ATanyakan kepada mantan pemain liga rugbi internasional Courtney Winfield-Hill tentang hari-harinya bermain dan dia akan memberi tahu Anda – hanya setengah bercanda – bahwa dia tidak pensiun, dia hanya sedang menjalani tahun jeda. Sejauh ini, “tahun” jeda itu telah berlangsung selama dua (dia belum melangkah ke lapangan rugbi sejak akhir Piala Dunia 2022), dan telah melibatkan sejumlah pekerjaan kepelatihan yang memusingkan dan kembali ke olahraga aslinya: kriket.
Tugas terakhirnya adalah sebagai asisten pelatih dalam tur Tim Putri Inggris ke Irlandia, yang dimulai pada hari Sabtu dengan pertandingan internasional pertama dari tiga pertandingan satu hari di Belfast, diikuti oleh dua pertandingan T20 di Dublin. Pertandingan tersebut merupakan pertandingan internasional penuh, tetapi bentrok dengan persiapan untuk Piala Dunia di Uni Emirat Arab berarti Inggris secara efektif mengirimkan skuad A.
Hingga tujuh pemain bisa melakoni debut internasional mereka, termasuk Georgia Adams yang berusia 30 tahun, yang mungkin sudah putus asa untuk dipanggil timnas Inggris, dan pemain berusia 19 tahun Seren Smale, yang kesempatan pertamanya untuk mewakili negaranya di level senior datang jauh lebih cepat dari perkiraan.
“Kami mungkin harus menyediakan waktu dalam jadwal untuk presentasi topi,” kata Winfield-Hill. “Namun yang menarik adalah bahwa kisah di balik setiap topi itu akan sangat berbeda. Ini adalah kesempatan yang unik.”
Jika beralih dari bermain rugby league ke melatih kriket terdengar seperti lintasan karier yang tidak biasa, anggap saja itu hal yang wajar bagi pria berusia 37 tahun ini: berapa banyak wanita lain yang lahir dan dibesarkan di pedesaan Queensland yang kemudian mewakili Inggris di rugby league? Dan berapa banyak yang melakukannya setelah dua dekade absen dari olahraga ini, bermain kriket di negara bagian Australia dan Big Bash? Penjelasan untuk semua itu bermuara pada pengalaman manusia yang paling murni: cinta.
Momen yang membuat Winfield-Hill tidak bisa melanjutkan kariernya adalah saat bertemu dengan pemain kriket Inggris Lauren Winfield saat mereka menjadi rekan satu tim di Brisbane Heat dalam Liga Big Bash Wanita. Setelah dua tahun menjalani hubungan jarak jauh, pasangan itu menetap di Inggris dan kini telah menikah. Secara tidak sengaja, ia melihat unggahan Instagram Leeds Rhinos yang mencari pemain yang membuatnya tertarik kembali ke liga rugbi; ia kemudian lolos ke Inggris melalui program residensi. Sementara itu, kepindahan itu juga mendorongnya untuk memikirkan kembali kariernya, dari mengajar menjadi pelatih.
Jadi, apakah ini semua salah Lauren? “Selalu begitu,” kata Courtney. “Jika saya tetap tinggal di Australia, mungkin saya tidak akan mengambil risiko itu. Namun, mengingat saya telah mengubah separuh planet dan mengubah seluruh hidup saya, saya merasa seperti: 'Mengapa tidak mengubah karier saya juga?'”
Sejauh ini, usahanya membuahkan hasil. Ada pekerjaan awal dengan tim Lauren, Northern Diamonds yang berpusat di Headingley – ya, dia memang melatih istrinya; ya, itu memang melibatkan beberapa baris; dan ya, Courtney memang melakukan beberapa gerakan kereta luncur khas Australia yang hebat.
Sejak gantung sepatu rugby, ia telah menjadi asisten pelatih untuk Heat di WBBL, Royal Challengers Bengaluru di Liga Premier Wanita, Trent Rockets di Hundred dan skuad Inggris A dan U-19. “Saya senang berpindah-pindah dari satu kelompok ke kelompok lain,” katanya.
Ia dikenal karena metode-metodenya yang tidak konvensional: di Diamonds, ia memperkenalkan konsep Fun Fridays dan melatih wicketkeeper Inggris A Bess Heath sebagai pemukul kidal untuk membiasakannya melakukan pukulan bergantian. “Saya benar-benar berpikir di luar kotak,” katanya. “Terkadang hal-hal menjadi terlalu serius – saya ingin berpikir Anda masih dapat menganggap hal-hal serius tanpa menghilangkan permainan, petualangan, dan eksperimen.”
Hal lain yang tidak biasa tentang Winfield-Hill adalah bahwa ia adalah seorang wanita gay yang terbuka. Pelatihan kriket Inggris masih didominasi oleh laki-laki dan heteronormatif: enam dari delapan tim regional wanita dilatih oleh laki-laki dan ada lebih banyak laki-laki bernama Jon Lewis yang terlibat dalam pelatihan Wanita Inggris daripada perempuan.
setelah promosi buletin
Winfield-Hill memuji manajer pengembangan pelatih Yorkshire, Kevin Gresham, yang memasukkannya ke kursus pelatihan tingkat 2 Dewan Kriket Inggris dan Wales pada tahun 2018, tetapi mengakui adanya masalah: “Ada 52 orang di kursus itu dan satu perempuan, dan perempuan itu adalah saya.”
Apakah dia menjadi panutan bagi para wanita dan anak perempuan yang dilatihnya? “Itu bukan sesuatu yang Anda sadari, tetapi Anda hanya berharap dapat meninggalkan jejak positif di mana pun Anda berada, dan jika orang ingin mengikuti jejak tersebut, atau mereka ingin menempuh jalan mereka sendiri, maka itu bagus.”
Tidak jelas apa yang akan terjadi pada Winfield-Hill di masa depan. Ia belum sepenuhnya meninggalkan rugby – pada bulan Mei, ia bergabung dengan Rugby Football League sebagai mitra senior untuk wanita dan anak perempuan – dan ia akan berangkat ke Australia pada bulan Oktober, untuk tugas kepelatihan WBBL lainnya.
Dia tidak berkomitmen mengenai apakah suatu hari nanti dia akan mengambil peran sebagai pelatih internasional senior: “Saya bukan penentu tujuan. Akan ada hal-hal acak yang datang kepada saya yang membuat saya bersemangat, dan saya akan bersemangat untuk melangkah ke posisi tersebut.”
Satu hal yang jelas: kriket Inggris sebaiknya tetap mempertahankan bakatnya, selama “tahun jeda” berlangsung.