Emilio Bounassif mungkin tidak sempat menyaksikannya, tetapi ia hafal betul final NRL 2004.
“Saya sudah menontonnya 10 kali, percayalah, 10 kali. Saya sudah menghafalnya.”
Remaja berusia 18 tahun itu lahir dua tahun setelah final besar itu, terakhir kalinya Canterbury-Bankstown Bulldogs memenangi gelar.
“Saya sudah bilang ke orang tua saya, kenapa kalian tidak menciptakan saya lebih awal sehingga saya bisa mengalaminya,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Saya masih di tahun 2012 dan 2014 ketika kami kalah di final besar terakhir, tetapi, hampir sepanjang hidup saya, kami selalu kalah.”
Bounassif telah menghadiri setiap pertandingan Bulldogs tahun ini. Ia tetap menjadi penggemar berat meskipun klub tersebut mengalami kelesuan selama hampir satu dekade.
Namun untuk pertama kalinya dalam delapan tahun, Bulldogs berhasil mencapai final, dan Bounassif akhirnya dapat menghadiri pertandingan setelah musim reguler berakhir.
“Masuk ke babak final berarti segalanya bagi saya. Itu sangat berarti bagi saya sampai saya menangis saat kami berhasil masuk.
“Ketika Anda mencurahkan hati dan jiwa Anda pada sesuatu dan hasilnya tidak sesuai dengan harapan Anda dalam waktu yang lama, itu melelahkan. Namun, ketika hasilnya mulai melebihi harapan Anda, itu adalah perasaan yang sangat indah dan melegakan.”
Bounassif adalah pembuat konten TikTok yang produktif, hadir di pertandingan dan mewawancarai penggemar, sering bercanda atau merayakan bersama mereka.
Ia adalah bagian dari generasi baru pendukung Bulldogs yang menggabungkan kecintaan mereka terhadap klub dengan kecakapan berinternet – menyatukan budaya penggemar klub yang unik ke dalam konten daring.
Budaya ini menonjol dalam olahraga Australia karena menggabungkan tarian dan nyanyian dari komunitas migran lokal, terutama komunitas Lebanon di Sydney barat.
Bounassif berada di sana pada akhir Agustus ketika Belmore meluap dengan kegembiraan karena pertandingan final sepak bola tampak aman setelah menang atas Warriors – pertama kalinya daerah itu menyaksikan perayaan seperti itu dalam satu dekade.
Orang-orang menari dan bernyanyi di persimpangan Belmore Road dengan lalu lintas macet sejauh beberapa kilometer saat para penggemar berpesta.
Kemenangan atas Dolphins, Raiders dan rival beratnya Dragons juga dirayakan secara meriah di akhir musim dengan rekaman di TikTok yang menunjukkan para penggemar merebut kembali Burwood Road di Belmore juga, dengan drum di tangan.
Klub ini telah membangun kembali setelah mengalami kemunduran pada tahun 2021. Butuh waktu bertahun-tahun untuk mencapai kemajuan yang stabil – sebelum klub bangkit kembali pada musim ini.
Mereka telah memenangkan lebih banyak pertandingan pada tahun 2024 dibandingkan gabungan kemenangan dalam tiga musim terakhir – yang mendorong mereka ke posisi keenam di klasemen dan melaju ke final minggu pertama dengan Manly pada hari Minggu.
Penggemar berat Suhayb Elmarouk juga beralih ke pembuatan konten untuk menyalurkan hasratnya. Ia memulai podcast olahraga kultus Ajibeh's Couch di tengah pembatasan wilayah Sydney Barat yang ketat selama pandemi.
Bersama kolaborator lamanya Fareed Tawk, yang mengunggah video NRL di TikTok dengan nama pengguna “HecticFred”, Elmarouk telah membangun pengikut yang merupakan pendengar setia.
Mereka tidak dapat menyembunyikan betapa gembiranya mereka melihat perayaan kembali ke jalan-jalan Belmore.
“Saya tahu begitu kami mulai menang, orang-orang akan kembali dengan drum dan tarian, itu sudah ada dalam darah kami. Anda tidak dapat mengubah hal-hal ini, Anda tidak dapat menghilangkannya dari darah penggemar,” kata Elmarouk.
setelah promosi buletin
Tawk mengatakan kekecewaan sebelumnya menyebabkan kejadian liar tahun ini di Belmore – dan membuat kebangkitan klub menjadi lebih manis.
“Ini adalah pelepasan semua rasa sakit dan emosi negatif yang kita alami selama lima hingga delapan tahun terakhir.
“Tim yang sudah lama buruk tidak akan merayakan seperti ini saat mereka bangkit – ada sesuatu tentang penggemar Dogs dan budaya kami yang membuat kami berpesta lebih keras daripada siapa pun.”
Tarian dan tabuhan genderang serupa dengan pernikahan di Lebanon – termasuk zaffe, saat mempelai pria meninggalkan rumahnya untuk menemui mempelai wanita, diiringi nyanyian dan tabuhan genderang tableh.
Ada pula dabke, tarian tradisional Levant yang diperuntukkan bagi acara-acara gembira, gabungan dari tari melingkar dan tari berbaris dengan sedikit hentakan kaki.
Menurut Elmarouk, perayaan ini didasarkan pada “cara melakukan sesuatu orang Lebanon”, yang mengatakan bahwa perayaan ini berakar pada sejarah sosial ekonomi komunitas tersebut.
“Banyak keluarga kami yang hidup dalam perang, kemiskinan, dan tragedi, tetapi inilah mengapa olahraga begitu indah, olahraga meringankan semua itu. Olahraga membuat kami bahagia dan Anda tidak dapat membelinya.”
Perayaan yang meriah ini dicemooh oleh beberapa orang di dunia maya, tetapi pelatih Bulldogs, Cameron Ciraldo, mengatakan para pemain mendapatkan “energi” dari para penggemar.
“Kami mencintai para penggemar kami. Mereka telah menunggu lama untuk terlibat dalam pertandingan semacam ini dan akhir musim ini, jadi sekarang mereka sangat bersemangat – dan mereka adalah salah satu kekuatan pendorong kami,” katanya akhir minggu lalu.
Ciraldo mengatakan kepada wartawan bahwa klub tersebut telah berupaya melibatkan komunitas migran lokal – termasuk komunitas Lebanon. Hentakan drum menciptakan suasana yang “berbeda” dibandingkan dengan klub lainnya.
“Populasi etnis ini merupakan bagian besar dari daerah ini dan kami mewakili daerah ini dengan sangat bangga,” kata pelatih tersebut.
Nina Najjar, penggemar dan pembuat konten Bulldogs lainnya, mengatakan pesta di Belmore tahun ini telah memberi kesempatan kepada generasi penggemar baru untuk mempelajari cara klub merayakan kemenangan besar.
“Ada pergantian tongkat estafet,” kata remaja berusia 18 tahun itu. “Di salah satu pesta, seorang pria tua, yang jelas sangat berpengalaman, mengajari kami cara menabuh drum dan melakukan dabke. Kami, penggemar yang lebih muda, belum pernah berkesempatan untuk benar-benar merayakan apa pun – hingga tahun ini.”