TPenggantian mendadak Kamala Harris untuk Joe Biden sebagai calon presiden dari partai Demokrat telah membangkitkan kembali dua basis dukungan utama partai tersebut – perempuan pro-pilihan dan warga Afrika Amerika – bersama dengan jutaan pemilih muda yang merasa kecewa dengan pilihan Hobson yang diajukan oleh dua pria tua kulit putih dalam kontes presiden.
Namun, sekitar 36 juta pemilih Latino yang memenuhi syarat di negara itu mungkin punya cerita lain.
Pentingnya mereka dalam pemilihan presiden telah terus meningkat selama 50 tahun terakhir, dan warga Latin diproyeksikan mewakili hampir 15% dari pemilih yang memenuhi syarat secara nasional pada bulan November.
Secara historis, warga Latin menempati peringkat di antara sumber suara paling dapat diandalkan bagi partai Demokrat, hampir setara dengan pemilih kulit hitam dan Yahudi. Namun, keunggulan partai yang dulu dominan itu telah menyusut. Hillary Clinton mengalahkan Donald Trump di kalangan warga Latin di seluruh negeri pada tahun 2016 dengan faktor 81% berbanding 16%, namun empat tahun kemudian mantan presiden itu menaikkan perolehan suaranya menjadi satu dari setiap empat suara yang diberikan oleh warga Latin.
Sejumlah politisi Latino terkemuka dan anggota serikat pekerja telah mendukung wakil presiden tersebut sejak presiden mengundurkan diri dari pencalonan pada 21 Juli. Mereka termasuk beberapa Demokrat progresif yang telah mengecam pesan singkat Harris untuk calon imigran Amerika Latin ke Amerika Serikat selama konferensi pers tahun 2021 di Guatemala City: “Jangan datang.”
Namun masih belum jelas apakah pemilih Latino secara keseluruhan akan memberikan dukungan besar kepada Harris dalam upayanya untuk mengalahkan Trump. Pertama-tama, mereka beragam dalam hal asal negara serta keadaan dan sejarah imigrasi komunitas mereka.
Sebagian besar warga Chicano di California Selatan mencerminkan kecenderungan liberal negara bagian mereka dan memiliki sedikit kesamaan ideologis dengan mayoritas warga Kuba Amerika yang condong ke kanan di Miami. Juru jajak pendapat yang berbasis di Phoenix, Mike Noble, mencatat bahwa pemilih Latin yang akarnya berasal dari Kolombia, Venezuela, dan negara-negara Amerika Selatan lainnya telah condong ke partai Republik selama empat tahun terakhir.
Kaum Latino belum merogoh kocek dalam-dalam untuk mendukung Harris. Dua panggilan Zoom penggalangan dana dengan perempuan dan laki-laki kulit hitam yang diadakan pada malam berturut-turut tepat setelah Biden mengundurkan diri menghasilkan total $2,8 juta. Panggilan Zoom serupa dengan kaum Latino dan perempuan Latino untuk Kamala pada tanggal 24 dan 31 Juli, masing-masing, membukukan total perolehan bersih sebesar $188.000.
Axios Latino telah melacak pandangan warga Latin AS terhadap Harris bersama dengan Noticias Telemundo dan firma riset pasar dan opini publik Ipsos sejak tahun pertama pemerintahan Biden. Pada akhir tahun 2021, Axios Latino menemukan bahwa 48% warga Latin memiliki opini yang baik terhadap Harris – tetapi angka tersebut telah merosot menjadi 39% pada Maret lalu. Survei lain terhadap warga Latin di 10 negara bagian menemukan bahwa sentimen tersebut tetap ada di Arizona dan Nevada bahkan beberapa hari setelah penampilan Biden yang menentukan dalam debat pada akhir Juni.
Namun, survei terbaru terhadap 800 pemilih Latino yang tinggal di tujuh negara bagian yang masih belum jelas arah politiknya membawa kabar baik bagi Harris dan Partai Demokrat. Survei yang dilakukan oleh lembaga survei Gary Segura atas nama Somos Political Action Committee yang berpusat di Washington segera setelah pengumuman mengejutkan Biden itu memberikan Harris keunggulan 18 poin persentase yang mengesankan atas Trump dan peringkat dukungan yang sangat tinggi di antara pemilih Latino di Arizona dan Nevada, yang memiliki persentase pemilih Latino yang memenuhi syarat tertinggi di antara negara-negara bagian yang belum jelas arah politiknya.
