Di puncak dominasinya di era 500 grand prix, ketika satu-satunya pertanyaan di benak semua orang adalah siapa yang akan finis kedua di belakangnya, Mick Doohan ditanya oleh seorang jurnalis apakah ia khawatir cengkeramannya pada olahraga ini akan membuat balap motor menjadi membosankan. “Apa yang kamu ingin aku lakukan, pelan-pelan?” balas Doohan.
Grand Prix Jepang hari Minggu di Motegi akan jauh lebih baik jika Pecco Bagnaia dan Jorge Martin melambat. Terlepas dari tujuh atau delapan menit pertama, ketika grid kembali normal, balapan berlangsung sepenuhnya prosesi. Menonton Bagnaia, Martin, Marc Márquez di belakang mereka, seperti menonton Doohan di puncaknya.
Mereka adalah para pembalap yang mengendalikan mesin MotoGP pada tingkat tertinggi yang bisa dibayangkan, menempatkan sepeda motor berkekuatan 300+ tenaga kuda di tempat yang hampir sama untuk putaran demi putaran. Dari 24 lap Motegi yang diselesaikan Pecco Bagnaia, 10 lap berada dalam sepersepuluh detik lap sebelumnya, dan 7 lap lainnya selisih antara satu hingga dua persepuluh dari lap sebelumnya. Ini adalah konsistensi metronomik yang mencengangkan, dan merupakan tanda bahwa seorang pembalap hebat beroperasi mendekati kesempurnaan yang bisa dicapai secara manusiawi.
Jorge Martin berjuang untuk bangkit dari posisi kesebelas di grid untuk finis hanya satu detik di belakang Bagnaia. Namun itupun hanya memberikan sedikit ketertarikan. Pembalap Pramac Ducati itu hanya membutuhkan dua lap untuk menempati posisi kedua, meski sejujurnya, ia berada di posisi kedua ketika Pedro Acosta terjatuh di depannya dan Brad Binder. Namun sejak saat itu, ia sama metronomiknya dengan Bagnaia, hingga ia kehilangan kontak di pertengahan pertandingan.
Jadi, meskipun penampilannya luar biasa, balapannya juga sangat membosankan untuk ditonton. Para pengendara bersirkulasi dengan kecepatan tinggi, jarak antara keduanya hampir tidak berubah. Sangat buruk sehingga hal pertama yang dikatakan Marc Márquez, yang menahan Enea Bastianini untuk menempati posisi ketiga, dalam wawancara parc ferme dengan Simon Crafar dari MotoGP.com adalah “Balapan yang sangat membosankan. Jangan menyalip, lakukan saja ritme Anda.”
Tidak selalu seperti ini. Valentino Rossi tahu bahwa untuk membuat para penggemar tetap tertarik, dia harus memperlambat lajunya, menciptakan ilusi kegembiraan. Dia akan duduk di belakang rivalnya hampir sepanjang balapan, sebelum melakukan operan di beberapa lap terakhir dan kemudian berlari menuju kemenangan. Ia dapat melakukan ini karena ia tahu seberapa baik dirinya dibandingkan para pesaingnya, seberapa besar margin yang bisa ia peroleh. Dia bisa mengambil risiko mempermainkan mereka, karena sembilan dari sepuluh, dia akan menjadi yang teratas.
Itu tidak mungkin dilakukan saat ini. Marc Márquez menjelaskan alasannya dalam konferensi pers. “Membosankan karena tidak ada yang menyalip dan saya suka menyalip.” Itu adalah perpaduan antara strategi dan tata letak lintasan, kata Márquez. “Pecco melakukan strategi yang sempurna, yaitu start dari posisi pertama dan mendorong serta mengatur ban, tapi mencoba membuka celah karena dia tahu Martin dan saya start dari belakang. Sirkuit seperti ini yang berhenti dan melaju, jika Anda melakukannya di belakang seseorang, Anda kehilangan banyak performa saat pengereman, dan kemudian Anda tidak mendapatkan keuntungan saat keluar karena aerodinamisnya membuat hidup jauh lebih sulit dan Anda hanya bisa menyalip orang di depan jika Anda tiga atau empat persepuluh lebih cepat . Jika Anda hanya sepersepuluh lebih cepat, itu tidak mungkin.”