Grand Final Liga Super tahun ini akan memiliki susunan pemain yang sama dengan 12 bulan lalu, namun keadaan di satu sisi terasa sangat berbeda.
Ketika Hull KR mencapai Old Trafford untuk pertama kalinya tahun lalu, sulit untuk menghilangkan perasaan bahwa pada tingkat tertentu, mereka mungkin senang berada di sana. Tentu saja mereka ingin menang tetapi pada malam itu tim asuhan Willie Peters gagal memenuhi standar yang mereka tetapkan sepanjang tahun lalu.
Kali ini, rasanya sejarah tidak akan terulang kembali di masa depan. Sejak terakhir mereka berada di sana, Robins telah melepaskan gelar mereka sebagai pengiring pengantin abadi liga rugbi dengan memenangkan Challenge Cup dan League Leaders' Shield, mengakhiri penantian 40 tahun mereka untuk mendapatkan trofi utama.
Skuad ini sekarang hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk meraih treble bersejarah setelah melewati semifinal yang sulit melawan tim St Helens yang kekurangan kualitas tetapi tentu saja tidak berusaha. Kini, ujian terberat Rovers menanti mereka Sabtu depan: Wigan Warriors, yang mengincar gelar ketiga berturut-turut.
Ada aliran pemikiran bahwa libur seminggu yang didapat sebagai hasil finis di posisi teratas akan terbukti menjadi katalis bagi performa Robins untuk meningkat lagi setelah terpuruk di bulan terakhir musim reguler. Hal ini tampaknya menjadi masalah sejak awal ketika Rovers kembali ke tingkat kinerja yang biasa kita dapatkan dari mereka.
St Helens bahkan tidak melakukan permainan bola di dalam area 20m Hull KR selama babak pertama yang berat sebelah, dengan Robins menghasilkan performa bertahan berdasarkan ketahanan dan ketabahan yang menjadi ciri khas pasukan Peters pada tahun 2025. Pada babak pertama, Saints tertinggal 12-0 dan terlihat sangat lelah.
Mereka sempat membalas dengan percobaan Deon Cross setelah jeda, namun saat mereka kembali mencetak gol, pertandingan telah usai. Ada beberapa momen yang menegangkan saat semifinal berada pada kedudukan 12-6, tetapi ketika Saints tidak dapat memanfaatkannya untuk mencetak gol lagi, Rovers mampu menemukan kembali ketenangan mereka di kuarter terakhir.
Dua percobaan dalam waktu delapan menit dari Oliver Gildart membuat kontes melampaui Saints dan, meskipun ada percobaan terlambat dari Harry Robertson, rasanya seolah-olah satu pihak sedang menuju ke Grand Final.
“Saya rasa kami belum siap untuk menang tahun lalu,” kata Peters. “Kami telah menunjukkan tahun ini bahwa kami adalah tim yang paling konsisten.”
Peters mengatakan Robins membutuhkan waktu luang di akhir pekan untuk mengatur ulang pertandingan, dan jika Wigan mengawasi dengan cermat, mereka akan terkesan dengan apa yang mereka lihat di babak pertama. Rovers nyaris tanpa kesalahan saat percobaan dari Mikey Lewis dan Joe Burgess membuat mereka unggul 12 poin dengan sedikit keributan.
Satu-satunya keluhan The Robins saat jeda adalah bahwa mereka bisa dan seharusnya melakukan lebih banyak hal. Saints telah tercekik dan tampak kehilangan ide, tapi percobaan Cross tak lama setelah jeda menambah lapisan intrik ke dalam kontes. Namun pada akhirnya, tim yang belum pernah menang di tiga besar kompetisi sepanjang musim tidak pernah benar-benar mampu mengancam kemenangan.
Perhatian sekarang akan tertuju pada apakah Paul Wellens akan terus menjadi pelatih The Saints pada tahun 2026. Mereka telah tampil mengecewakan dalam banyak pertandingan besar tahun ini, dan dia ragu untuk mengatakan terlalu banyak tentang masa depannya. “Ini bukanlah sesuatu yang ingin saya ikuti saat ini,” kata Wellens, yang kontraknya akan berakhir bulan depan.
Dia akan berbesar hati dengan ketabahan yang ditunjukkan timnya tetapi mereka tidak bisa mengumpulkan ancaman serangan yang cukup untuk menyamakan skor. Dua percobaan cepat Gildart lebih dari cukup untuk menyelesaikan pekerjaan dan sementara Robertson mencetak gol di akhir pertandingan, pada saat itu, perayaan di antara pendukung tuan rumah sudah dimulai.