kamuKemarin, National Association of Black Journalists meluncurkan konvensi tahunan dan bursa karier di Chicago, Illinois. Acara yang berlangsung selama beberapa hari tersebut – yang dipandang oleh jurnalis kulit hitam sebagai ruang aman yang sangat berharga – mempertemukan ribuan anggota dari seluruh negeri untuk berlatih, berjejaring, dan bersosialisasi.
Namun, hari pembukaan konferensi itu dibayangi oleh tamu yang tak terduga: Donald J Trump. Mantan presiden itu diundang oleh dewan NABJ untuk berpartisipasi dalam wawancara panel dan kehadirannya diumumkan hanya dua hari sebelum acara. Wawancara itu menegangkan, bermusuhan, dan singkat. Dan itu mengonfirmasi kekhawatiran banyak anggota NABJ bahwa interaksi Trump dengan tiga moderator perempuan kulit hitam – Rachel Scott dari ABC News, Harris Faulkner dari Fox News, dan Kadia Goba dari Semafor – akan menjadi lelucon. Diskusi itu bertentangan dengan segala upaya untuk menggunakan jurnalisme untuk menyampaikan kebenaran kepada yang berkuasa.
Calon presiden yang menghadiri NABJ untuk bertemu dengan wartawan bukanlah hal baru, dan Trump sebelumnya telah menolak tawaran untuk berpartisipasi dalam konferensi tahun 2016 dan 2020. Namun, banyak orang menolak gagasan untuk memberikan undangan pada tahun 2024 kepada kandidat yang memiliki sejarah menargetkan wartawan kulit hitam, seperti Yamiche Alcindor dari NBC News dan April Ryan dari The Grio.
NABJ, pada bagiannya, sebelumnya telah mengutuk Trump atas serangan-serangan terhadap pers tersebut. “Orang paling berkuasa di dunia bebas secara verbal melecehkan jurnalis,” kata Sarah Glover, mantan presiden NABJ, pada tahun 2018. “Komentarnya yang meremehkan terhadap jurnalis April Ryan, Abby Phillip, dan Yamiche Alcindor sangat mengerikan, tidak bertanggung jawab, dan harus dikecam.” Namun tahun ini, pimpinan organisasi tersebut membela pilihan untuk mengundang Trump, meskipun mendapat kritik yang signifikan dari para anggotanya. Dengan undangan tersebut, NABJ mengabaikan misinya sendiri untuk melindungi jurnalis kulit hitam.
Hari pertama konferensi dirampas dan berubah menjadi tontonan. Wawancara Trump dimulai lebih dari satu jam terlambat, sebagian karena dugaan kebuntuan antara tim Trump dan NABJ mengenai pemeriksaan fakta langsung. Begitu acara dimulai, percakapan selama 35 menit itu langsung menjadi adu mulut, dengan Trump menyebut Scott, “memalukan”, “kasar”, dan “bermusuhan”, dan melabeli ABC sebagai “jaringan berita palsu”.
Trump terus mempromosikan kebiasaannya konspirasi rasis dan narasi – khususnya mempertanyakan asal usul Wakil Presiden Kamala Harris dengan bertanya, “Apakah dia orang India atau orang kulit hitam?” Serangan tersebut serupa dengan tuduhan palsu yang dianut Trump terhadap mantan presiden Barack Obama sebagai bagian dari kampanye birther-nya.
Trump juga membuat klaim berbahaya tentang aborsi dan mengejar imigran gelap, melabeli mereka sebagai “yang datang dari rumah sakit jiwa, dari penjara, dari rumah tahanan” sambil mencabut “pekerjaan orang kulit hitam” dan diberi hak untuk memilih. Scott mencoba menyela dengan memeriksa fakta selama percakapan, tetapi Trump, sesuai dengan wataknya, mengabaikan semua bantahan.
Selama pemeriksaan tentang pembunuhan Sonya Massey baru-baru ini oleh polisi Illinois, Trump bertele-tele saat menjelaskan platform kampanyenya tentang kekebalan polisi, dan gagal menjawab pertanyaan tentang bagaimana polisi harus bertanggung jawab. Pada akhirnya, kekhawatiran jurnalis kulit hitam yang memprotes kehadirannya terbukti benar: Trump diberi panggung NABJ untuk menyebarkan kebencian rasis.
Di saat anggota NABJ seharusnya terlibat dalam persekutuan dengan rekan dan mentor mereka, mereka malah dipaksa untuk bersikap profesional kepada tamu yang bermusuhan yang menyebarkan ide-ide rasis. Bagi banyak jurnalis yang hadir, pertunjukan itu meredam suasana gembira yang tadinya ada di konvensi.
Hasil yang paling disayangkan dari kegagalan ini adalah bahwa kejenakaan Trump membawa pengawasan ketat pada konvensi NABJ – sebuah konferensi profesional yang menyediakan informasi dan sumber daya bagi kelompok yang terpinggirkan. CNN, CSPAN, dan PBS menyiarkan langsung panel tersebut, dan setelah 10 hari kampanye Harris berhasil mendominasi berita, percakapan kini secara memalukan beralih ke topik pembicaraan sayap kanan tentang latar belakang ras Harris. Alih-alih berbicara tentang platform dan kebijakannya, kita sekarang berada dalam sirkus media yang menggugat kemurnian ras. Pembicaraan itu merupakan kemenangan bagi kampanye Trump yang berusaha untuk menang melalui kebingungan dan pengalihan yang terus-menerus.
Toni Morrison pernah berkata, “fungsi rasisme yang sangat serius adalah mengalihkan perhatian. Ia menghalangi Anda melakukan pekerjaan Anda. Ia membuat Anda terus menerus menjelaskan alasan keberadaan Anda.” Sementara beberapa orang mungkin masih berpendapat bahwa NABJ mengundang Trump adalah ritual profesional yang diperlukan, hasilnya – penyebaran konspirasi rasis terhadap Harris secara nasional – menunjukkan perlunya perenungan serius tentang bagaimana media menangani para pemimpin yang tidak demokratis.