AS tim State of Origin dibacakan di depan 54.000 penggemar di Suncorp Stadium pada hari Rabu, keceriaan paling keras menyertai nama terakhir dalam daftar penyiar. Raungan itu lebih besar daripada untuk Kalyn Ponga atau Cameron Munster. Tenggorokan dari yang disediakan untuk Patty Carrigan. Dan wajah yang menginspirasi itu belum melihat tekel dalam tujuh tahun.
Untuk mengatakan bahwa Billy Slater sangat dicintai oleh orang Queensland adalah pernyataan yang meremehkan. Seolah -olah Romeo hanya memiliki minat yang lewat pada Juliet. Atau, untuk sejumlah biskuit baru, monster kue tidak akan mengatakan tidak.
Setelah promosi buletin
Ada alasan bagus juga. Karier bermain Slater berkilau dengan highlight sebanyak penghargaan. Jutaan orang mengikuti perjalanannya sebagai Roustabout yang sederhana dari Nambour ke ketinggian liga rugby, tidak pernah kehilangan identitas yang menawan sebagai Billy “The Kid”. Dia membuktikan dirinya sebagai maroon yang hebat, salah satu simbol di era asal Queensland yang paling sukses.
Sejak pensiun pada tahun 2018, legenda hanya tumbuh. Dia telah terbukti sebagai analis mahir di siaran, sering berbicara di depan stan Billy Slater Aami Park. Bisnisnya sebagai peternak asli berubah dari kekuatan ke kekuatan. Penampilannya sebagai compère TV menunggang kuda di Karnaval Piala Melbourne tahun lalu adalah puncak liputan Channel Nine. Dan tentu saja, sebagai pelatih pemula, ia mendalangi kemenangan Queensland dalam dua serial asalnya.
Dalam konteks ini, kasih sayang kerumunan untuknya pada Rabu malam diharapkan. Tetapi setelah kemenangan New South Wales yang sebagian besar di sisi pembuka State of Origin, cinta yang jelas hanya bisa berbuat banyak. “Saya merasa sangat datar, jujur, tentang kinerja kami”, katanya setelah kekalahan 18-6.
Hasilnya hampir tidak meronta -ronta, dan bagi Slater ada tanda -tanda positif. Pemain sayap Xavier Coates adalah ancaman udara yang konstan dan backrower Jeremiah Nanai adalah seorang pejuang yang bersedia. Debutan Robert Toia ditargetkan oleh The Blues dan dipaksa menjadi 24 tekel (pusat Maroon lainnya Hamiso Tabuai-Fidow membuat hanya tujuh) tetapi rookie hanya kehilangan tiga dan rapi dengan bola. “Saya pikir debutnya hebat, jadi dia bisa mengangkat kepalanya tinggi -tinggi,” kata Slater.
Namun sebenarnya, ada banyak hal yang menjadi perhatian. The Blues masuk sebagai favorit, dan jauh dari yang terbaik sendiri. Lima-delapan Mitch Moses, Catalyst for the Blues 'Resurgence dalam seri tahun lalu, sebagian besar adalah pengamat. Latrell Mitchell berlari hanya 58m, Liam Martin bahkan kurang. Spencer Leniu bermain hanya 26 menit.
Pelatih Maroons percaya para penggemar di Suncorp “tidak melihat yang terbaik dari tim Queensland ini” pada hari Kamis. Bahwa “itu jelas bukan masalah personel”. Bahwa dia tahu “apa yang mampu dilakukan oleh tim ini”. Tapi menjadi sulit untuk memahami apa yang dilihatnya.
Dalam empat pertandingan asal terakhir, Maroon telah mencetak 10 percobaan. Setengah dari mereka datang dalam satu pertandingan, setelah Joseph Aukuso sua'ali'i pengiriman di Sydney tahun lalu. Tiga lainnya datang di paruh kedua bentrokan MCG di mana mereka tertinggal 34-0 di babak pertama. Lone usaha hari Rabu datang langsung dari kesalahan penanganan Latrell Mitchell.
Terakhir kali Maroon membuat sendiri empat-pointer dalam kontes ketat melawan kontingen blues penuh adalah pada menit kelima dari seri tahun lalu, ketika Ben Hunt menyeberang dari Blindside Daly Cherry-Evans menyelinap.
Halfback berusia 36 tahun menjadi pemain asal tertua pada hari Rabu, tetapi mengakui pengembalian serangan yang buruk berarti tempatnya di tim sekarang menjadi masalah perdebatan. “Kami telah membuka diri untuk pertanyaan-pertanyaan semacam ini,” kata Cherry-Evans. “Tapi ya, aku ingin kesempatan untuk kembali dan memperbaikinya.”
Pelatih mengatakan dia juga menghadapi tekanan yang sama. “Bukan hanya para pemain, itu semua orang, dan kita semua akan melihat diri kita sendiri.” Dia mengatakan dia masih percaya pada kelompok itu, bahwa sikap pasukan itu benar bahkan jika ketidakdisiplinan mereka mengecewakan mereka. Dan dia bilang dia merasa bertanggung jawab untuk membantu mereka menemukan sepak bola terbaik mereka.
Slater telah menghabiskan dua dekade mengambil liga rugby dengan tengkuk leher. Tetapi setelah tiga kekalahan berurutan, seri ini mungkin keluar dari tangannya. “Pada akhirnya,” ia mengakui, “itu harus datang dari para pemain”.