Dua permohonan banding yang diajukan oleh firma hukum yang mewakili mantan pemain di liga rugbi dan persatuan rugbi telah ditolak, yang merupakan pukulan besar terhadap tindakan hukum yang sedang berlangsung mengenai kerusakan otak yang disebabkan oleh olahraga tersebut. Artinya, setelah lima tahun perdebatan hukum, sejumlah besar penggugat dalam kedua undang-undang tersebut menghadapi risiko kasus mereka dibatalkan sebelum mereka diadili.
Hakim banding, Lord Justice Dias, memutuskan bahwa hakim yang memimpin penanganan kasus ini, Master Senior Jeremy Cook, benar dalam memutuskan bahwa firma penggugat, Rylands Garth, telah gagal memenuhi kewajibannya untuk mengungkapkan materi medis yang diperlukan kepada para terdakwa, World Rugby, Wales Rugby Union, dan Rugby Football Union dalam satu kasus, dan Rugby Football League dalam kasus lainnya.
Permasalahannya bersifat prosedural, dan putusan banding tidak mencerminkan kekuatan kasus sebenarnya yang pada akhirnya akan dilanjutkan ke pengadilan, namun kasus di liga rugbi khususnya telah sangat dirusak oleh keputusan ini. Secara keseluruhan, 180 dari 321 penggugat di liga rugbi kini menghadapi tuntutan yang dibatalkan. Jumlah yang terlibat dalam rugby union lebih kecil, begitu pula dengan risiko pemogokan, namun sekitar 20% dari total 773 pemain rugby dapat terkena dampaknya.
Rylands Garth telah diperintahkan untuk mematuhi kewajiban pengungkapan mereka pada akhir Oktober 2025, atau menggunakan apa yang dikenal sebagai perintah kecuali. Tanggal itu berlalu tanpa mereka melakukannya, dan Rylands Garth mengajukan banding. Mereka berpendapat bahwa Senior Master Cook telah “melakukan kesalahan dalam bidang hukum dan menyesatkan dirinya sendiri” dan bahwa perintah yang diberikan kepadanya “tidak proporsional dan menindas, tidak rasional dan menyimpang.” Dias menolak banding tersebut dengan segala alasan.
Dias mengkritik pengacara Rylands Garth, Richard Boardman, dengan memutuskan bahwa mengingat “perpanjangan yang berulang kali, indikasi kuat dari hakim sejak awal proses persidangan mengenai perlunya kelanjutan proses litigasi secara aktif, kesalahpahaman besar dari Tuan Boardman tentang tugas pengungkapannya dan sifat membingungkan dari kesalahpahaman mendasar ini dengan penjelasannya yang tidak meyakinkan, sangat beralasan menurut penilaian saya jika hakim kurang percaya pada kecukupan atau keakuratan hukum dari pendekatan pengungkapan.”
Rylands Garth telah menyediakan materi medis yang mereka miliki dan mereka andalkan, namun gagal memberikan sejumlah informasi medis lain yang diminta oleh terdakwa, termasuk catatan dokter dan riwayat kesehatan. Rylands Garth berpendapat bahwa besarnya tugas membuat pekerjaan ini mustahil. Dias menekankan bahwa “jika pengacara mengambil litigasi substansial seperti ini, mereka berkewajiban secara profesional, baik kepada klien awam mereka maupun kepada pengadilan dalam kapasitas mereka sebagai petugas, untuk memastikan bahwa mereka telah membuat pengaturan logistik dan administratif yang tepat dan efektif untuk mematuhi perintah sah dari pengadilan.”
Juru bicara Rylands Garth mengatakan: “Kami berterima kasih kepada hakim karena memberikan kejelasan yang lebih besar mengenai tingkat pengungkapan catatan medis penggugat yang diperlukan. Kami akan terus mematuhi perintah pengadilan saat kami berupaya mempercepat kasus ini dan memberikan keadilan bagi mantan pemain yang kami wakili. Hingga saat ini, kami telah mengungkapkan ratusan ribu halaman dokumen untuk mendukung kasus terhadap World Rugby, RFU dan WRU, serta para terdakwa liga rugby. Banyak dari dokumen-dokumen ini diungkapkan beberapa tahun yang lalu. Para terdakwa tidak pernah secara resmi menanggapi tuntutan tersebut dan terus berusaha untuk menunda perkembangan kasus ini melalui pengadilan.
“Mantan pemain yang kami wakili dan keluarganya terus menderita setiap hari akibat dampak buruk dari kelalaian otoritas olahraga,” lanjut juru bicara tersebut. “Kami menegaskan kembali komitmen kami terhadap akuntabilitas, perubahan yang berarti, dan melindungi generasi pemain berikutnya.”
Sidang kasus berikutnya dijadwalkan pada bulan Maret, namun kemungkinan besar para terdakwa sekarang akan pindah untuk membatalkan semua kasus yang terkena dampak, sehingga dapat menyebabkan lebih banyak penundaan dalam proses persidangan.