Negara Belgia dinyatakan bersalah atas kejahatan terhadap kemanusiaan atas pemindahan paksa lima anak ras campuran dari ibu mereka di kolonial Kongo.
Dalam keputusan yang telah lama ditunggu-tunggu yang dikeluarkan pada hari Senin, pengadilan banding Belgia mengatakan bahwa lima perempuan, lahir di Kongo Belgia dan kini berusia 70-an tahun, telah menjadi korban “penculikan sistematis” oleh negara ketika mereka dipisahkan dari ibu mereka saat masih kecil. anak-anak dan dikirim ke institusi Katolik karena asal usul ras campuran mereka.
“Ini adalah kemenangan dan keputusan bersejarah,” kata Michèle Hirsch, salah satu pengacara perempuan tersebut, kepada media lokal. “Ini adalah pertama kalinya di Belgia dan mungkin di Eropa pengadilan mengutuk negara kolonial Belgia atas kejahatan terhadap kemanusiaan.”
Monique Bitu Bingi, yang dipisahkan dari ibunya saat berusia tiga tahun, mengatakan kepada Guardian bahwa keadilan telah ditegakkan. “Saya lega,” katanya. “Para hakim telah mengakui bahwa ini adalah kejahatan terhadap kemanusiaan.”
Dia menerima berita tentang putusan tersebut bersama empat wanita lainnya yang membawa kasus tersebut ke kantor pengacara mereka. “Kami melompat kegirangan,” katanya.
Noëlle Verbeken, yang dipisahkan dari ibunya dan ditempatkan 500 km jauhnya, mengatakan kepada lembaga penyiaran publik berbahasa Perancis RTBF: “Keputusan ini menunjukkan bahwa kita memiliki nilai tertentu di dunia. Kami diakui.”
Yang membawa kasus ini ke Bitu-Bingi dan Verbeken adalah Léa Tavares Mujinga, Simone Ngalula dan Marie-José Loshi. Kelima anak tersebut lahir dari ibu asal Kongo dan ayah Eropa, sehingga menempatkan mereka di garis bidik negara kolonial Belgia yang menganggap anak-anak ras campuran sebagai ancaman terhadap tatanan supremasi kulit putih.
Mereka dipisahkan secara paksa dari ibu mereka yang berkewarganegaraan Kongo antara tahun 1948 dan 1953, saat masih anak-anak, dan dikirim ke misi Katolik di provinsi Kasaï di bagian tengah selatan Kongo Belgia, beberapa mil dari desa asal mereka.
Mengembalikan keputusan sebelumnya, pengadilan banding mengatakan pemecatan paksa mereka adalah “tindakan tidak manusiawi” dan “penganiayaan yang merupakan kejahatan terhadap kemanusiaan” sesuai dengan undang-undang pengadilan Nuremberg, yang diakui oleh majelis umum PBB pada tahun 1946.
Kelima perempuan tersebut mengajukan banding setelah kalah dalam kasus mereka di pengadilan yang lebih rendah pada tahun 2021. Pengadilan tingkat pertama memihak pemerintah Belgia dan menyatakan bahwa pemindahan paksa dan segregasi terhadap mereka bukanlah kejahatan selama era kolonial.
Pengadilan banding menolak argumen-argumen ini, dengan menyatakan bahwa Belgia telah menandatangani patung pengadilan Nuremberg yang dibentuk untuk menghukum kejahatan Nazi, yang memperkenalkan konsep kejahatan terhadap kemanusiaan. Pengadilan memerintahkan negara untuk membayar ganti rugi masing-masing sebesar €50.000 kepada para perempuan tersebut atas penderitaan yang disebabkan oleh putusnya ikatan mereka dengan ibu mereka, lingkungan rumah, dan hilangnya identitas. Dikatakan juga bahwa pemerintah harus membayar “lebih dari €1 juta” untuk biaya hukum.
Para perempuan tersebut hanya mendapat ganti rugi terbatas yang mereka minta sebesar €50.000, karena jika mereka mengalami kerugian, mereka akan bertanggung jawab untuk membayar kompensasi negara berdasarkan klaim awal.
Kementerian Luar Negeri Belgia, yang mewakili pemerintah, telah dihubungi untuk memberikan komentar.
Meskipun jumlah pastinya tidak jelas, ribuan anak terkena dampak kebijakan pemindahan paksa dan segregasi selama puluhan tahun Belgia berkuasa di wilayah Republik Demokratik Kongo, Rwanda, dan Burundi.
Sistem ini berawal dari Raja Belgia Léopold II, yang memerintah Kongo sebagai wilayah kekuasaan pribadinya dari tahun 1885 hingga 1908, ketika wilayah tersebut diserahkan kepada negara Belgia. Kebijakan penghapusan tersebut diperbarui pada tahun 1952, bahkan setelah konsep hukum kejahatan terhadap kemanusiaan ditetapkan setelah kengerian perang dunia kedua.
Sesampainya di misi di Katende, gadis-gadis tersebut terdaftar dalam daftar “mulatto”, sebuah istilah yang menyinggung untuk menggambarkan seseorang yang memiliki keturunan campuran. Daftar tersebut menyatakan bahwa ayah mereka tidak diketahui, sebuah kebohongan; nama ayah bahkan ditulis dalam tanda kurung dalam beberapa kasus. Para wanita tersebut diberi nama keluarga baru dan beberapa tanggal lahir mereka dipalsukan.
Di misi Katolik, mereka diberitahu bahwa mereka adalah “anak-anak dosa” dan hanya menerima sedikit jatah makanan dan sedikit perawatan dari para biarawati, yang tidak suka harus merawat mereka. Ketika Kongo merdeka pada tahun 1960, gadis-gadis tersebut ditinggalkan oleh kekuasaan kolonial yang akan pergi. Dalam kekacauan perang saudara yang melanda negara yang baru merdeka itu, dua gadis diperkosa oleh anggota milisi.
Beberapa dekade kemudian, empat dari perempuan tersebut memperoleh kewarganegaraan Belgia, seringkali setelah perjuangan hukum yang panjang. Marie-José Loshi tidak pernah diberikan kewarganegaraan Belgia dan akhirnya menetap di Perancis, di mana dia memperoleh kewarganegaraan. Empat wanita lainnya tinggal di Belgia.
Memberikan sedikit keringanan kepada pemerintah Belgia, pengadilan memutuskan bahwa kesulitan yang dialami perempuan tersebut dalam memperoleh kewarganegaraan Belgia dan dokumen resmi tentang masa kecil mereka tidak dapat dianggap sebagai kejahatan terhadap kemanusiaan.
Pada tahun 2018, Perdana Menteri Belgia saat itu, Charles Michel, meminta maaf atas perlakuan terhadap anak-anak dari pasangan campuran, yang dikenal sebagai métismengatakan negara telah melanggar hak asasi manusia mereka. Pemerintah membentuk badan resmi untuk membantu orang-orang yang diambil dari orang tuanya untuk menelusuri asal-usul mereka di arsip kolonial. Organisasi itu, Resolusi-Métisjuga menyelidiki berapa banyak orang yang terkena dampak kebijakan tersebut, namun mengatakan bahwa sumber-sumbernya “kurang dan terpisah-pisah”.