Pada hari Jumat, seorang hakim Pengadilan Tinggi Carolina Utara memutuskan bahwa ras memainkan peran yang berbeda dalam seleksi juri untuk Hasson Bacote, seorang pria berusia 38 tahun yang menghabiskan 15 tahun pada hukuman mati sebelum hukumannya diubah hidup di penjara seumur hidup Desember lalu.
Bacote dijatuhi hukuman mati pada tahun 2009 setelah juri yang didominasi kulit putih mendapati dia bersalah karena menembak seseorang selama perampokan. Pengacaranya mencatat bahwa ada bias rasial di ruang sidang, di mana hakim dan semua pengacara berkulit putih dan jaksa penuntut menabrak juri hitam tiga kali lipat dari tingkat juri putih.
Putusan hari Jumat dari Hakim Wayland J Khotbah Jr tidak berlaku di seluruh negara bagian, tetapi keputusan itu bisa menjungkirbalikkan undang -undang hukuman mati Carolina Utara. Negara bagian ini memiliki salah satu baris kematian terbesar di negara ini, dengan lebih dari 100 orang saat ini menunggu eksekusi.
Bersama dengan pengacaranya, Bacote mengajukan gugatan pada 2010 yang menantang hukumannya, dengan alasan bahwa ras memainkan peran ekstrem dalam seleksi juri tidak hanya dalam kasusnya, tetapi juga dalam semua kasus hukuman mati di seluruh negara bagian. Pengacaranya membawa kasus di bawah Undang -Undang Keadilan Rasial North Carolina (RJA), undang -undang tahun 2009 yang melarang mencari atau menjatuhkan hukuman mati karena ras. Pengadilan menemukan bukti diskriminasi rasis dalam kasus Bacote, dan kasus -kasus lain yang dituntut oleh asisten jaksa wilayah North Carolina Greg Butler.
“Saya sangat berterima kasih kepada keluarga saya, pengacara saya, para ahli, dan kepada semua orang yang memperjuangkan keadilan – tidak hanya dalam kasus saya, tetapi untuk begitu banyak orang lain,” kata Bacote dalam sebuah pernyataan. “Saya ingin berterima kasih kepada Bryan Stevenson khususnya karena menunjukkan betapa tidak adilnya pemilihan juri dalam kasus saya. Ketika hukuman mati saya diubah oleh Gubernur (Roy) Cooper, saya merasa sangat lega bahwa beban hukuman mati – dan semua stres dan kecemasan yang menyertainya – diangkat dari pundak saya. Saya berterima kasih kepada pengadilan karena memiliki keberanian untuk mengakui bahwa bias rasial memengaruhi kasus saya dan banyak lainnya. Saya tetap berharap bahwa perjuangan untuk kebenaran dan keadilan tidak akan berhenti di sini. “
Tahun lalu pengacara Bacote meminta sejarawan, ahli statistik, dan cendekiawan lainnya yang berpendapat sejarah rasisme dalam persidangan di Johnston County.
Johnston County, tempat Bacote dijatuhi hukuman, memiliki catatan panjang tentang rasisme dan hukuman yang bermasalah untuk terdakwa modal. Itu adalah situs dari setidaknya enam hukuman antara era rekonstruksi dan Perang Dunia Pertama; Fitur papan iklan KKK yang bertuliskan: “Selamat datang di negara Klan. Suka atau tinggalkan, ”hingga tahun 1970 -an; dan tetap sangat terpisah.
Dalam kasus Bacote, penuntutan menghilangkan hampir tiga kali lebih banyak orang kulit hitam dari juri daripada orang kulit putih, sementara di county secara keseluruhan mereka menghapus orang kulit berwarna dengan dua kali laju orang kulit putih, menurut ACLU. Sejak 1990, setiap orang kulit hitam yang menghadapi uji coba modal Johnston County menerima hukuman mati.
“Kami memiliki jaksa kulit putih yang berdiri di depan juri putih yang sangat membandingkan terdakwa kulit hitam yang menghadapi hukuman mati terhadap hewan – 'anjing gila', 'hyena', 'predator dataran Afrika',” Henderson Hill, penasihat senior untuk ACLU, kata dalam sebuah pernyataan tahun lalu. “Rasisme dalam penerapan hukuman mati Carolina Utara sangat jelas sehingga menyilaukan.”
Pengacara Bacote berpendapat bahwa jaksa penuntut dalam kasus 2009-nya secara tidak proporsional membuat orang kulit hitam tidak menjadi anggota juri: dari lebih dari 170 kasus modal di North Carolina, orang kulit hitam dikeluarkan dengan rasio dua-ke-satu selama seleksi juri. Orang kulit hitam juga dicegah menjadi juri jika mereka adalah anggota NAACP, memiliki koneksi ke HBCU atau tinggal di daerah mayoritas-hitam.
“Diskriminasi rasial di pengadilan dan sistem hukum pidana kami telah lama berdampak pada hukuman hukuman mati,” Ashley Burrell, penasihat senior di Dana Pertahanan Hukum NAACP, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Putusan hari ini menegaskan apa yang telah kami perdebatkan selama ini: rasisme menginfeksi hukuman mati. Kami berharap bahwa keputusan di masa depan akan menghasilkan bantuan di bawah RJA untuk Carolinian Utara lainnya yang saat ini berada di hukuman mati. ”