Di sebuah jajak pendapat terpisah oleh Equis Research yang dirilis Rabu, Harris masih kekurangan beberapa poin dari dukungan Biden dari pemilih Latin pada pemilu 2020, tetapi masih unggul atas Trump dengan 19 poin di antara pemilih Latin terdaftar di tujuh negara bagian paling kompetitif.
Harris dan pasangan calon wakil presidennya yang baru dipilih, Gubernur Tim Walz dari Minnesota, menyampaikan pidato pada rapat umum di Phoenix dan Las Vegas akhir minggu lalu, dan iklan TV berdurasi 30 detik yang ditujukan kepada pemilih Latin telah mulai ditayangkan dalam bahasa Inggris dan Spanyol.
“Sepanjang kariernya, dia selalu berupaya untuk mendapatkan dukungan dari para pemilih Latino dan telah menjadikan isu-isu inti seperti perawatan kesehatan, pengasuhan anak, dan pemberantasan kekerasan senjata sebagai fokusnya,” kata direktur media Hispanik kampanye tersebut, Maca Casado. “Kampanye Wakil Presiden Harris mengetahui kekuatan politik kaum Latino, dan kami tidak akan menganggap remeh suara mereka.”
Dalam kinerja Harris di tempat pemungutan suara di kalangan orang Latin di negara asalnya California, ia memperoleh mayoritas suara orang Latin di kedua kampanyenya yang sukses untuk jabatan jaksa agung negara bagian, pada tahun 2010 dan 2014.
Namun, orang Latin tidak diharapkan memainkan peran yang menentukan di Golden State atau tiga negara bagian lain tempat mereka paling banyak jumlahnya. California dan New York secara luas dianggap sebagai kunci bagi Demokrat, dan hal yang sama berlaku di Texas dan Florida bagi Republikan.
Yang tersisa adalah Arizona dan Nevada, dan prospek bagi Demokrat tetap suram.
Jajak pendapat CNN pada bulan November 2020 menunjukkan Biden mengalahkan Trump dengan mudah di antara para pemilih Latino Arizona dengan selisih 27 poin persentase, sebagian berkat orang-orang seperti Matthew Sotelo. Pemimpin organisasi komunitas nirlaba berusia 37 tahun di Phoenix itu adalah seorang Demokrat terdaftar yang menganggap Biden telah melakukan pekerjaan yang “kokoh” sebagai presiden. Namun, Sotelo merasakan perubahan yang disambut baik dalam iklim politik sejak Harris menjadi pembawa panji partai.
“Energinya berbeda, dan terlepas dari apa yang dikatakan jajak pendapat tentang Harris yang bersaing ketat dengan Trump, momentumnya beralih ke pihaknya,” kata wanita Meksiko-Amerika kelahiran Arizona itu.
Selama pencalonan Harris yang gagal sebagai presiden pada tahun 2019, Sotelo memang memiliki beberapa keraguan tentang rekam jejak Harris sebagai jaksa di San Francisco yang menuntut hukuman penjara bagi orang-orang yang ditangkap karena memiliki sejumlah kecil zat terlarang. Namun, ia melihatnya sebagai politisi yang berpikiran terbuka.
“Apakah saya pikir dia telah melakukan tugasnya dengan sempurna (di perbatasan)? Sama sekali tidak,” kata Sotelo. “Namun saya memahami bahwa ada kesempatan bagi Harris untuk tumbuh sebagai seorang pemimpin, dan dia akan terus belajar dan tumbuh.”
Seorang juru survei Latino yang berpengalaman memperingatkan bahwa Partai Republik telah membuat kemajuan besar di Arizona. “Partai Demokrat telah kehilangan dukungan di sana, dan sebagian besarnya berkaitan dengan perbatasan,” kata Eduardo Gamarra, seorang profesor ilmu politik di Florida International University yang mengawasi jajak pendapat bulan lalu terhadap pemilih Latino di 10 negara bagian.
setelah promosi buletin
Felix Garcia sependapat. Lahir di negara bagian Sonora, Meksiko, dan menjadi penduduk Phoenix sejak tahun 2000, konsultan bisnis berusia 42 tahun ini telah menghabiskan seluruh hidupnya di kedua sisi perbatasan AS-Meksiko.
