KamiKetika Donald Trump membuat klaim tak berdasar dan berbahaya bahwa imigran di Ohio memakan hewan peliharaan orang di depan jutaan pemirsa pada debat presiden Selasa malam, Johnson Salomon, seorang pria Haiti yang pindah ke Springfield pada tahun 2020, sedang menonton kartun bersama anak-anaknya sebelum menidurkan mereka.
Ia mendapat pesan teks dari seorang teman yang menyuruhnya untuk menonton debat tersebut. Ketika ia melihat berita utama tentang apa yang dikatakan oleh mantan presiden dan calon presiden dari Partai Republik pada pemilihan bulan November, ia benar-benar terkejut.
“Itu klaim yang salah. Saya tidak percaya pejabat tinggi bisa membuat klaim seperti itu,” kata Salomon.
Calon wakil presiden Trump, JD Vance, Elon Musk dan tokoh terkemuka Partai Republik Ohio telah menyebarkan rumor palsu, berbohong tentang bagaimana imigran Haiti telah membunuh dan memakan hewan peliharaan orang-orang di Springfield, kota pekerja kasar berpenduduk 60.000 orang di Ohio bagian barat. Namun rumor tersebut, yang membuat Salomon dan warga Haiti lainnya takut menjadi sasaran kekerasan dan diskriminasi, tidak berawal dari mereka.
Mereka awalnya menyebar secara online pada bulan Agustus di platform sosial yang digunakan oleh ekstremis sayap kanan dan oleh Blood Tribe, kelompok pembenci neo-Nazi.
Pejabat dan polisi Springfield mengatakan mereka belum menerima laporan yang dapat dipercaya tentang hewan peliharaan yang disakiti oleh anggota komunitas imigran, dan sebaliknya menduga bahwa cerita tersebut mungkin berasal dari Canton, Ohio, dimana seorang wanita Amerika tanpa hubungan yang diketahui dengan Haiti ditangkap pada bulan Agustus karena diduga menginjak seekor kucing hingga mati dan memakan hewan itu.
Namun, hal itu tidak menghalangi politisi partai Republik untuk menjadikan 15.000 imigran Haiti di Springfield sebagai kambing hitam sementara Trump dan yang lainnya berupaya mendorong imigrasi ke pusat kampanye politik musim gugur mereka. Selain debat hari Selasa, Trump mengadakan konferensi pers hari Jumat di mana ia mengoceh tanpa bukti tentang bagaimana orang Haiti menyerbu Springfield “dan menghancurkan tempat itu”.
Ketika imigran Haiti mulai berdatangan ke Springfield untuk bekerja di pabrik pengemasan dan permesinan hasil bumi setempat pada tahun 2017, beberapa orang mengira penduduk baru tersebut dapat membantu kota tersebut mendapatkan kembali kejayaannya sebagai pusat manufaktur yang pernah berkembang pesat. Pernah menjadi rumah bagi perusahaan permesinan pertanian besar pada pertengahan abad ke-20, Springfield telah kehilangan seperempat populasinya sejak tahun 1960-an.
“Mereka datang kepada kami karena satu alasan: mereka mencari cara untuk mengetahui cara bekerja,” kata Casey Rollins, direktur eksekutif cabang Springfield dari St Vincent de Paul Society, tentang mereka yang datang ke kota Ohio dari Haiti.
“Jadi, kami mengumpulkan pengacara imigrasi dan penerjemah untuk mencari tahu cara membantu mereka bekerja. Kami menyediakan mereka secara daring dan meminta mereka mengajukan (izin kerja). Kami menginginkan pekerja di sini (di Springfield) – mereka ingin bekerja.”
Warga Haiti dan imigran dari negara-negara Amerika Tengah sangat dibutuhkan di Dole Fresh Vegetables Springfield – tempat mereka dipekerjakan untuk membersihkan dan mengemas hasil bumi – dan di pabrik permesinan otomotif yang pemiliknya sangat membutuhkan pekerja karena kekurangan tenaga kerja setelah pandemi Covid-19.
Restoran Karibia dan truk makanan baru telah dibuka di Springfield selatan, tempat yang dulunya merupakan lingkungan terbengkalai, kini dipadati penduduk. Sebuah stasiun radio Haiti yang populer telah mengudara selama beberapa tahun. Dan setiap bulan Mei, ribuan orang datang untuk merayakan Hari Bendera Haiti yang dirayakan di taman setempat.
Namun, banjirnya para pendatang baru juga telah membuat rumah sakit dan sekolah di daerah tersebut kewalahan, sehingga membuat banyak penduduk setempat marah karena tidak suka dengan kehadiran mereka. mencapai puncaknya pada bulan Agustus laluketika seorang anak laki-laki berusia 11 tahun terlempar dari bus sekolah dan tewas setelah pengemudinya membanting stir untuk menghindari mobil yang melaju di depan yang dikendarai oleh imigran Haiti yang tidak memiliki SIM Ohio.
Kematian anak itu memicu kemarahan dan rasisme di Facebook dan di rapat komisi kota Springfield, di mana komentar publik tentang imigrasi sering kali berlangsung lebih dari satu jam. Penduduk setempat yang kesal dengan komunitas imigran yang terus bertambah bertanya-tanya apakah mereka sedang diambil alih – apakah Springfield telah menjadi titik awal bagi “teori penggantian besar” yang tidak berdasar.
