Cameron Munster mengambil dua napas dalam -dalam, lalu berlari ke rumput di Stadion Accor pada Rabu malam untuk penentu State of Origin, empat hari setelah ayahnya meninggal.
Begitu dia mencapai tengah lapangan, dia mendongak, mencari kekuatan dari pria yang membuatnya, sekarang di tempat lain. “Saya hanya memintanya untuk menggunakan energi sebanyak yang dia bisa,” kata Munster sesudahnya.
Pemain berusia 30 tahun itu duduk di ruang konferensi pers stadion di dekat tengah malam bersama Billy Slater, mantan rekan setimnya, yang ayahnya meninggal pada bulan Januari. Kapten dan pelatih Queensland bergabung dengan Josh Papalii, penyangga veteran yang dibawa keluar dari pensiun oleh Slater untuk Game 3.
Kamar berbau bir. Munster mengatakan memproses kematian ayahnya harus menunggu. “Aku mencintainya, dan ya aku jelas akan berduka dan berurusan dengan apa yang harus kulakukan besok,” katanya. “Tapi saya ingin merendamnya malam ini bersama keluarga saya, dengan tim.”
Dalam dua generasi yang sekarang ada keadaan asalnya, pemandangan ketiga orang ini menang bersama -sama adalah signifikan. Tim Queensland 1995, dilemahkan oleh Super League, telah berulang kali digunakan oleh Maroon sebagai inspirasi dalam seri tahun ini.
Tapi edisi tahun ini – setelah kembali untuk memenangkan dua pertandingan dari Brisbane untuk pertama kalinya – mungkin bahkan lebih istimewa. Beberapa orang percaya bahwa mereka bisa mengalahkan blues yang tangguh, yang menetap dan percaya diri dan memasuki Game 2 dengan kemenangan beruntun tiga pertandingan.
Seberapa istimewa mereka? Seperti orang tua yang diminta untuk memberi nama anak favorit mereka, Slater enggan mengatakannya. “Saya tidak suka peringkat hal -hal, tetapi saya tidak pernah merasa seperti ini,” kata pria yang sekarang telah melatih Maroon ke tiga kemenangan seri dalam empat tahun, dan memenangkan 19 pertandingan saat bermain.
Ada cukup dalam kisah Papalii dengan sendirinya – disorot oleh 25 menitnya yang sengit di lapangan – untuk mengisi halaman belakang hari Kamis. Istrinya, Sepa, melahirkan anak keempat mereka di awal kemah, menunda kedatangan pria berusia 33 tahun itu setelah dia menghabiskan dua malam tidur di kursi di rumah sakit.
Putra Papalii, Noa – lengkap dengan belanak – telah ditanyai di saluran sembilan tidak lama setelah peluit akhir “seberapa baik” ayahnya. “Bagus,” jawab pria tujuh tahun itu. “Hanya mengkhawatirkan bayi di rumah, jadi ayahku bisa melihatnya dan memeluknya.”
Prop Forward telah menemukan semangat baru dalam kenaikan Raiders ke puncak NRL, tetapi dia tidak yakin bahwa dia masih bisa berkontribusi pada tingkat asal ketika dia menerima panggilan dari Slater, terutama mengingat komplikasi medis di sekitar kelahiran. “Ada keraguan dalam pikiran saya apakah saya masih memilikinya, apakah itu langkah yang tepat untuk kembali,” katanya.
Namun dia mengatakan dia telah dibimbing oleh prinsip -prinsipnya. “Ada tiga hal yang saya pedulikan, dan itulah iman saya, keluarga saya, dan jelas jersey ini,” katanya. “Saya senang anak saya sudah cukup tua untuk menyadari apa yang dilakukan ayah, dan mudah -mudahan saya di sini dalam 20 tahun mendukungnya.”
Jika itu bukan papalii, protagonis dalam narasi asal tahun ini pasti Slater. Dia tampak bingung menjelang Game 2 ketika dia merujuk Paul Green, pendahulunya, dalam sebuah argumen tentang penggunaan penghinaan pribadi media dan apakah orang “mampu menangani” penyalahgunaan. Green meninggal pada tahun 2022 dan otaknya kemudian ditemukan dipengaruhi oleh ensefalopati traumatis kronis. Slater meminta maaf sehari kemudian. Dengan timnya berjuang dalam serangan, ia muncul dari ide.
Ternyata dia tidak. Pemain berusia 42 tahun itu mengambil langkah drastis dari kapten lama dan setengah belakang, Daly Cherry-Evans, salah satu mantan rekan satu timnya. Selain memberikan debut asal kepada Robert Toia di Game 1, ia memanggil debutan lain, pekerja harian Gehehamat Shibasaki, untuk Game 3. Dia mengabaikan Reece Walsh dan memberikan No 1 kepada Hamiso Tabuai-Fidow, yang sangat penting dalam percobaan kedua hari Rabu. Lalu ada pertaruhan dalam membawa kembali papalii. “Ya, ada sedikit adil yang terjadi,” kata Slater. “Ini adalah tim Queensland sejati, ini adalah kinerja Queensland yang sebenarnya.“
Halfback Tom Dearden merangkum apa yang dijelaskan Slater. Hanya sedikit yang melihat Broncos berusia 24 tahun yang ditolak sebagai salah satu pemain terbaik gim ini, terutama mengingat CV dari nomor lawan Nathan Cleary. Namun Queenslander memenangkan medali Wally Lewis untuk pemain serial ini bahkan setelah memulai Game 1 di belakang Cherry-Evans sebagai utilitas dari bangku cadangan.
Pada hari Rabu ia mencetak dua percobaan, meletakkan platform untuk sepertiga penting Queensland tepat sebelum babak pertama dengan permainan cepat-the-ball, memiliki andil di pembuka, dan melepas dua tackle penutup pada Brian to'o saat Maroon diadakan. “Dia mungkin salah satu pesaing terbaik yang pernah saya lihat bermain game,” kata Slater.
Tapi sorotan bersinar paling terang pada Munster. Dia rapi dalam penentu, dan umpannya ke Shibasaki membantu memikat Zac Lomax ke dalam tekel yang terlewatkan untuk membuat percobaan pertama. Tapi yang paling penting, dia hanya ada di sana. Munster mengatakan pada akhirnya itu adalah “keputusan mudah” untuk dimainkan. “Footy tidak lebih penting, keluarga jelas lebih penting, tetapi ada lebih banyak yang dipertaruhkan,” katanya. Game 3 dimulai dengan kelahiran, dan ditandai oleh kematian. Seperti kemenangan State of Origin Queensland, demikian pula Lingkaran Kehidupan.