“Kami kedatangan begitu banyak orang dari berbagai negara di perbatasan setiap hari, dan Kamala tidak pernah mencoba memperbaiki situasi di perbatasan,” kata anggota Partai Republik yang menggambarkan dirinya sebagai seorang moderat seperti mendiang senator Arizona John McCain.
Masalah Garcia dengan Harris tidak berakhir dengan imigrasi. “Kami memiliki begitu banyak masalah dengan pemerintahan Biden – inflasi, Ukraina, Rusia, Israel – dan dia adalah bagian dari pemerintahan ini,” katanya.
Selama kampanye di Arizona Jumat lalu, Harris menyoroti tahun-tahun saat ia menjabat sebagai jaksa agung California. “Saya mengejar geng-geng transnasional, kartel narkoba, dan pedagang manusia,” ungkapnya. “Saya mendakwa mereka dalam kasus demi kasus, dan saya menang.”
Mike Noble, mantan konsultan dan manajer kampanye legislatif Partai Republik di Arizona, menemukan bahwa banyak pemilih Latin di Arizona dan Nevada berfokus pada isu-isu keuangan seperti inflasi dan keterjangkauan perumahan. Kecemasan tersebut kemungkinan besar tidak akan menguntungkan Harris.
“Dia tampil sedikit lebih baik di tempat-tempat seperti Midwest dan Pennsylvania, tetapi di Sun Belt, Harris pada dasarnya memulai dari posisi yang sama seperti Biden,” katanya.
Naiknya Harris membuat David Navarro tidak tergerak. Pria berusia 27 tahun asal Las Vegas ini adalah seorang Demokrat terdaftar yang mendukung pencalonan presiden Bernie Sanders pada tahun 2016 dan 2020 dan memilih Hillary Clinton dalam pemilihan umum 2016. Namun, ia mengatakan bahwa ia sudah selesai dengan kedua partai politik utama dan akan memilih kandidat presiden dari partai Hijau, Jill Stein, pada musim gugur.
“Saya tidak mendukung pandangan mereka atau kebijakan mereka terhadap Israel dan Gaza, dan baik Demokrat maupun Republik tidak melakukan apa pun untuk mengatasi penyebab inflasi, yaitu korporasi dan kenaikan harga mereka,” kata insinyur sistem yang ayahnya berimigrasi dari El Salvador. “Mereka tidak menghargai kami sebagai orang Amerika, dan saya tidak menginginkan kandidat presiden yang dijalankan oleh para donor utama yang merupakan miliarder dan korporasi.”
Seorang sarjana dari Universitas Nevada di Las Vegas (UNLV) memperingatkan bahwa banyak orang Latin di negara bagian itu, seperti jutaan orang Amerika di seluruh negeri terlepas dari ras atau etnis mereka, tidak tahu banyak tentang Harris pada saat ini di luar nama dan jabatannya saat ini.
“Orang-orang mengenal Biden dan Trump, tetapi jika menyangkut Harris, ia memiliki lebih banyak peluang untuk membentuk narasi, memperkenalkan dirinya, dan mengkalibrasi ulang berbagai hal,” kata Rebecca Gill, profesor madya ilmu politik UNLV. “Ia memiliki potensi untuk mengubah angka-angkanya lebih dari Trump atau Biden.”
Dalam siklus pemilihan yang tidak stabil yang sudah diselingi oleh upaya pembunuhan, bencana debat berdimensi historis, dan pencalonan calon presiden perempuan kulit hitam pertama dari partai politik besar, para pemilih Latin dapat memberikan kejutan mereka sendiri bahkan di negara bagian yang masih belum jelas pemenangnya dengan populasi Latin yang relatif kecil.
“Suara Hispanik cukup besar di hampir setiap negara bagian di AS sehingga dapat menjadi pembeda antara menang dan kalah, termasuk Pennsylvania dan Georgia,” kata Fernand Amandi, seorang juru survei Demokrat yang berkantor pusat di Miami yang mengkhususkan diri dalam melacak tren pemungutan suara di komunitas Latino.
“Itulah alasan mengapa banyak orang sangat fokus pada suara warga Hispanik.”