SAYAn baru musim kedua mereka, setelah mengejutkan premier minor di semifinal, Cronulla Sharks memasuki grand final NRLW hari Minggu sebagai tim luar melawan Roosters. Tim tiga warna berada di grand final keempat mereka, mengejar gelar perdana menteri kedua mereka. Mereka menyingkirkan dua kali juara bertahan Newcastle pekan lalu, dan banyak yang percaya pertandingan hari Minggu hanya akan menjadi formalitas.
Tapi ketika fullback Sharks Emma Tonegato ditanya minggu ini apakah dia benar-benar yakin timnya punya peluang, dia menjawab seolah dia sudah menunggu sepanjang minggu untuk menjawab. “Pertanyaan bagus,” katanya. “Mereka punya banyak kekuatan menyerang di seluruh lapangan, mereka punya ribuan pemain yang representatif, tapi saya pikir kami adalah tim yang bersatu dan akan bermain untuk satu sama lain.”
Hiu perlu melakukannya setelah musim yang naik turun. Mereka mengawali sembilan pertandingan musim reguler dengan enam kemenangan beruntun. Kemudian mereka bertemu Ayam Jantan di ronde ketujuh, dan dihancurkan 40-0. Itu adalah kekalahan pertama dari tiga kekalahan beruntun yang hanya diakhiri dengan kekalahan 14-0 melawan Brisbane di semifinal.
Pelatih Tony Herman berjanji tidak akan terulang lagi kejadian serupa pada Minggu. “Mereka memberi kami sedikit pelajaran pada hari itu, dan saya pikir kami belajar banyak tentang diri kami sebagai sebuah kelompok. Mereka punya kekuatan serangan di seluruh lini dan lini tengah yang besar dan kuat,” katanya. “Kami mengambil hal itu dan kembali ke papan gambar, dan saya pikir dalam dua pertandingan berikutnya, kami mulai kembali ke jalur yang benar. Dan minggu lalu dalam bertahan, saya pikir kami benar-benar bagus.”
Susunan pemain The Roosters termasuk backrower pemenang Dally M Olivia Kernick dan kapten NSW serta center yang menghancurkan Isabelle Kelly. Ada Millie Elliott di lini depan, mencoba menjadi pemain pertama yang memenangkan gelar premiership dengan tiga klub berbeda. Playmaker Maroon Tarryn Aiken berbaris sebagai gelandang tengah. Dan center Sky Blues Jess Sergis telah pulih dari cedera lutut tepat pada waktunya.
Pelatih Ayam Jantan John Strange mengatakan Sergis telah mendapatkan tempatnya, tetapi sulit memberi tahu putrinya Jasmin bahwa dia akan pindah ke bangku cadangan. “Itu adalah percakapan yang sangat sulit,” katanya. “Dia kecewa seperti yang Anda harapkan, tetapi akhir dari percakapannya adalah, di mana pun saya menempatkannya pada hari Minggu, dia akan keluar dan melakukan yang terbaik, dan itulah yang Anda inginkan.”
Kernick, pendukung Roosters, diakui sebagai pemain terbaik permainan di penghargaan Dally M pada hari Rabu, mengukuhkan statusnya sebagai salah satu bintang baru liga rugbi. Strange mengatakan dia senang kecemerlangan pemain berusia 23 tahun itu diakui. “Dia selalu sangat bertalenta, pemain bola yang sangat bagus, tapi kami benar-benar berdiskusi di awal tahun ini tentang dia lebih banyak terlibat dalam permainan, dan terutama sebelumnya karena dia adalah ancaman yang besar.”
The Roosters kehilangan pendukung NSW Corban Baxter karena cedera ACL seminggu sebelum musim, memicu SOS dari Strange hingga Sam Bremner. Mantan Jillaroo yang berusia 32 tahun dan ibu dari tiga anak pensiun tahun lalu dan akan bergabung dengan St George Illawarra sebagai ketua sepak bola wanita pada tahun 2025.
setelah promosi buletin
Perekrutan yang mengejutkan ini telah membuahkan hasil, dan Bremner mencetak dua gol di semifinal melawan Knights. “Agak sulit bagi saya untuk benar-benar meneleponnya, karena dia sudah pensiun untuk sementara waktu, dan tentu saja ketiga anaknya,” kata Strange. “Saya sempat ngobrol dengannya, dan dia ingin memikirkannya 24 jam, ngobrol dengan suaminya. Beruntung bagi kami, suaminya sangat mendukung dan memahami bahwa Anda sudah lama pensiun sebagai pemain liga rugbi.”
Sementara momentumnya ada pada Roosters, yang telah memenangkan semua kecuali dua pertandingan musim ini, center dan kapten Sharks Tiana Penitani – yang diakui dalam tim terbaik Dally M tahun ini dan sebagai kapten terbaik kompetisi – mengatakan bahwa Sharks memiliki ikatan khusus. “Ini mungkin merupakan tahun sepak bola favorit saya dalam karier saya,” katanya. “Kami berbicara tentang hubungan yang kami miliki sebagai sebuah tim, dan itu terjalin melalui seluruh staf kami dan sebagai sebuah klub, kami adalah satu kesatuan yang sangat erat.”
Tim putra Cronulla mengakhiri kekeringan 50 tahun premiership mereka di NRL pada tahun 2016, dan Strange menyadari apa arti gelar di tahun kedua tim putri bagi Shire. “Kami menyadari bahwa kami memiliki grup khusus (tahun ini), dan kami memenangkan enam grup pertama kami, dan berbicara dengan orang-orang di tim 2016, keributan di sekitar Shire,” katanya. “Saya pikir akan luar biasa jika kami bisa memenangkannya.”