“Seorang yang tangguh selalu tahu kapan harus menggunakan suaranya sendiri.”
Maka dimulailah angsuran pertama dari sebuah sinetron ditujukan untuk para pemilih muda Latina. Chingonas, yang berarti wanita berdaya dalam bahasa Spanyol Meksiko, adalah target audiens untuk Poder NC Action, sebuah kelompok pelibatan pemilih Latino yang berbasis di Carolina Utara. Tahun ini, kelompok terbesar kaum muda Latino kelahiran Carolina Utara akan memenuhi syarat untuk memberikan suara dalam pemilihan presiden.
Serial unik yang terdiri dari delapan bagian ini dirilis bulan lalu di YouTube dan dibuat untuk menutup kesenjangan antara pendaftaran dan partisipasi pemilih Latin, yang secara historis memilih lebih sedikit daripada beberapa kelompok lain, di negara medan pertempuran utama. Dalam film pendek tersebut, tokoh utama Alexia adalah seorang Latina muda yang berjuang untuk menyuarakan pendapatnya dengan komunitas dan keluarganya hingga mendorong orang asing untuk ikut memberikan suara.
“Entah bagaimana kami berhasil menangkap keajaiban,” kata Irene Godinez, direktur eksekutif Poder NC Action, tentang telenovela tersebut. “Fakta bahwa anak laki-laki berusia 18 tahun hingga wanita berusia 70-an tahun merasa diperhatikan dan bersemangat tentang hal itu adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
Kini, jangkauan film ini telah meluas ke luar Carolina Utara, dengan organisasi-organisasi yang melibatkan pemilih di KaliforniaBahasa Indonesia: WisconsinBahasa Indonesia: Bahasa Indonesia: ArizonaBahasa Indonesia: FloridaTexas, Georgia, dan Colorado menampilkannya di platform media sosial. Video tersebut muncul di iklan TV Hulu dan YouTube; lembaga nirlaba Voto Latino akan menggunakannya dalam pengumuman layanan publik digital menjelang pemilihan, dan pada musim gugur, cabang persaudaraan Latino, seperti Lambda Upsilon Lambda Fraternity, Inc dan Lambda Theta Alpha Latin Sorority, Inc, akan menayangkan telenovela tersebut di kampus-kampus di seluruh negeri.
Secara nasional, diperkirakan 36,2 juta pemilih Latino akan memenuhi syarat untuk memilih tahun ini, hampir 15% dari pemilih, menurut Pew Research Center. Godinez meramalkan sebagian besar pemilih yang memenuhi syarat akan mencapai usia dewasa ketika ia meluncurkan lembaga nirlaba tersebut pada tahun 2020: “Perhitungan saya adalah, jika kita mulai berbicara kepada mereka sekarang juga saat mereka masih di sekolah menengah dan kita dapat mengajak mereka menjadi relawan,” kata Godinez. “Kemudian pada saat mereka mencapai usia pemilih yang sebenarnya, mereka tidak hanya akan diberi tahu, tetapi mereka juga akan bersedia memberi tahu teman-teman mereka.”
Sebelum dimulainya Poder NC Action pada tahun 2020, partai politik dan kelompok advokasi tidak berinvestasi dalam upaya pelibatan pemilih bagi para pemilih Latin di North Carolina, kata Godinez. Ia berupaya menciptakan inisiatif pelibatan pemilih yang relevan secara budaya dan berbicara langsung kepada para pemilih muda Latin.
“Orang-orang yang benar-benar diabaikan, bukan berarti mereka tidak tertarik,” kata Godinez. “Itu hanya berarti tidak ada yang berupaya untuk menjangkau mereka.”
Strategi organisasi tersebut berfokus pada upaya mendekati sekitar 150.000 pemilih Latino yang telah memberikan suara dua kali atau kurang sejak mendaftar untuk memilih pada tahun 2016. Jangkauan mereka meliputi pengiriman surat politik, panggilan telepon, penjajakan suara, dan acara sosial bulanan tempat para pemilih bertemu dengan politisi lokal.
Pada tahun 2020, Poder NC Action mengirimkan 4.000 kartu informasi pemilih ke seluruh negara bagian, melakukan lebih dari 1 juta panggilan telepon, mengirimkan lebih dari 1 juta surat, dan bekerja sama dengan 130 relawan muda Latino. Godinez mengatakan bahwa upaya mereka membantu pemilih Latino di North Carolina menjadi 40% dari keseluruhan pemilih Latino pada tahun 2020.
