Fans tiba di Stadion Hill Dickson yang megah di Everton dengan suara lagu hit Black Eyed Peas tahun 2009, I Gotta Feeling, lirik “Saya merasa malam ini akan menjadi malam yang baik” bergema di sekitar dermaga Liverpool. Dan itu memang untuk Kanguru, tapi baru saja.
Tim hijau dan emas memenangkan seri Ashes ke-14 berturut-turut, yang pertama sejak 2003, dengan respons yang solid di babak kedua yang menentukan Tes kedua menguntungkan mereka. Namun penampilan Australia selama berabad-abad – sebuah kemenangan rutin atau sepihak yang paling diharapkan – ternyata tidak terjadi. Inggris bermain dengan api, menyamai Kanguru dan membuat mereka frustrasi di setiap tahap dalam babak pertama yang menarik. Namun, seperti yang telah kita ketahui selama 55 tahun terakhir, Australia masihlah yang memegang trofi tersebut.
Menjelang Tes kedua, ini adalah kisah dua tim dalam situasi yang berbeda. Inggris – terluka, dipukuli, bahkan “disiksa” seperti yang dikatakan pelatih mereka, Shaun Wane – setelah kekalahan Tes pertama di Wembley. Australia – tenang, percaya diri dan mencari peningkatan setelah kemenangan 26-6 mereka di mana mereka tidak perlu turun dari posisi kedua.
Analisis Tes pertama sangat brutal bagi mereka yang memiliki telinga Albion, dengan serangan ganas dari belahan bumi selatan dan kritik dari banyak pendukung Inggris. Liga Super dan kondisi sepak bola Inggris, jalur dan kesehatan finansial olahraga ini, semuanya menjadi bahan perdebatan. Bos NRL, Peter V'Landys mengecam Liga Super karena sedang menuju “kecelakaan kereta” jika pendapatan mereka tidak meningkat dan mendorong kemitraan antara kedua kompetisi. Mantan pemain internasional Paul Gallen mengatakan Inggris “mengerikan” pada Tes pertama, sementara mantan kapten Cameron Smith menggambarkan pertahanan Inggris terkadang “memalukan”.
Lanjutkan ke Liverpool di mana tuan rumah sangat membutuhkan respons. Lima perubahan dilakukan, dengan bek luar Gold Coast AJ Brimson sebagai bek sayap, Harry Smith di paruh kedua, pelacur Daryl Clark dijatuhkan, penyerang Canberra Morgan Smithies masuk dan menopang Mikolaj Oledski bergabung di bangku cadangan. Perombakan besar-besaran berhasil.
James Graham menyerukan “kekerasan terorganisir” dari Inggris sebelum Tes pertama dan Australia mengharapkan hal itu terjadi dari lawan mereka yang berada di bawah tekanan. Andrew Johns, pada acara pidato di Bradford malam sebelumnya, mengatakan kepada penonton bahwa peluang terbaik Inggris di Tes kedua adalah memulai pertarungan.
Semenit kemudian, perkelahian terjadi setelah Jez Litten dan Harry Grant terlibat perkelahian. Hasilnya Dom Young dan Tino Fa'asuamaleaui mendapat kartu kuning. Nathan Cleary berhasil mengeksekusi penalti berikutnya. Semenit kemudian, pertengkaran lain terjadi, kali ini melibatkan George Williams dan Grant.
Peluang terbaik tim tuan rumah tampaknya adalah untuk membuat frustrasi, frustrasi, dan berada di bawah kendali Australia. Itu berhasil, gol penalti Smith menyamakan kedudukan menjadi 2-2 setelah tujuh menit. Reece Walsh memberikan umpan ke depan dan Inggris berada di garis percobaan. Young nyaris mencetak gol pada menit ke-14, namun terpaksa melakukan sentuhan.
Walsh memukul Young tinggi-tinggi saat mencoba menyelamatkan tekelnya, namun dia lolos dari kartu kuning. Inggris mempunyai semua posisi dan penguasaan bola, namun tidak membuahkan hasil. Kanguru tampak lesu dan terpaksa melakukan kesalahan. Pada menit ke-19 Williams melakukan sedikit grubber di belakang, Walsh melakukan kesalahan dan Morgan Knowles menjatuhkannya, tetapi wasit video menganggap itu bukan sebuah percobaan.
setelah promosi buletin
Kanguru berada di bawah pompa. Dengan dukungan penonton yang riuh di belakang Inggris, mereka memanfaatkan kesempatan itu. Australia unggul 4-2 dari gol penalti lainnya, setelah Smithies menukik ke lutut Cameron Munster, sebelum Smith menyamakannya dengan penalti.
Masukkan pesulap Munster. Bintang Storm itu melakukan tipu muslihat untuk percobaan pertama. Australia unggul 8-4 dan Inggris tidak mampu membalas. Lima menit kemudian, Tom Johnstone salah menangani bom Cleary, dengan Hudson Young mengambil remah-remahnya untuk percobaan kedua Kanguru.
Kontes ini sudah selesai. Australia mengubah keadaan dan suasana Stadion Hill Dickinson menjadi datar. Bahkan ketika Walsh dikirim ke sin-bin karena tuduhan terlambat terhadap Young, Inggris tidak dapat menghancurkan pertahanan 12 orang. Ashes dilambaikan selamat tinggal.
Tidak semuanya hilang untuk permainan Inggris. Tunas hijau masih tersisa. Tes ini menunjukkan adanya prestasi, janji dan potensi – belum lagi penontonnya – di tempat kelahiran olahraga ini. Peliharalah akarnya, bermitra dengan NRL dan biarkan liga rugbi berkembang di Brisbane dan Brighouse. Bekerja sama di ruang rapat, dan meninggalkan persaingan sengit di lapangan, harus menjadi jalan ke depan.