Ttahun ketika Disney mendebutkan putri Disney berkulit hitam pertama, Quiana Moore-Glenn berusia 21 tahun. Dia melakukan dua pekerjaan dan melamar ke sekolah kuliner, dan dia menemukan putri baru Disney yang secara tak terduga cocok: namanya adalah Tiana, dia adalah Creole, dan dia mulai dongengnya sebagai calon pemilik restoran yang melakukan banyak pekerjaan di New Orleans tahun 1920-an.
“Itu sangat mengingatkan saya pada diri saya sendiri,” kata Moore-Glenn, yang kini berusia 37 tahun.
Bulan ini, warga Detroit ini menghadapi dampak pemilu di mana pemilih AS menolak kesempatan untuk memilih presiden perempuan kulit hitam pertama di negaranya. “Jelas kami belum sampai di sana,” katanya.
Namun Moore-Glenn dan teman-teman penggemar Disney-nya merayakan pencapaian kecil minggu ini: di dalam Dunia Fantasi Disney, Tiana, sang putri pekerja keras, akhirnya mendapatkan promosi.
Pada tahun 2020, di puncak protes Black Lives Matter setelah pembunuhan George Floyd, Disney mengumumkan bahwa taman-taman mereka akan “mendesain ulang” atraksi ikonik yang telah berusia puluhan tahun: Splash Mountain, wahana kayu gelondongan dengan alur cerita yang diambil dari sebuah film tahun 1946 yang sangat rasis.
Wahana yang diperbarui ini akan bersifat “inklusif”, janji juru bicara Disney pada saat itu, dengan konsep yang “menunjukkan keberagaman jutaan orang yang mengunjungi taman kami”.
Minggu ini, Disneyland mengadakan peluncuran glamor untuk wahana baru tersebut, yang kini menjadi Petualangan Bayou Tiana.
Pada hari Rabu, Anika Noni Rose, pengisi suara asli Putri Tiana, menyanyikan lagu California kerumunan dari kapal uap Disneyland, kembang api meledak di langit di atasnya.
Wahana ini adalah “atraksi pertama Disney yang didasarkan pada karakter berkulit hitam sebagai pendorong utama narasi”, kata Bethanee Bemis, seorang sejarawan yang mempelajari bagaimana Taman hiburan Disney mencerminkan identitas bangsa. Wahana baru ini mendapat pujian dari para penggemar dan pakar karena caranya menyoroti seniman kulit hitam, dan bagaimana para imajinasi Disney menggunakan detail terkecil dari wahana tersebut untuk menceritakan kisah yang sangat berbeda tentang sejarah Black New Orleans. (Disney World meluncurkan versi wahananya pada bulan Juni.)
Saat Disney mengumumkan bahwa taman tersebut akan mendedikasikan sebuah wahana untuk Tiana, “Saya berpikir, ini sudah waktunya,” kata Chazlyn Stunson, pembuat konten berusia 23 tahun yang menghadiri acara peluncuran Tiana's Bayou Adventure pada Rabu malam.
Tiana, pahlawan wanita dalam The Princess and the Frog, adalah seorang pramusaji di New Orleans tahun 1920-an yang, dengan bantuan sahabat karib makhluk bayou dan ibu peri pendeta voodoo, akhirnya menikah dengan seorang pangeran. Kisahnya sebagian terinspirasi oleh ikon asli New Orleans, pemilik restoran Leah Chase, “ratu masakan Kreol”.
Stunson berusia tujuh tahun ketika The Princess and the Frog keluar, dan dia mengingat film itu sebagai “masalah besar” baik baginya, maupun bagi orang tuanya. “Gadis-gadis kulit hitam kecil berhak melihat diri mereka sebagai putri Disney,” katanya.
'Kalianlah yang membuat Tiana tetap hidup'
Disney membutuhkan waktu hingga tahun 2009, setahun penuh setelah Amerika Serikat memilih presiden kulit hitam pertamanya, untuk menampilkan animasi putri Disney Hitam pertama mereka. Film ini mendapat beberapa kritik – termasuk pertanyaan tentang mengapa putri kulit hitam pertama menghabiskan sebagian besar filmnya sebagai katak – tetapi juga menghasilkan banyak penggemar, yang menyebut Tiana sebagai “putri rakyat”.
