Adi atas segalanya, pukulan kerasnya menonjol. Selama setahun yang luar biasa dalam olahraga Australia: para atlet dunia dan juara masa depan; pertunjukan pembuatan mitos di puncak kode; kebangkitan kembali, dan dinasti datang dan pergi.
Saat semua kebisingan itu mereda, suara langkah kaki Gout Gout tetap terdengar di telinga Anda. Tonton dia di televisi, atau di salah satu sorotan viralnya, dan tubuh kurusnya tampak meluncur melintasi trek. Namun secara langsung, tamparan yang terdengar saat pakunya bertemu dengan lintasan sama kerasnya dengan kedatangannya di olahraga Australia.
12 bulan terakhir telah melambungkan Gout dari bintang Australia menjadi nama yang terkenal secara global. Setelah semifinal di Kejuaraan Atletik Dunia di Jepang, kerumunan remaja tersebut berjumlah enam jurnalis. Bahkan Noah Lyles, nama atletik internasional terkemuka yang menempati ruang yang sama di zona media beberapa detik kemudian, tidak menarik minat yang sama.
Wawancara eksklusif yang dilakukan Guardian dengan Lyles setelah dia memenangkan emas minggu itu menarik setengah jumlah pembaca dibandingkan fitur pra-pertemuan di Gout. Jika masa remaja terus membaik, tidak akan ada cahaya terang dalam olahraga Australia.
Untuk saat ini, mantel itu milik Oscar Piastri. Pembalap kelahiran Melbourne ini membuktikan dirinya sebagai penantang gelar sejati di Formula Satu, dan persaingannya dengan rekan setimnya dari Inggris Lando Norris akan menghadirkan persaingan yang bahkan sulit dikalahkan oleh Ashes.
Meskipun ia tampil keren di sirkus F1 yang ketat, Piastri juga bukannya tanpa intrik. Perputarannya di Albert Park dan kemerosotannya di akhir musim adalah petunjuk adanya kesalahan dalam karakter yang baru saja kita ketahui, dan hubungannya dengan McLaren adalah makanan bagi para psikolog.
Piastri mungkin sedikit tertinggal di salah satu arena atletik paling bergengsi di dunia, namun mantan South Sydney Rabbitoh, Jordan Mailata, berhasil mencapai puncak. Kemenangannya di Super Bowl pada bulan Februari bersama Philadelphia Eagles mewakili rekor tertinggi Australia dalam kode AS yang telah terbukti – mengesampingkan – sulit untuk dipecahkan.
Dalam dunia bola basket yang tinggi pula, warga Australia termasuk di antara segelintir orang terpilih yang dikenal karena kecemerlangan mereka. Alanna Smith memenangkan pemain bertahan terbaik WNBA tahun ini, dan Dyson Daniels mendapatkan pemain paling berkembang di NBA. Di Chicago, Josh Giddey membuktikan dirinya sebagai pilihan pertama di waralaba yang masih berada di bawah bayang-bayang Michael Jordan (dan Luc Longley).
Secara keseluruhan, tahun ini merupakan tahun yang luar biasa karena banyaknya warga Australia yang memenangkan penghargaan tertinggi dalam olahraga mereka. Surfer Molly Picklum berhasil meraih gelar dunia pertamanya pada usia 22 tahun dengan penampilan dominan di final WSL di Fiji. Dan pelompat tinggi Nicola Olyslagers tampil angkuh sepanjang pertandingan. Dia memenangkan gelar dunia dalam ruangan, mahkota Liga Berlian, dan emas kejuaraan dunia untuk dinobatkan sebagai atlet lapangan terbaik dunia bersama raja lompat galah Mondo Duplantis.
Sam Kerr telah membuat warga Australia menganggap remeh kejayaan sepak bola internasional, namun saat dia absen karena cedera, rekan setimnya di Matilda membantu memikul beban tersebut. Steph Catley, Caitlin Foord dan Kyra Cooney-Cross memenangkan Liga Champions Wanita bersama Arsenal mungkin merupakan pencapaian sepak bola tunggal terbaik di negara itu.
Di AFLW, Melbourne Utara – yang pernah menjadi juara dua kali dan kini tak terkalahkan dalam lebih dari dua tahun – telah mengungguli hampir semua pihak, bahkan liga dalam upayanya menyamakan kedudukan. Batasan terakhir mungkin adalah mengatasi prasangka Melbourne terhadap perempuan, karena AFLW terus berjuang untuk mendapatkan daya tarik yang lebih luas. Dalam periode persilangan dengan musim AFL putra, Kanguru menolak memberikan juru bicara klub untuk membicarakan program wanita mereka karena takut akan reaksi balik dari penggemar yang marah atas keadaan pakaian pria di Arden Street.
Gelar perdana The Kangaroos dan kemenangan State of Origin bagi tim putri The Blues adalah titik awal dalam tahun yang berwarna merah marun ini. Lions dan Broncos dari Brisbane mendominasi kedua kode musim dingin tersebut, terinspirasi oleh kemenangan seri Origin putra dari Queensland. Namun tidak ada comeback yang – maaf, comeback – lebih luar biasa dibandingkan Broncos selama final NRL.
Untuk mengecewakan perdana menteri kecil, Penrith Panthers yang beranggotakan empat orang, yang saat itu merupakan tim Melbourne Storm yang telah lama dianggap sebagai favorit perdana menteri, dalam serangkaian perubahan haluan di babak kedua sama mustahilnya dengan kejayaannya. Dan perbedaan antara pelatih pemberi tugas Michael Maguire dan playmaker flamboyan Reece Walsh adalah komponen menarik dari kesuksesan mereka.
Meskipun pasangan ini duduk saling tersenyum di bawah Stadion Accor setelah grand final, tahun 2025 tidaklah mudah. Bentuk tim dan pemainnya beragam hingga pertengahan musim. Dan tidak adanya konten di saluran YouTube “hari dalam kehidupan” Walsh antara bulan Juli dan akhir musim hanya memicu spekulasi ketegangan antara bek sayap dan pelatih.
Tahun depan dijanjikan akan menjadi ujian bagi hubungan saat ketenaran Walsh semakin besar. Dia mengungkapkan dalam konferensi pers pasca grand final pada bulan Oktober bahwa dia telah belajar dari pelatih bagaimana menerapkan yang terbaik. Sebagai tandingannya, Maguire ditanyai pelajaran apa yang telah dia pelajari saat bekerja dengan Walsh. Dia menjawab dengan senyuman penuh pengertian: “Banyak.”