Mengelola perlombaan berarti mengelola ekspektasi. Anda harus memiliki rencana untuk perlombaan. Namun, Anda juga harus memiliki rencana untuk mengantisipasi saat rencana awal Anda gagal, biasanya saat pertama kali berhadapan dengan kenyataan. Anda dapat memulai perlombaan dengan keinginan untuk melaksanakan rencana Anda sesempurna dan setepat mungkin. Namun, ada baiknya untuk memiliki gambaran tentang cara menangani berbagai hal saat rencana tersebut gagal.
Hal itu lebih mudah di beberapa lintasan balap dibandingkan di lintasan lainnya. Jika, seperti Pecco Bagnaia di Misano, rencana Anda setelah meraih pole adalah menjauh di awal dan memimpin sepanjang balapan, maka Anda harus melakukannya. Jika tidak, maka semua hal tentang motor Anda akan merugikan Anda, membuat alternatif apa pun yang mungkin ada dalam pikiran Anda tampak sangat menyedihkan.
Mengapa demikian? Kombinasi perangkat peninggi pengendaraan dan aerodinamika memberikan beban yang sangat besar pada ban depan sehingga hampir mustahil untuk menyalip di beberapa tempat. Perangkat peninggi pengendaraan telah memperpendek zona pengereman secara dramatis dan secara radikal meningkatkan beban pada ban depan, yang berfungsi untuk meningkatkan suhu permukaan dan tekanan. Dan aerodinamika telah menciptakan gelombang yang sangat besar sehingga jika Anda mengikuti pengendara lain, mustahil untuk mendapatkan udara dingin pada ban untuk mendinginkannya. Kecuali jika Anda jauh lebih cepat daripada pengendara di depan, Anda akan terjebak.
Namun jangan percaya begitu saja pada kata-kata saya. “Mustahil untuk menyalip. Sungguh sangat, sangat sulit. Dan saat Anda berada di grup, itu seperti mimpi buruk,” kata Aleix Espargaro.
“Kombinasi aerodinamis, suhu panas yang meningkat drastis, lalu tekanan ban meningkat drastis dan terjadi penguncian besar-besaran. Saat Anda berada di belakang seseorang, Anda ingin mengerem di titik yang sama, tetapi tidak bisa; Anda harus mengerem sedikit lebih awal,” jelas Marc Márquez. “Bahkan seperti ini, Anda akan menghentikan motor di bagian terakhir tikungan. Anda semakin menekan ban depan.”
Alex Márquez memberikan komentar serupa, berdasarkan pengalamannya di Misano. “Saya memiliki kemampuan lebih dari para pembalap di depan saya, tetapi itu tidak cukup untuk menyalip. Jadi masalah dengan ban depan muncul, tentang tekanan, suhu, dan kemudian saya tidak dapat menyalip. Jadi saya hanya duduk di sana menunggu untuk menyelesaikan balapan.”
Misano sangat buruk untuk hal ini, karena tidak ada titik di mana Anda dapat keluar dari arus pembalap di depan dan menghirup udara segar pada ban depan Anda untuk membantu mendinginkannya. “Di sini semua lintasan lurus sangat pendek. Jika Anda bergerak seperti ini,” – di sini Alex Márquez memberi isyarat dengan tangannya untuk menunjukkan motor yang keluar dari belakang motor lain – “itu hanya akan berlangsung selama 1 detik, jadi dalam 1 detik Anda tidak akan membuat perbedaan apa pun.”
Lintasannya cukup sempit dan satu garis, Marc Márquez menjelaskan. “Ini penting karena Anda tidak dapat menggunakan slipstream, yang kemudian sangat memengaruhi Anda di titik pengereman. Di Austria, Anda memiliki banyak titik pengereman, tetapi dengan lintasan lurus yang panjang, slipstream membantu Anda. Jadi ya, lintasan balap ini adalah salah satu lintasan balap yang paling sulit untuk disalip.”
Kembali ke Pecco Bagnaia. Bagian pertama dari rencananya – lolos kualifikasi di posisi pole – berhasil dengan spektakuler. Pembalap Ducati Lenovo itu mencatatkan lap yang dahsyat hampir tiga persepuluh lebih cepat dari Franco Morbidelli di posisi kedua. Untuk melihat keunggulan Bagnaia dalam perspektif, jarak antara Bagnaia di posisi pertama dan Morbidelli di posisi kedua sama besarnya dengan jarak antara Morbidelli di posisi kedua dan Alex Márquez di posisi ketujuh. Lap pole Bagnaia benar-benar tak tersentuh.
Sang juara bertahan juga mencetak rekor lap langsung baru, memangkas 0,086 dari rekor sebelumnya yang dibuat Jorge Martin di sini tahun lalu. Anehnya, ini adalah peningkatan terkecil tahun ini. Rekor lap telah dipecahkan di 12 dari 13 putaran MotoGP yang diadakan tahun ini – Portimão adalah satu-satunya pengecualian – dengan waktu rata-rata hanya di bawah setengah detik lebih cepat daripada tahun 2023, yang merupakan hasil dari ban belakang Michelin 2024 yang baru.
Mengapa ada sedikit peningkatan di Misano? “Karena trek ini selalu memiliki daya cengkeram yang tinggi,” jelas Luca Marini. “Di trek lain, daya cengkeram di tanah sedikit lebih rendah, jadi ketika ban baru seperti tahun ini hadir dengan kualitas yang lebih baik, peningkatannya akan lebih besar. Di sini daya cengkeramnya selalu fantastis, jadi peningkatannya tidak terlalu besar.”
Pole merupakan bagian 1 dari rencana Bagnaia, menjauh dari posisi terdepan merupakan bagian 2. Dan di situlah semuanya menjadi salah bagi pebalap Ducati Lenovo tersebut. Ia memulai balapan dengan baik, tetapi begitu kopling mencapai titik di mana Anda beralih dari tergelincir dari garis finis menjadi sepenuhnya aktif, kopling tidak bereaksi dengan benar. Bagnaia kehilangan sedikit tenaga, dan melihat Jorge Martin – yang melakukan start fantastis – melesat di Tikungan 1.
“Saya melewatkan start karena bagian pertama berjalan dengan baik, tetapi kemudian saya tidak menemukan momen yang tepat ketika kopling menggigit, dan kemudian kopling saya banyak selip,” jelas Bagnaia. “Dan begitu saya mulai selip seperti ini, saya tahu bahwa seseorang akan menyalip saya. Dan itu adalah Jorge. Jadi, ia melakukan start dengan sangat baik.”
Apa yang salah dengan Bagnaia? Semuanya ada hubungannya dengan kopling karbon Ducati. Alasan penggunaan kopling karbon sederhana: kopling karbon lebih kuat dan ringan, mengurangi massa statis dan berputar, membuat rakitan mesin lebih ringan dan motor lebih mudah dibelokkan. Kelemahannya adalah pelat kopling karbon jauh lebih agresif dan lebih sensitif, sehingga lebih sulit menilai cara yang tepat untuk melepaskan kopling. Jadi tentu saja, Ducati punya prosedur untuk itu.