Pemilik York Knights, Clint Goodchild, yakin promosi bersejarah klubnya ke Liga Super untuk pertama kalinya adalah momen penting bagi seluruh North Yorkshire, setelah mereka dan Toulouse diberikan tiket masuk ke divisi teratas pada tahun 2026 dan London Broncos gagal lolos.
The Knights akan bermain di divisi tertinggi liga rugbi untuk pertama kalinya sejak 1986 setelah mereka dipilih oleh panel independen bersama Toulouse untuk bergabung dengan 12 besar dari penilaian IMG hari Kamis dan memperluas Liga Super menjadi 14 tim untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade.
Bradford Bulls, yang menempati posisi ke-10 dalam penilaian tersebut, menggantikan Salford Red Devils dari susunan 12 tim tahun ini. The Knights, yang baru bermain di Liga 1 pada tahun 2018, dan Toulouse telah bergabung dengan Bulls di antara tim elit setelah keduanya mendominasi lapangan sepanjang tahun 2025.
Goodchild, yang membeli klub tersebut pada tahun 2022, mengatakan York dan wilayah sekitarnya sudah lama menunggu kesuksesan tersebut setelah Knights menjadi tim olahraga profesional pertama dari sana yang bermain di divisi teratas dalam hampir 40 tahun.
“Ini hari yang luar biasa bagi wilayah ini,” katanya. “Sebuah tim dari York yang dapat mewakili wilayah ini di tingkat tertinggi dalam olahraga profesional… sudah lama sekali. Terakhir kali kami berada di posisi ini adalah pada tahun 1985-86 dan mudah-mudahan kami dapat memulainya dari sini.”
London secara luas diharapkan menjadi salah satu dari dua tim yang diberikan izin masuk setelah pengambilalihan klub yang dipimpin oleh legenda liga rugbi Australia Darren Lockyer. Namun, mereka kini harus berkumpul kembali dan bersaing di Championship setidaknya untuk satu musim lagi.
Pintu ke Liga Super masih terbuka bagi Broncos pada tahun 2027, dengan sistem penilaian yang telah menentukan promosi dan degradasi selama dua musim terakhir dijadwalkan untuk tetap berlaku untuk tahun depan. Itu berarti London harus masuk dalam peringkat 14 besar pada akhir musim depan, setelah finis di urutan ke-16 tahun ini.
“Tujuannya adalah agar tidak ada panel tambahan setiap tahun untuk memilih tim di Liga Super,” kata ketua eksekutif Liga Sepak Bola Rugbi, Tony Sutton. “Di bawah sistem yang ada, penilaian akan menentukan 14 teratas seperti yang telah dilakukan sebelumnya dengan 12 teratas.”
Sutton mengatakan ada “lima pelamar yang sangat kuat” untuk dua tempat tambahan di Liga Super, menyebut Broncos, Widnes Vikings dan Oldham sebagai tiga klub yang mendorong York dan Toulouse paling dekat untuk masuk.
London telah merekrut sejumlah pemain terkenal untuk tahun 2026, termasuk penyerang Australia Reagan Campbell-Gillard, dan mereka sekarang menghadapi prospek luar biasa untuk pergi ke tempat-tempat seperti Batley dan Workington daripada di Wigan dan St Helens.
Namun, Lockyer mengatakan kelompok kepemilikan baru tetap berkomitmen penuh untuk mencapai kesuksesan di London meski kehilangan promosi tahun ini. “Broncos membangun dengan tujuan dan kejelasan, dan ada keyakinan nyata terhadap apa yang bisa dicapai,” katanya. “Pelatih kami dan banyak pemain penting kami yang direkrut untuk tahun 2026 berkomitmen terhadap hal ini terlepas dari keputusan Liga Super dan kami akan bekerja keras bersama untuk mencapai tujuan baru yaitu memenangkan Kejuaraan pada tahun 2026.”
Adapun York, mereka dapat menantikan pertandingan besar melawan Wigan dan juara yang baru dinobatkan, Hull KR. Knights dan Toulouse hanya akan menerima setengah dari dana pusat yang diterima oleh 12 peringkat teratas dalam pemeringkatan – sekitar £650,000 – tetapi Goodchild telah menekankan bahwa mereka bertujuan untuk menjadi kompetitif dan menangkap imajinasi orang-orang di North Yorkshire.
“Ada lebih dari 2.000 pemegang tiket musiman di klub-klub seperti Hull FC, Hull KR dan Leeds yang tinggal di kode pos York,” katanya. “Masyarakat ingin melihat olah raga elit dan mereka ingin melihat merek-merek besar. Kini setelah kita bermain sesuai level mereka di wilayah lokal, kita akan melihat berapa banyak yang pindah ke tim tuan rumah.”
“Kota York sedang ramai. Kami akan datang ke sana untuk membuat perbedaan dan kami tidak akan mengejar ketertinggalan.”