Dan pada tahun 2022, seperempat dari pemilih yang menjadi target organisasi tersebut memberikan suara dalam pemilihan paruh waktu. Organisasi tersebut mengambil isyarat dari para anggotanya mengenai apakah mereka akan mendukung kandidat presiden. “Bahkan ada kemungkinan kami akan mendukung Kamala Harris,” kata Godinez, “tetapi itu akan bergantung pada apa yang ditentukan oleh keanggotaan kami”.
Pada bulan Februari, Poder NC Action menyelenggarakan acara bertema film Barbie di mana para relawan mengawal 50 peserta menyusuri karpet merah muda yang mengarah ke bilik foto Barbie sehingga mereka dapat mengunggah foto di media sosial. Ini adalah kedua kalinya organisasi tersebut menyelenggarakan acara pendaftaran pemilih yang disebut Ballots y Belleza, di mana para peserta mendapatkan layanan kecantikan gratis termasuk tata rias dan waxing sambil mempelajari contoh surat suara dan para relawan memberi tahu mereka tentang isu-isu pemungutan suara. Pada bulan September, kelompok tersebut akan menyelenggarakan acara Ballots y Belleza lainnya untuk Bulan Warisan Latinx yang berfokus pada tema “Poder (Kekuasaan) juga merupakan Warisan Kita,” kata Godinez.
Acara ini terinspirasi oleh seorang remaja berusia 15 tahun yang dengan berat hati menghadiri salah satu acara sosial kelompok tersebut bersama seorang kakak pada musim panas lalu. Remaja tersebut memberi tahu Godinez bahwa ia akan dengan senang hati menghadiri pertemuan keterlibatan masyarakat seharian jika ia dapat merawat kukunya secara bersamaan. “Kami ingin menciptakan tempat di mana orang-orang dapat datang dan belajar serta membangun komunitas bersama,” kata Godinez, “dan kemudian menciptakan semacam hubungan dengan kami juga”.
Setelah acara Poder NC Action, para peserta mengatakan kepada Godinez bahwa mereka merasa “dilihat” dalam programnya. “Organisasi membuat berbagai jenis program yang disesuaikan dengan pemilih, tetapi mereka melakukannya seolah-olah pemilih berbeda dari orang yang mereka cintai. Mereka tidak memandang pemilih secara khusus sebagai perpanjangan dari diri mereka sendiri,” kata Godinez. “Kami melihat keluarga kami dalam pemilih kami. Kami melihat diri kami sendiri dalam pemilih kami.”
Pekerjaan yang dilakukan Poder NC Action untuk melibatkan pemilih Latino dapat menjadi model bagi organisasi di negara bagian lain di seluruh negeri, kata Chuck Rocha, seorang ahli strategi partai Demokrat dan presiden firma konsultan Solidarity Strategies. Sebagai konsultan organisasi selama enam tahun terakhir, Rocha mengatakan bahwa pekerjaan Poder NC Action menonjol karena berakar pada komunitas Latino: Poder NC Action dijalankan oleh seorang wanita Latina, sementara staf, konsultan, dan seniman yang mengerjakan produk juga orang Latino.
“Banyak iklan berbahasa Spanyol yang dibuat oleh kandidat kongres atau kandidat gubernur, tetapi iklan tersebut dibuat oleh konsultan kulit putih yang sama, yang biasanya diterjemahkan dari bahasa Inggris,” kata Rocha. “Semuanya bermaksud baik, tetapi tampilan dan nuansanya tidak sama jika dibuat oleh masyarakat, oleh masyarakat, dan untuk masyarakat.”
Pada akhir September, Poder NC Action akan meluncurkan serial telenovela lain yang berfokus pada keadilan reproduksi. Dimulai pada pertengahan Oktober, organisasi tersebut akan menyelenggarakan Ballots y Belleza keliling di bus pesta tempat para pemilih muda akan menerima layanan kecantikan di perguruan tinggi dan universitas yang secara historis diperuntukkan bagi warga kulit hitam, serta universitas negeri di sekitar North Carolina.
Pada akhirnya, Godinez berharap bahwa inisiatif Poder NC akan membantu menginspirasi generasi pemilih baru untuk terlibat secara sosial. “Kami membuat catatan tertulis tentang segala hal sehingga kami dapat membagikannya dengan organisasi yang memiliki nilai-nilai yang sama di mana pun mereka berada, sehingga jika sesuatu berjalan dengan baik di sini, tidak ada alasan bagi kami untuk menyimpannya dan tidak membagikannya.”