Tak lama kemudian, para ekstremis sayap kanan memanfaatkan kerusuhan di Springfield.
Anggota neo-Nazi bersenjata dari Blood Tribe – kelompok supremasi kulit putih garis keras, menurut Liga Anti-Pencemaran Nama Baik – mengibarkan bendera bertuliskan swastika dan berbaris melalui jalan utama di pusat kota saat festival jazz dan blues berlangsung di dekatnya pada bulan Agustus.
Salah satu saksi mata pawai tersebut, yang menolak diwawancarai oleh Guardian karena khawatir akan keselamatan keluarganya setelah doxing dilakukan oleh ekstremis sayap kanan secara online, melaporkan bahwa Anggota kelompok tersebut mengarahkan senjata ke mobil dan menyuruh orang-orang untuk “kembali saja ke Afrika”.
Namun, perwakilan polisi Springfield tampaknya meremehkan kejadian tersebut, memberi tahu media lokal Bahwa pawai kelompok pembenci itu “hanya sekadar protes damai kecil-kecilan”.
Beberapa hari kemudian, seorang anggota terkemuka Blood Tribe yang mengidentifikasi dirinya sebagai Nathaniel Higgers, tetapi nama aslinya adalah Drake Berentz, berbicara di rapat komisi kota Springfield.
“Saya datang untuk menyampaikan peringatan. Hentikan apa yang sedang Anda lakukan sebelum terlambat,” kata Berentz diberi tahu Walikota Springfield, Rob Rue. “Kejahatan dan kebiadaban akan meningkat dengan setiap warga Haiti yang Anda bawa masuk.”
Berentz segera ditendang keluar karena menggunakan bahasa yang mengancam. Meskipun demikian, pada Kamis pagi, ancaman bom mendorong balai kota Springfield, sekolah dan kantor pemerintah lainnya untuk menjadi dievakuasi.
setelah promosi buletin
Kelompok yang sama memiliki berbaris di South Dakota dan Tennessee tahun ini.
Tahun lalu, setelah muncul untuk memprotes acara drag story time di Wadsworth, Ohio, di mana supremasi kulit putih memberi hormat ala Nazi dan berteriak “Sieg heil”, organisasi tersebut diduga mendirikan cabang di negara bagian tersebut. Tahun lalu, anggota Blood Tribe diusir dari Maine setelah mencoba untuk mengatur suatu kompleks dan kamp pelatihan Nazi di wilayah pedesaan timur laut negara bagian tersebut.
“Blood Tribe memuji Donald Trump yang mengemukakan kebohongan (imigran membunuh kucing) selama debat,” kata Maria Bruno dari Ohioans Against Extremism, sebuah lembaga nirlaba yang didirikan bulan lalu sebagian karena meningkatnya kehadiran ekstremis di Ohio. “Mereka senang karena ada politisi yang bersedia menyuarakan pendapat mereka.”
JD Vance memiliki diklaim secara teratur bahwa “imigran gelap” “secara umum menyebabkan kekacauan di seluruh Springfield” dalam kampanye beberapa minggu terakhir. Jaksa agung Partai Republik Ohio, Dave Yost, mengatakan bahwa ia berencana untuk mengarahkan kantornya untuk “meneliti jalur hukum guna menghentikan pemerintah federal mengirim migran dalam jumlah tak terbatas ke komunitas-komunitas Ohio”.
Namun, sebagian besar warga Haiti di Springfield berada di AS secara legal melalui status perlindungan sementara (TPS) yang diberikan kepada mereka karena kekerasan dan kerusuhan di negara asal mereka. Warga negara dari 16 negara, termasuk Afghanistan dan Myanmar, memenuhi syarat untuk TPS. TPS bukanlah jalur menuju kewarganegaraan AS dan hanya berlaku selama 18 bulan, yang setelah itu status tersebut harus diperbarui oleh departemen keamanan dalam negeri federal agar pemegang status tersebut dapat tetap tinggal di negara tersebut secara legal.
“Mereka adalah pengusaha, mereka ingin berinovasi,” kata Rollins tentang warga Haiti di Springfield. “Mereka hanya bekerja keras setelah memenuhi syarat.”
Namun banyak warga Haiti yang menjadi sasaran di Springfield.
Pada bulan Desember, seorang pria Springfield dijatuhi hukuman 20 tahun penjara federal atas kejahatan kebencian setelah menyerang delapan warga Haiti pada awal tahun 2023. Tahun lalu, gereja Haiti setempat dibobol dan dirusak dua kali. Warga kulit hitam lama Springfield melaporkan mengalami pelecehan verbal saat berjalan di jalan-jalan kota, karena dikira sebagai anggota komunitas Haiti.
Efeknya jelas sekali.
“Biasanya, ketika saya berkendara melewati Springfield selatan, tempat banyak warga Haiti tinggal, Anda melihat orang-orang berjalan di jalan, di pasar dan restoran Haiti,” kata Salomon.
“Selama beberapa hari terakhir, saya melihat lebih sedikit orang.”
Rollins mengatakan dia telah menerima ancaman bahwa cabang St Vincent de Paul akan dihancurkan karena dukungannya terhadap warga Haiti.
“Orang-orang mengirim pesan kepada saya, memberi tahu saya bahwa saya telah menghancurkan Springfield,” katanya. “Kami hanya berusaha membantu orang-orang.”