Jaksa federal merekomendasikan hukuman 40 tahun bagi mantan polisi Memphis yang mengaku bersalah pada hari Jumat atas pelanggaran hak sipil federal dalam pemukulan yang menewaskan Tyre Nichols pada tahun 2023.
Emmitt Martin adalah mantan polisi kedua yang mengaku bersalah atas pembunuhan yang memicu kemarahan dan seruan baru untuk reformasi polisi. Tiga mantan polisi masih menghadapi persidangan di pengadilan federal pada bulan September, dan dua mantan kolega mereka dapat bersaksi melawan mereka.
Martin mengajukan perubahan pembelaannya di hadapan hakim distrik AS Mark Norris di Memphis berdasarkan kesepakatan dengan jaksa penuntut. Ia mengaku bersalah atas tuduhan kekerasan berlebihan dan manipulasi saksi. Hakim telah menetapkan batas waktu Senin untuk kesepakatan pembelaan apa pun dalam kasus tersebut.
Ibu Nichols, RowVaughn Wells, hadir di ruang sidang. Ia menganggukkan kepala dan tersenyum saat hakim menerima perubahan pembelaan Martin.
Dalam konferensi pers dengan pengacara hak sipil Ben Crump setelah sidang, Wells mengatakan bahwa sidang tersebut “sangat emosional” dan “manis sekaligus pahit”. Ia mengatakan permohonan terbaru tersebut merupakan langkah ke arah yang benar – tetapi ia tidak akan merasa puas sampai semua petugas diadili.
“Tyre baru saja pulang. Dia hanya mengurus urusannya sendiri,” katanya.
Nichols meninggal di rumah sakit pada 10 Januari 2023, tiga hari setelah ia ditendang, dipukul, dan dipukul dengan tongkat polisi setelah ditilang. Para petugas mengatakan mereka menghentikan Nichols karena ia mengemudi secara gegabah, tetapi kepala polisi, Cerelyn “CJ” Davis, mengatakan tidak ditemukan bukti yang mendukung tuduhan tersebut.
Rekaman video polisi yang dirilis pada tanggal 27 Januari menunjukkan para petugas memukuli Nichols saat ia berteriak memanggil ibunya sekitar satu blok dari rumah yang mereka tempati bersama. Rekaman video tersebut juga menunjukkan para petugas berkerumun dan berbicara satu sama lain saat Nichols berjuang melawan luka-lukanya.
Laporan otopsi menunjukkan Nichols meninggal karena pukulan di kepala, dan bahwa penyebab kematiannya adalah pembunuhan. Laporan tersebut menggambarkan adanya cedera otak, luka dan memar di kepala dan bagian tubuh lainnya.
“Saya tidak akan pernah mendapatkan anak saya kembali. Saya tidak akan pernah mendengar suaranya lagi,” kata Wells kepada wartawan pada hari Jumat. “Mereka membunuh anak saya tanpa alasan. Dan sampai kita mendapatkan keadilan untuk mereka semua, saya tidak akan merasa puas.”
Pada bulan November, mantan petugas Memphis Desmond Mills Jr mencapai kesepakatan serupa dengan jaksa federal dan mengubah pengakuannya menjadi bersalah. Jaksa merekomendasikan hukuman penjara 15 tahun untuk Mills.
Baik Mills maupun Martin dapat dipanggil untuk memberi kesaksian terhadap tiga orang terakhir – Tadarrius Bean, Demetrius Haley, dan Justin Smith – yang masih didakwa dengan pelanggaran hak sipil federal dan telah mengaku tidak bersalah.
Kelima mantan polisi yang dituduh atas kematian Nichols telah didakwa secara terpisah di pengadilan negara bagian dengan tuduhan pembunuhan tingkat dua. Sidang tersebut ditunda hingga proses federal selesai.
Nichols adalah seorang ayah berusia 29 tahun dari Sacramento, California. Ia bekerja di FedEx bersama ayah tirinya dan gemar bermain skateboard serta fotografi di waktu luangnya. Nichols adalah seorang kulit hitam.
Kelima mantan polisi yang dituduh juga berkulit hitam. Mereka dipecat setelah pembunuhan Nichols karena melanggar kebijakan departemen kepolisian Memphis.
Martin, yang merupakan petugas kedua yang bersentuhan dengan Nichols selama penghentian lalu lintas pada 7 Januari, membantu Haley untuk memaksa Nichols keluar dari kendaraannya, menurut dokumen yang diajukan dalam kasus tersebut untuk melarang Martin bekerja di bidang penegakan hukum di Tennessee secara permanen.
Nichols lari dari Martin dan kedua rekannya setelah mereka mengancam dan menyemprotkan merica kepadanya, tetapi ia berhasil ditangkap dalam waktu enam menit. Ketika petugas lain mencoba memborgol Nichols, yang tergeletak di tanah, Martin menendangnya di bagian atas tubuh dan meninju wajahnya sementara dua petugas lainnya memegang lengan Nichols, dokumen tersebut menunjukkan.
Pengacara pembela Martin, Stephen Ross Johnson, mengatakan setelah sidang bahwa Martin telah menerima tanggung jawab atas tindakannya.
“Emmitt Martin didorong oleh amarah ketika pada tanggal 7 Januari 2023 ia mengakui bahwa ia melanggar hak-hak sipil Tn. Nichols dan menggunakan kekerasan yang berlebihan. Ia didorong oleh rasa takut ketika ia kemudian mencoba menutupinya – takut akan konsekuensi dari apa yang telah ia lakukan,” kata Johnson.
Dakwaan pidana tersebut terpisah dari penyelidikan “pola dan praktik” departemen kehakiman AS terhadap bagaimana petugas Memphis menggunakan kekerasan dan melakukan penangkapan – dan apakah departemen di kota mayoritas kulit hitam tersebut terlibat dalam kepolisian yang diskriminatif secara rasial.
Departemen Kehakiman juga telah mengumumkan tinjauan terpisah mengenai penggunaan kekuatan, strategi de-eskalasi, dan unit khusus dalam kepolisian Memphis.
Selain itu, ibu Nichols telah mengajukan gugatan hukum sebesar $550 juta terhadap kota dan kepala polisinya.