Penggemar melihat Tiana lebih menarik daripada beberapa anggota keluarga Disney sebelumnya, seperti Putri Tidur. Dia adalah “putri wirausaha pertama”, seperti yang dikatakan Natazsa Roby-Smith, 35, mantan anggota pemeran Disney dari Orlando, Florida.
Gadis kulit hitam yang dulunya merasa harus memilih antara berdandan seperti Jasmine atau Pocahontas untuk Halloween kini memiliki seorang putri Afrika-Amerika yang mirip dengan mereka, kata beberapa penggemar.
Namun bahkan setelah Tiana menjadi putri resmi Disney, perannya dalam jajaran Disney tetap terpinggirkan, kata para penggemar. (Disney tidak menanggapi permintaan komentar.)
Roby-Smith ingat bagaimana waralaba animasi Disney lainnya yang lebih baru, seperti Frozen dan Tangled, tampaknya menginspirasi wahana taman hiburan atau rangkaian besar barang dagangan, sementara putrinya tidak.
“Dia tidak terlalu terwakili di taman, dan saya menginginkannya,” kata Phylicia Hubbard, pembuat konten Disney dari Long Beach, California. Hubbard dan penggemar lainnya menjaga api tetap hidup, memposting foto bertema di “Tiana Tuesdays” dan memperjelas bahwa mereka tertarik pada lebih dari sekedar “taburan merchandise”.
Bahkan Rose, pengisi suara Tiana, mengatakan kepada penggemar Disney pada konferensi penggemar D23 musim panas ini bahwa dia pernah percaya bahwa kisah putri rakyat telah dimasukkan ke arsip Disney.
“Saya pikir kita sudah selesai,” kata Rose kepada penonton musim panas, yang mencakup banyak perempuan kulit hitam. “Kalian semua adalah orang-orang yang membuat Tiana tetap hidup… itulah sebabnya, 15 tahun kemudian, kami mendapat tumpangan, dan kami memiliki restoran, dan kami mengalami kelahiran kembali.”
Dari Song of the South hingga Petualangan Bayou Tiana
Pengumuman Disney bahwa mereka melakukan rebranding Splash Mountain telah menghadapi banyak kontroversi dan reaksi balik pada tahun 2020, baik dari penggemar Disney maupun komentator yang tidak mau menerima bahwa wahana taman hiburan yang mereka sukai dapat memiliki latar belakang rasis.
Song of the South, film campuran live-action dan animasi yang menginspirasi wahana ini, belum diterbitkan ulang oleh Disney sejak tahun 1986, namun stereotip buruk di balik alur cerita binatang lucu masih jauh dari jelas bagi banyak pengendara. Namun, tidak ada keraguan mengenai rasisme dalam materi sumbernya: Song of the South dikecam pada saat penayangan perdananya pada tahun 1946 karena mempopulerkan pandangan yang sangat berbahaya tentang perbudakan Amerika, dan film tersebut memicu protes dan boikot di beberapa kota di Amerika, dengan pengunjuk rasa membawa tanda-tanda seperti: “Kami berjuang untuk Paman Sam, bukan Paman Tom.”
Film tersebut adalah sebuah “fantasi nostalgia era perkebunan di Amerika Selatan”, dan karakter utamanya, Paman Remus, adalah “sosok Negro Kulit Hitam yang khas”, kata Jason Sperb, penulis Film Paling Terkenal dari Disney. Kartun hewan lucu yang berakhir di Splash Mountain didasarkan pada penulisan ulang cerita yang diceritakan oleh orang-orang yang diperbudak di Selatan oleh seorang penulis kulit putih – cerita yang juga merupakan perumpamaan tentang perbudakan itu sendiri.
