepakatan warisan melarang perubahan apa pun sebelum tahun 2030, tetapi mengingat kekhawatiran terhadap tampilan jersey, perubahan mungkin akan menjadi pertimbangan. Niat baik dari dua klub yang bekerja sama, ekuitas merek yang dibangun selama 25 tahun dan fakta bahwa seluruh generasi penggemar telah mendukung klub yang tidak pernah mengikuti Balmain atau Wests akan diledakkan, sehingga membahayakan dukungan untuk Tigers di antara basis penggemar mereka. Tidak boleh dilupakan berapa banyak orang yang kalah dalam permainan selama Perang Liga Super ketika klub-klub tersingkir atau dipaksa untuk bergabung.
Namun merek Tigers tetap menjadi salah satu yang terkuat di dunia NRLkhususnya di kalangan anak-anak. Tidak ada tim dengan sejarah kesuksesan di lapangan yang terbatas yang berhasil mempertahankan mitologi seperti itu. The Tigers berada di peringkat keempat di antara klub-klub Sydney untuk rata-rata kehadiran penonton di kandang tahun lalu meski gagal masuk delapan besar untuk musim ke-14 berturut-turut. Penggemar Tigers telah membuktikan diri mereka tangguh tetapi jelas ada rasa frustrasi yang kini disuarakan, dipimpin oleh walikota Inner West, Darcy Byrne.
Byrne telah mengeluarkan peringatan yang mengerikan bahwa keberadaan klub tersebut berada di bawah ancaman, dan mendesak mereka yang menentang tindakan HBG untuk menghadiri rapat umum akhir pekan ini “untuk menarik garis, untuk mengirim pesan kepada NRL dan pemerintah NSW bahwa inilah saatnya untuk campur tangan dalam pemerintahan Macan Wests”. “Jika kita tidak bertindak sekarang maka Macan Barat akan keluar dari pintu belakang,” katanya.
Penggemar Byrne dan Tigers berhak merasa takut. Namun ketua Komisi Liga Rugby Australia, Peter V'Landys, telah lama mengatakan bahwa dia memprioritaskan penggemar di atas segalanya dan NRL masih bisa turun tangan dan membuat suaranya didengar. V'Landys dilaporkan telah bertemu dengan empat direktur yang dipecat sebagai tanda bahwa liga setidaknya menaruh minat. Ini bisa menjadi satu-satunya cara Macan agar terhindar dari pembunuhan.