Anna Lo, yang meninggal pada usia 74 tahun karena kanker, adalah perwakilan etnis minoritas pertama yang terpilih di Irlandia Utara. Dia mewakili Belfast Selatan untuk partai Aliansi di Majelis Irlandia Utara dari 2007 hingga 2016.
Di sana ia membentuk kelompok semua partai dengan topik mulai dari etnis minoritas hingga perdagangan manusia. Setelah menjadi komisaris pendiri Komisi Kesetaraan untuk Irlandia Utara pada tahun 1999, ia memimpin seruan agar Peter Robinson, menteri pertama, meminta maaf pada tahun 2014 setelah ia membela seorang pendeta yang menyebut Islam “setan”. Eksekutifnya kemudian menerbitkan rancangan strategi kesetaraan ras yang telah dilobi Lo.
Sebagai ketua komite lingkungan hidup, dia membantu memaksa menteri lingkungan hidup Mark Durkan untuk memulihkan pendanaan LSM setelah pemotongan anggaran. Dia memasukkan istilah dalam RUU Kelautan yang mewajibkan Departemen Lingkungan Hidup untuk mendorong pembangunan berkelanjutan. Mengenai hak aborsi, ia berhasil mendorong pedoman yang memperjelas undang-undang aborsi di Irlandia Utara bagi para profesional kesehatan.
Masuknya Lo ke dunia politik terjadi secara tidak terduga. Seorang pekerja sosial terlatih, dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun dalam pekerjaan masyarakat dan sejak tahun 1997 menjadi direktur Asosiasi Kesejahteraan Tiongkok. Suatu pagi di bulan Desember 2006, wakil ketua partai Aliansi, Naomi Long, tiba di kantornya dan memintanya untuk mencalonkan diri di Belfast selatan untuk pemilihan Majelis pada bulan Maret 2007.
Irlandia Utara tidak pernah memiliki politisi non-kulit putih. Kritikus sayap kanan mempertanyakan apakah, sebagai warga non-pribumi, dia memenuhi syarat. Namun setelah memenangkan kursi tersebut, ia menjadi legislator pertama selain Ketua DPR yang berbicara di majelis baru tersebut, menyerukan agar majelis tersebut menghargai kontribusi komunitas etnis minoritas dan menolak rasisme.
Pada tahun 2011, ia memenangkan pemilihan ulang, menduduki puncak jajak pendapat dan menggandakan total preferensi pertamanya. Dia mengambil alih kepemimpinan komite lingkungan, dan dia menambahkan wakil ketua komite standar dan hak istimewa, selama penyelidikan kontroversial terhadap Robinson dan istrinya Iris.
Lahir di Hong Kong, Anna – yang memiliki nama lahir Tionghoa Man-Wah – adalah putri dari Lo Ping-Fai, seorang pegawai negeri yang kemudian bekerja di sebuah perusahaan pelayaran setelah menderita TBC, dan Wai Kam-Ping, cucu dari seorang kaya. pedagang dengan bisnis di Cina, Hong Kong dan Honolulu. Sedikit dari kekayaan keluarga yang tersisa, dan ketika Man-Wah berusia enam tahun, keluarganya pindah ke perumahan baru dengan harga sewa rendah di pantai timur laut Hong Kong.
Tahun-tahun awalnya dihabiskan di rumah keluarga kakek-neneknya di Wan Chai bersama lima saudara kandungnya – dan orang tuanya mengajar dansa ballroom di ruang tunggu mereka.
Setelah meninggalkan sekolah teknik Shaukeiwan, Lo mengambil pekerjaan klerikal, dan kemudian menjadi asisten pribadi di sebuah perusahaan periklanan. Di pesta pernikahan sepupunya, dia bertemu dengan jurnalis Belfast David Watson, yang akan bergabung dengan South China Morning Post.
Pada tahun 1974 dia pergi ke London dan mengikuti kursus kesekretariatan selama tiga bulan di Earl's Court. Dia memulai hubungan dengan Watson, yang kembali ke rumah untuk bekerja di Belfast Telegraph. Ketika Kementerian Dalam Negeri menolak permohonan izin kerja Lo, Watson menyarankan untuk menikah.
Dia pindah ke Belfast lima bulan setelah pemogokan Dewan Pekerja Ulster menjatuhkan eksekutif pembagian kekuasaan pertama pada tahun 1974. Pasangan itu tinggal di Belfast timur, dekat Pendeta Ian Paisley, dan Lo mendapatkan pekerjaan sebagai sekretaris editor pertanian lokal. surat kabar Minggu Pertanian.
Pada tahun 1976 Lo bergabung dengan BBC Irlandia Utara sebagai sekretaris produksi, dan akhirnya di World Service. Selain memberikan kesempatan untuk bertemu dengan para politisi (Paisley bercanda dengannya di lift tentang keberhasilan dietnya), hal ini juga memberinya kesempatan untuk tampil di BBC Chinese External Services tentang komunitas Tionghoa dan Orang Damai organisasi, didirikan tahun itu oleh Mairead Corrigan-Maguire dan Betty Williams.
Dia mendirikan kelas bahasa Inggris malam pada tahun 1978 untuk imigran Tiongkok di Rupert Stanley College, tempat ibu mertuanya mengajar. Tempat ini berkembang menjadi pusat sosial bagi para imigran yang jarang keluar rumah dan bekerja, dengan melakukan ekspedisi akhir pekan ke Giant's Causeway. Ketika Lo bertemu dengan seorang perwira polisi senior di sebuah pesta makan malam, hal itu menyebabkan dia diundang untuk menerjemahkan bahasa Mandarin untuk departemen alien di Royal Ulster Constabulary.
Pada tahun 1987, ia menjadi penerjemah di Asosiasi Kesejahteraan Tiongkok (CWA) di Belfast selatan. Kemudian, setelah belajar di Universitas Ulster, ia menjadi pekerja sosial etnis minoritas pertama di Irlandia Utara. Dia tergabung dalam Proyek Kesehatan Tiongkok baru yang dibentuk oleh CWA dan Barnardo's, dan membantu mendirikan kelompok perempuan Tiongkok di Belfast dan Craigavon.
Karirnya berkembang semakin kuat. Sebagai wakil ketua Dewan Etnis Minoritas Irlandia Utara yang baru pada tahun 1994, ia berhasil melobi Perintah Hubungan Ras (Irlandia Utara) tahun 1997, yang melarang diskriminasi di tempat kerja, perumahan atau layanan publik – Undang-undang Hubungan Ras tahun 1976 di Inggris telah mengecualikan Utara Irlandia. Pada tahun 2000 diangkat menjadi MBE.
Sebagai direktur dia memprofesionalkan CWA, mengawasi pembangunan gedung senilai £1,4 juta Pusat Sumber Daya Tiongkokdibuka pada tahun 2011, dan skema perumahan terlindung sebanyak 41 unit.
Karir politik Lo berakhir tiba-tiba seperti awal mulanya. Pengalaman menghadapi sekelompok loyalis yang melakukan kekerasan di pusat perbelanjaan Belfast timur pada tahun 2014, dua bulan setelah dia menyebut perbatasan Irlandia Utara “buatan”, meyakinkannya untuk tidak mencalonkan diri dalam pemilu tahun 2016.
Pernikahan pertamanya akhirnya berakhir dengan perceraian. Pada tahun 2010 ia menikah dengan Gavin Millar, mantan petugas pemadam kebakaran. Mereka bercerai pada tahun berikutnya.
Dia meninggalkan pasangannya, Robert Barry, putra dari pernikahan pertamanya, Conall dan Owen, saudara kandungnya Henry dan Mary, dan dua cucu.