Lebih dari tiga dekade setelah Splash Mountain memulai debutnya pada tahun 1989, ada banyak alasan ekonomi yang masuk akal untuk menyegarkan atraksi tersebut dan mengaitkannya dengan franchise film yang lebih baru dan populer, yang terus-menerus dilakukan Disney dengan banyak wahananya, kata Sperb: “Itulah intinya: di mana keuntungannya?”
Pada bulan Maret 2020, CEO Disney Bob Iger telah mengatakan kepada pemegang saham Disney bahwa Song of the South “bahkan dengan penafian, tidak pantas di dunia saat ini”. Pada saat itu, pekerjaan internal pada versi baru kendaraan tersebut dilaporkan sudah berlangsung.
Namun beberapa penggemar menolak ketika Disney secara terbuka mengumumkan rebranding Splash Mountain pada bulan Juni 2020, pada saat banyak perusahaan dan institusi lain sedang berjuang untuk menanggapi protes Black Lives Matter secara nasional. Beberapa orang Amerika merasa kesal dengan gagasan bahwa wahana taman hiburan yang mereka nikmati dapat dicap rasis, kata Bemis, sejarawan taman hiburan.
“Orang-orang merasa seperti kehilangan sesuatu yang mereka nikmati berdasarkan sejarah yang tidak mereka pahami, dan ada ketakutan bahwa atraksi penggantinya tidak akan memberikan mereka perasaan kenikmatan yang sama,” katanya.
Namun, empat tahun kemudian, penggemar Disney dan pihak lain tampaknya sudah move on, kata Bemis. Kontroversi terbesar yang disukai media sayap kanan Pos New York Dan Berita Rubah yang dapat membuat heboh tentang Petualangan Bayou Tiana sejauh ini adalah bahwa wahana splash yang baru adalah “terlalu basah”.
Dalam beberapa hal, Petualangan Bayou Tiana tidak jauh berbeda dengan Splash Mountain: pengendara mengapung di perahu kayu melintasi lanskap dalam dan luar ruangan, bertemu karakter animatronik saat lagu-lagu Disney diputar.
“Yang berubah adalah kisah perjalanan dan sudut pandang yang menceritakannya,” kata Bemis awal tahun ini. “Dalam hal ini, itulah yang membuat perbedaan.”
Pemimpin imajinasi Disney di Tiana's Bayou Adventure, Charita Carter, mulai dari departemen akuntansi Disney hingga menjadi produser eksekutif wanita Afrika-Amerika pertama dari imajinasi Walt Disney, Forbes melaporkan pada tahun 2022. (Disney tidak menanggapi permintaan wawancara dengan Tukang gerobak.)
Carter telah berbicara secara terbuka tentang bagaimana dia “merasakan bebannya” untuk membuat wahana Putri Hitam pertama, dan memastikan wahana tersebut terasa autentik dan disukai penonton Disney. Pada acara penggemar Disney musim panas ini, Carter menjelaskan bagaimana timnya melakukan penelitian intensif di New Orleans, termasuk bertemu dengan keluarga Leah Chase di restoran terkenal Dooky Chase dan bekerja dengan seniman New Orleans seperti muralis Syarika Mahdi dan pandai besi Darryl Reeves.
Wahana baru ini penuh dengan penghormatan kecil terhadap sejarah Afrika Amerika, seperti kenang-kenangan yang berbicara Dinas militer ayah Tianadan deskripsi perusahaan makanan Tiana di New Orleans sebagai “koperasi milik pekerja”. Pengalaman tersebut juga menjadi perhatian fandom dengan “dua penampilan baru untuk Tiana”, kata Carter kepada penggemar Disney musim panas ini.
Roby-Smith, yang telah mengadopsi salah satu pakaian baru itu ke dalam repertoar kostum Tiana-nya, mengendarai Bayou Adventure milik Tiana untuk pertama kalinya musim panas ini di Orlando, dan mengatakan bahwa dia merasakan pengalaman itu “sangat emosional”.
“Sangat mengharukan melihat Disney memperbaiki kesalahan mereka, dan membuat sesuatu menjadi lebih indah dan lebih baik,” katanya.