Ada beberapa kota di tanah di mana Anda hampir dapat merasakan tekanan untuk berkinerja baik di ladang liga rugby lebih dari St Helens. Klub Super League yang paling sukses memiliki standar yang sangat besar mengingat kemenangan historis mereka sehingga setiap blip diperlakukan dengan kritik yang parah dan keras.
Bisa dibilang tidak ada yang tahu lebih baik dari Paul Wellens. Salah satu posisi pemain terhebat Saints 'sebagai pelatih kepala telah mendapat tekanan besar dalam beberapa minggu terakhir setelah menggosok ke babak playoff tahun lalu dan mengecewakan lagi pada tahap awal tahun ini-sedemikian rupa, spekulasi sudah menyedihkan tentang potensi penggantian.
Tidak ada yang menyarankan bahwa kemenangan ini atas Catalan yang dipukuli dan kepercayaan diri tiba-tiba mengisyaratkan para Orang Suci yang tiba-tiba menjadi pesaing gelar yang bonafid. Tapi mungkin cara yang akan bertindak sebagai katalis untuk musim mereka. Kekalahan di sini tidak terpikirkan untuk St Helens, Victory the Bare minimum.
Skuad ini mendekati akhir era yang berkilauan, dengan Alex Walmsley dan Jonny Lomax, detak jantung tim yang memenangkan empat grand final berturut -turut antara 2019 dan 2022, mencapai akhir. Tetapi selama 80 menit di sini, rasanya seperti masa lalu yang indah ketika orang -orang kudus menghadapi lawan dengan kelemahan dan dengan kejam menempatkan mereka di pedang.
Dan positif terbesar dari mereka semua di sini? Bakat terbaru muncul dari jalur produksi bergengsi mereka. Masalah terbesar Wellens tahun ini adalah menemukan tulang belakang yang menyerang yang dapat disampaikan-tetapi tidak ada keraguan bahwa setengah bek remaja George Whitby sekarang secara kategoris bagian dari yang bergerak ke depan.
Whitby sangat luhur di sini, mencetak hat-trick yang indah tetapi juga tampil dengan tingkat kedewasaan dan ketenangan yang menonjolkan usianya. “Dia memiliki potensi untuk pergi ke puncak permainan dan saya semua percaya diri dia akan melakukan itu,” kata Wellens. “Saya pikir banyak orang akan menikmati mengawasinya.”
Dua mencoba pertama Whitby memesan babak pertama yang mengesankan dari Saints. Di sela-sela itu, Deon Cross dan Walmsley keduanya bersilangan dan mungkin satu-satunya kritik saat istirahat, dengan tuan rumah 24-0 di depan, hanyalah berapa banyak poin yang ditinggalkan oleh pria Wellens di lapangan, dengan sejumlah peluang akan menjadi tanah.
Tetapi bahkan pada tahap awal itu, Anda merasa seolah -olah itu akan lebih dari cukup, dan itu terbukti melawan tim naga tanpa banyak pemain senior, tetapi juga musim yang dengan cepat terurai. Mereka bisa mengakhiri akhir pekan kesembilan, dan tekanan mungkin mulai meningkat pada pelatih terpanjang Super League, Steve McNamara.
Sisi-Nya tidak dapat memiliki keluhan di sini, dengan ini pertama kali mereka kebobolan 40 atau lebih dalam satu pertandingan sejak 2022. St Helens profil tinggi merekrut Tristan Sailor telah menjadi salah satu poin utama kritik sejauh ini, setelah mendapat kinerja buruk di sejumlah posisi sejak bergabung dari Brisbane.
Tapi dia tampak menetap di sayap di sini, dengan istirahatnya menyiapkan percobaan pertama Whitby sebelum mencetak salah satu miliknya tak lama setelah restart. Itu kemudian ditindaklanjuti dengan finish terbang yang indah dari Lewis Murphy untuk membuatnya 34-0.
Namun, sudah sepantasnya kata terakhir yang diberikan kepada Whitby, yang memanfaatkan pembongkaran sensasional dari Walmsley untuk masuk di bawah tiang dan mencetak hat-trick senior pertamanya.
Akan lebih bijaksana untuk tidak terlalu menekan bahu mudanya, tetapi Anda curiga jika Wellens dan Saints dapat mengubah ini dan memaksa jalan mereka ke dalam campuran judul tahun ini, sensasi cap-cap scrum terbaru mereka akan memiliki suara besar di dalamnya.