DSelama lebih dari 350 tahun perbudakan dilegalkan di Brasil, kondisi yang keras memicu serangkaian pemberontakan, yang sering kali berujung pada pembentukan quilombo – komunitas independen yang dibentuk oleh orang-orang Afrika yang melarikan diri yang sebelumnya menjadi budak, dan keturunan mereka.
Tidak ada yang lebih menonjol daripada yang dikenal sebagai Palmares, di mana, pada abad ke-17, sebanyak 11.000 orang tinggal di serangkaian komunitas di negara bagian Alagoas dan Pernambuco di timur laut.
Namun sejarah sekitar 100 tahun mengenai apa yang oleh para sejarawan dianggap sebagai gerakan perlawanan paling signifikan terhadap perbudakan di Brasil mulai terungkap pada tanggal 20 November 1695, ketika pemimpinnya yang paling terkenal, Zumbi, ditangkap oleh pasukan kolonial Portugis dan dibunuh.
Tiga ratus dua puluh sembilan tahun kemudian, untuk pertama kalinya tanggal tersebut akan diperingati sebagai hari libur nasional: Hari Kesadaran Kulit Hitam, yang telah lama menjadi tuntutan gerakan Kulit Hitam yang masih menghadapi serangan dari kelompok sayap kanan.
Serangkaian acara – termasuk setidaknya 38 di São Paulo saja – akan menandai tanggal tersebut secara nasional, merayakan Zumbi, Palmares, dan perjuangan berkelanjutan untuk kesetaraan ras.
“Palmares adalah yang terbesar quilombo di Amerika, baik dari segi umur panjang maupun populasinya,” kata Danilo Luiz Marques, sejarawan dan profesor di Universitas Federal Alagoas.
Beberapa peneliti menggambarkan Palmares – yang catatan pertamanya berasal dari tahun 1590 – sebagai bentuk republik paling awal yang muncul di tanah Brasil. Namun, Marques berargumentasi bahwa wilayah tersebut adalah kerajaan Bantu, yang mencerminkan rumpun bahasa Afrika tengah yang menjadi asal sebagian besar orang Afrika yang dibawa ke Brasil.
Gerakan kulit hitam di Brazil telah merayakan nama Zumbi dan Palmares paling awal sejak awal abad ke-20, namun baru pada tahun 1971 tanggal 20 November menjadi tanggal penting.
Para aktivis telah mencari tanggal yang berbeda dengan tanggal lain yang secara historis dikaitkan dengan orang kulit hitam: 13 Mei, hari dimana perbudakan dihapuskan pada tahun 1888.
Namun, alih-alih merayakan individu kulit hitam, tanggal 13 Mei secara tradisional digunakan untuk mengagungkan putri kulit putih yang menandatangani dekrit penghapusan: Isabel, yang saat itu menjabat sebagai bupati kekaisaran Brasil.
“Sang putri dimuliakan seolah-olah dia telah memberikan bantuan kepada orang-orang yang diperbudak; seolah-olah dia adalah pahlawan wanita,” kata Deivison Campos, sejarawan dan profesor di Universitas Katolik Kepausan Rio Grande do Sul.
“Kelompok Palmares berusaha melawan narasi ini, dengan mengusulkan tanggal 20 November sebagai cara untuk menghormati perjuangan kolektif untuk memasukkan orang kulit hitam ke dalam masyarakat Brasil,” katanya.
Saat ini, tanggal 13 Mei masih diperingati, dan para aktivis kulit hitam berargumentasi bahwa hal tersebut tidak dapat diabaikan karena penghapusan hak asasi manusia pada dasarnya merupakan hasil dari perlawanan orang kulit hitam. Namun, tanggal 20 November menjadi begitu populer sehingga November kini secara informal dikenal sebagai Bulan Kesadaran Kulit Hitam di Brasil.
Undang-undang yang menetapkan Hari Kesadaran Kulit Hitam sebagai hari libur nasional ke-10 di Brasil – yang ditandatangani oleh Presiden Luiz Inácio Lula da Silva pada bulan Desember 2023 – disahkan di tengah perlawanan yang signifikan dari kaum konservatif.
Selama masa kepresidenan pemimpin sayap kanan Jair Bolsonaro, Sergio Camargoyang saat itu menjabat sebagai kepala Palmares Foundation – sebuah badan federal yang didirikan pada tahun 1988 untuk mempromosikan budaya Afrika-Brasil – mengkritik keras libur 20 Novembermenamakannya Hari Korban Kulit Hitam, Hari Pikiran Kulit Hitam yang Diperbudak oleh Kaum Kiri, atau Hari Kebencian terhadap Masa Lalu.
Beberapa kalangan sayap kanan bahkan meragukan keberadaan Palmares atau pemimpinnya yang paling terkenal meskipun terdapat bukti sejarah yang luas. “Kepalsuan selalu digunakan untuk menyerang sejarah Kulit Hitam,” kata Marques.
Jaringan televisi terbesar di Brasil, Rede Globo, akan menandai tanggal tersebut dengan tayangan khusus berdurasi 50 menit yang berfokus pada pemenjaraan yang tidak sah terhadap individu kulit hitam berdasarkan identifikasi foto – sebuah isu yang tersebar luas di negara tersebut.
“Di Brasil, orang kulit hitam terus dipenjara, dirampas kebebasannya, hidup sehat, dan kesempatan untuk mewujudkan impian mereka hanya karena mereka berkulit hitam,” kata pencipta acara spesial itu dan pembawa acara, Clayton Nascimento.
“Penting untuk menjadikan tanggal 20 November, untuk pertama kalinya, sebagai hari libur umum karena memungkinkan kita untuk berhenti sejenak dan merenungkan sejarah Kulit Hitam Brasil. Kitalah yang membangun bangsa ini,” imbuhnya.