NRL sedang menilai apakah ada kegagalan dalam penerapan protokol gegar otak liga rugbi setelah bintang Tonga Eli Katoa menjalani operasi darurat yang dipicu oleh kejang dan pendarahan di otak menyusul tiga benturan kepala yang menyakitkan pada hari Minggu.
Katoa diizinkan turun ke lapangan setelah mengalami gegar otak saat pemanasan. Dia kembali mengalami cedera kepala pada paruh pertama pertandingan Kejuaraan Pasifik melawan Selandia Baru, tetapi diizinkan untuk melanjutkan pertandingan.
Pukulan ketiga di babak kedua akhirnya membuatnya meninggalkan lapangan ketika timnya tertinggal 22 poin, namun kondisinya memburuk dan ia mengalami kejang di pinggir lapangan. Seorang petugas medis segera membawanya keluar lapangan dan dia menjalani operasi pada Minggu malam.
Pendayung kedua Melbourne Storm memposting di Instagram pada Senin pagi, meminta maaf karena tidak membalas mereka yang telah memeriksanya dan berterima kasih kepada orang-orang atas perhatian mereka.
Pedoman keselamatan mencegah pemain kembali ke lapangan jika mereka menjalani lebih dari satu penilaian dampak kepala, namun tidak ada preseden ketika terjadi insiden lain dalam pemanasan.
Kepala operasi Asosiasi Pemain Liga Rugby Luke Ellis mengatakan organisasinya sedang melakukan penyelidikan dengan NRL tentang keadaan yang menyebabkan operasi Katoa.
“Memastikan lingkungan yang aman bagi para pemain adalah tugas NRL,” katanya. “Jadi seiring dengan pertanyaan kami, kami akan mempercayai mereka untuk mengatasi masalah ini dan memahami apa yang terjadi.”
Pelatih Tonga Kristian Woolf membela dokter tim setelah pertandingan.
“Kami punya dua dokter yang sangat berpengalaman di sana. Mereka telah melakukan HIA seperti biasa. Dia lulus semua itu dan lulus semuanya dengan baik,” katanya. “Tugas saya bukanlah mempertanyakan dokter. Mereka merasa nyaman dengan hal itu dan nyaman dengan dia kembali ke lapangan.
“Jadi menurut saya tidak ada yang perlu dikhawatirkan terkait prosesnya.”
Katoa tampak kehilangan kesadaran dalam tabrakan sebelum pertandingan yang memuakkan dengan rekan setimnya Lehi Hopoate. Dia kemudian menerima sikut dari rekan setim lainnya, Will Penisini, dalam sebuah tekel di awal pertandingan yang menyebabkan pipi kirinya terluka.
Pemain berusia 25 tahun itu kembali ke lapangan setelah lolos pemeriksaan cedera kepala, namun ditarik keluar pada awal babak kedua setelah ia salah menilai tekel terhadap Naufahu Whyte dan sempat terjatuh ke lapangan untuk sesaat.
Katoa dinobatkan sebagai tim terbaik Dally M tahun ini selama dua musim terakhir.