Akankah Phillip Island terbukti menjadi babak penentu gelar juara MotoGP 2024? Itu mungkin agak terlalu dini, tapi momentumnya kembali lagi pada balapan Sprint hari Sabtu. Terbantu oleh cuaca, FP2 yang basah membuat pengendara tidak bisa menguji ban soft dan medium atau melakukan setup. Mereka menuju ke kualifikasi dan perlombaan sprint hampir buta.
Phillip Island cepat kering. Apalagi saat angin bertiup kencang seperti pada hari Sabtu, meski cuaca dingin. Di penghujung FP2, garis kering mulai terlihat dan beberapa pebalap beralih dari ban lunak ke ban basah sedang. Sepuluh menit kemudian, di awal Q1, sebagian besar peserta melakukan putaran medium wet untuk putaran pertama mereka, sebelum bergabung dengan empat peserta yang memulai dengan putaran slick.
Q1 sangat menarik. Lap yang membawa Raul Fernandez memuncaki timesheets itu lebih cepat 5 detik dari lap terbaik Johann Zarco di awal sesi. Waktu adalah segalanya. Berada di posisi akhir dengan menggunakan ban slick yang telah Anda sesuaikan dengan suhu adalah tiket ke Q2. Raul Fernandez dan Enea Bastianini melakukannya dengan benar, sementara Luca Marini gagal menyelesaikannya terlalu dini.
Untuk sebagian besar sesi, Pedro Acosta tampak seperti siap untuk Q2, mencatatkan lap terbaik demi lap terbaik, namun ia mencapai puncaknya terlalu dini dan kehabisan tenaga dan ban pada lap terakhirnya, berakhir start dari posisi kelima belas di grid. Phillip Island terbukti menjadi sekolah yang penuh tantangan bagi pengendara GASGAS Tech3.
Pukulan yang sangat keras. Acosta tersingkir dari perlombaan sprint di Siberia, akibatnya bahunya sedikit terkilir. Dia muncul di wawancara media dengan tangan di gendongan, dan masih jauh dari pasti dia akan dinyatakan fit untuk GP pada hari Minggu. “Tidak ada yang rusak. Lebih seperti bahunya keluar dan masuk lagi dan ligamennya cukup meradang,” kata Acosta usai sprint race. “Menyakitkan, lho. Kita perlu melakukan pemeriksaan kesehatan lagi besok, tapi mari kita lihat bagaimana kelanjutannya siang dan malam. Tapi sepertinya sudah lebih baik daripada saat aku jatuh.”
Nilai pengalaman juga menjadi pembeda di Q2. Lintasannya kering, dengan hanya beberapa bagian lembap yang siap menghalau mereka yang tidak waspada. Pilihan yang tepat, kalau dipikir-pikir, adalah mengambil sikap keras sejak awal dan terus melakukannya. Namun risikonya adalah Anda harus berusaha keras untuk memasukkan panas ke dalamnya, dan jika Anda mendorong di tempat yang salah, Anda akan menanggung akibatnya yang mahal.
Jorge Martin melakukannya hampir sempurna. Dia tahu bahwa mengambil jalan lurus yang sulit adalah sebuah risiko, tapi itu adalah sebuah hasil yang besar. “Saya ingin mencobanya. Saya pikir jika saya memilih yang medium dan kemudian yang keras, saya tidak akan punya waktu untuk menaikkan suhunya. Saya berkata, oke, saya akan mencobanya dulu dan jika saya bisa menambahkannya suhu saya bisa melanjutkan. Jika tidak, saya akan memilih M. jadi menurut saya strateginya sempurna. Biasanya kami berjuang lebih keras untuk melakukan hal-hal ini dan membuat kesalahan tetapi hari ini sangat bagus.”
Itu benar-benar bagus. Martin meraih pole dengan keunggulan hampir enam persepuluh detik atas Marc Márquez. Kemudian dia melaju dalam perlombaan untuk meraih kemenangan yang nyaman. Dia jauh lebih cepat daripada orang lain pada hari Sabtu.