Pada tahun 1982, Kanguru datang ke Inggris dan membuat sejarah. Mereka berdua adalah tim Australia pertama yang memenangkan seri Ashes 3-0 dan menjalani tur tanpa terkalahkan, memenangkan 22 pertandingan berturut-turut dan rata-rata mencetak 45,6 poin per game. Mereka memukau publik Inggris tidak hanya dengan keterampilan, kecepatan dan ukuran tubuh mereka, tetapi juga kecemerlangan sepak bola mereka yang murni. Sejarawan dan penulis telah menulis bahwa mereka “mengubah rugby selamanya”. Mereka adalah dewa liga rugbi.
Maju cepat 43 tahun dan tukar Mal Meninga, Wally Lewis, dan Peter Sterling dengan Reece Walsh, Cameron Munster, dan Nathan Cleary. Ya, orang-orang Australia zaman modern ini belum mendominasi fesyen mewah seperti pendahulu mereka empat dekade lalu. Ya, sisi hijau dan emas ini tidak bertumpuk di setiap posisi seperti Kanguru saat itu. Anda dapat dengan aman berargumentasi bahwa tidak ada tim yang pernah ada. Namun mereka tetap pulang ke rumah dengan kemenangan 3-0 dan telah memenangkan hati dan pikiran di dalam dan luar lapangan, mendapatkan pujian atas keterlibatan mereka dengan penggemar dan media di Inggris.
Sebagai sebuah serangan pesona, sebagai bagian dari misi NRL untuk mendunia, ini adalah sebuah kemenangan. Media sosial telah dibakar. Penduduk setempat terpesona melihat mata hijau Walsh dan celana pendek merah jambu. Pasar Inggris yang tertekan, yang kehilangan nama-nama besar dan bintang selama bertahun-tahun, telah bangkit kembali. Dan itu akan lebih penting dalam jangka panjang dibandingkan hasil 80 menit di lapangan, yang tidak selalu memiliki kualitas terbaik.
Namun sampaikan hal itu kepada pelatih Australia, Kevin Walters. Dengan kontraknya yang berakhir pada akhir seri Ashes ini, keributan yang ada adalah bahwa hanya penutupan yang akan dilakukan jika Walters membawa tim ke Piala Dunia tahun depan.
Pria berusia 58 tahun itu menunjukkan tekadnya dengan memutuskan untuk tidak memberikan kesempatan kepada pemain seperti Mitchell Moses dan Dylan Edwards dalam Tes ketiga yang sulit ini. Dengan Ashes sudah kembali lagi ke tangan Aussie, Walters bisa saja merotasi skuadnya dan banyak yang menyerukannya di wilayah NRL. Namun mantan pelatih Brisbane Broncos tetap solid, dengan hanya kaptennya, Isaah Yeo, yang kembali dari gegar otak dan Lindsay Smith yang memberi jalan. Walters membutuhkan pembersihan bersih untuk mempertahankan pekerjaannya dan dia sangat menyadarinya.
Kanguru mungkin memenangkan dua Tes pertama, tetapi mereka tidak pernah keluar dari posisi kedua di Wembley atau Stadion Hill Dickinson. Kami belum melihat yang terbaik dari mereka, menyaksikan apa yang dilakukan Walsh dan Cleary untuk Brisbane dan Penrith setiap minggunya. Seperti yang dikatakan Andrew Johns pada acara pidato di Keighley hampir 24 jam sebelum Tes ketiga: “Australia mendapat nilai enam dari 10 dalam seri ini. Saya pikir mereka bermain di dalam diri mereka sendiri.”
Begitu pula dengan Headingley. The Ashes kembali ke rumah spiritual liga rugbi Inggris, tempat yang akrab lebih mirip dengan Leichhardt atau Brookvale Oval. Suara-suara yang keluar dari kubu Australia sebelum kick-off dimaksudkan untuk menjaga tekanan pada Inggris. Jadikan skor menjadi 3-0 seperti yang terjadi di masa lalu. Buatlah pertunjukan.
Kanguru menunjukkan niat mereka di set pertama. Mereka menggeser bola dua kali, bukan pukulan pertama yang biasa dilakukan. Tiga puluh detik kemudian mereka hampir mencetak gol, setelah Harry Grant melakukan terobosan di tengah, namun tendangannya berhasil dihalau oleh AJ Brimson. Tetap saja pesannya jelas. Menghibur.
Hanya butuh lima menit bagi Munster untuk menemukan Josh Addo-Carr dengan umpan mengambang untuk percobaan pembukaan yang mudah. Inggris merespons dan menempatkan diri di wilayah Australia. Namun seperti pada Tes kedua, semua bola bagus di dunia tidak ada gunanya jika Anda tidak melakukan apa pun dengannya.
setelah promosi buletin
Australia menghukum kesalahan Inggris lainnya dengan percobaan kedua yang dilakukan Munster, kali ini merupakan kesalahan besar bagi Hudson Young untuk meneruskannya. 12-0 dengan 27 menit berlalu dan beberapa orang takut akan skor kriket, yang nyaman mengingat lokasi Headingley.
Inggris punya ide lain. Jez Litten, yang berperan sebagai Ben Stokes, melesat ke tengah dan dengan cerdas menendang agar George Williams mendarat. Itu hanyalah percobaan kedua Inggris di seluruh seri, tapi itu sangat penting. Stadion meledak dan Kanguru memasuki babak pertama dengan keunggulan 12-8, kecewa karena tidak memiliki penyangga yang lebih besar.
Australia telah menunjukkan gambaran sekilas namun tidak pernah lepas kendali. Babak kedua dimulai dengan tembakan empat angka Addo-Carr lainnya, yang dipicu oleh tendangan Munster lainnya, meskipun Inggris diselamatkan oleh pemain sayap yang berada dalam posisi offside. Kesalahan terjadi dari Kanguru, mengundang Inggris kembali ke kontes. Sekali lagi pertahanan hijau dan emas yang luar biasa, bukan serangan mereka, yang berulang kali menyelamatkan bacon mereka.
Inggris telah mengalami set demi set di garis Aussie, dan emosi berkobar berulang kali. Penduduk setempat menyukainya. Namun papan skor tidak bermasalah. Pada menit ke-62 keributan terbelah seperti Laut Merah dan Grant dengan gembira memanfaatkannya: 18-8 dan Headingley terdiam. Yang tersisa hanyalah melakukan upacara terakhir, berkat dua percobaan Walsh yang terlambat, untuk meledakkan skor saat penantian 19 tahun Inggris untuk kemenangan atas Kanguru terus berlanjut.
Postmortem untuk Inggris, dan pelatih mereka Shaun Wane, setelah seri ini tidak akan bagus. Ini mungkin juga tidak terlalu manis bagi Walters. Namun terlepas dari itu, setelah 22 tahun Ashes kembali dan dunia liga rugbi menjadi jauh lebih baik karenanya. Sekarang, untuk memastikan dia tidak diasingkan lagi.