Musim ke-10 Jack Miller sebagai pembalap MotoGP penuh waktu merupakan musim terburuknya – dan bisa jadi juga yang terakhir.
Kenaikan pesat Pedro Acosta membuatnya tak lagi dibutuhkan di tim pabrikan KTM, tersedianya opsi-opsi cemerlang dengan kemenangan-kemenangan MotoGP terkini berarti tak ada tempat di Tech3, dan kini Pramac Yamaha dan Trackhouse Aprilia – dua tim yang secara teori sangat membutuhkan pengalaman Miller – tampaknya akan pindah ke arah berbeda.
Pramac, tim yang mungkin paling meyakinkan bagi Miller sebagai pembalap MotoGP, dikatakan oleh Sky Italy telah memilih Miguel Oliveira sebagai opsi berpengalaman untuk mempelopori peralihannya ke Yamaha, dan diketahui tengah mempertimbangkan opsi Moto2 untuk perjalanan keduanya. Trackhouse, yang kini memiliki lowongan untuk Oliveira, tampaknya tengah mengincar Ai Ogura, menurut Motorsport.com Spanyol.
Miller masih bisa menemukan tempat berlindung – sudah terlalu banyak perubahan dan belokan di musim MotoGP yang konyol ini untuk mengesampingkan kemungkinan itu – tetapi dia mungkin tidak. Akan ada minat alami untuk memiliki perwakilan Australia di grid kelas utama, tetapi tanyakan pada Joe Roberts dan Somkiat Chantra seberapa berharganya menjadi satu-satunya perwakilan pasar utama saat berhadapan dengan preferensi tim MotoGP yang jelas-jelas ada.
Masih ada kemungkinan besar Miller akan tetap berada di grid di suatu tempat. Jika waktunya di jajaran MotoGP aktif habis pada akhir musim, ia akan masuk dalam 15 besar dalam start kelas utama sepanjang masa saat itu, dan ia seharusnya tidak merasa dirugikan. MotoGP tidak akan seperti sekarang, dan bertahan di sana selama ini tidak akan memiliki nilai yang dimilikinya, jika tidak mudah untuk keluar dari grid. Bagaimanapun, kita berbicara tentang yang terbaik dari yang terbaik, daftar pembalap yang terdiri dari 22 pembalap yang semuanya seharusnya berada di 30 besar pembalap sirkuit di seluruh dunia.
Dia sedang mengalami musim yang buruk, dan ini merupakan risiko yang wajar jika mengalami musim yang buruk di tahun kontrak.
Jika ini adalah akhir dari semuanya, yang tidak boleh diabaikan adalah bahwa Jack Miller telah memiliki karier MotoGP yang sangat bagus.
Kesombongan yang baik dan kesombongan yang buruk
Akan ada persetujuan di beberapa kalangan jika Miller kalah di permainan kursi musik ini, dan persetujuan itu akan berjalan beriringan bagi banyak orang yang memiliki persepsi bahwa Miller memiliki rasa yang berlebihan terhadap prestasi dan kedudukannya di MotoGP dibandingkan dengan pembalap lain.
Tentu saja, komentar ini kepada penyiar Spanyol DAZN pada hari media Assen sebulan yang lalu akan muncul: “Orang-orang cepat sekali lupa. Kami masih punya kecepatan, kami masih punya konsistensi, kami hampir setiap akhir pekan berada di dalam Q2, dengan motor yang belum begitu cocok dengan kami saat ini.
“Ada banyak orang yang lebih lambat di grid daripada saya dan mereka masih punya pekerjaan. Seorang pria finis di belakang saya minggu lalu dan baru saja menandatangani kontrak senilai €12 juta. Jadi saya yakin saya bisa mendapatkan pekerjaan.”
“Satu orang” itu, tentu saja, adalah Fabio Quartararo, dan itulah yang membuatnya menjadi poin yang sangat canggung: Yamaha tampaknya jauh lebih buruk daripada KTM, dan Quartararo hampir sendirian menjaga musimnya tetap terhormat dibandingkan dengan kelesuan pabrikan Jepang lainnya, Honda.
Miller juga tidak terbantu oleh fakta bahwa komentar tersebut disampaikan di media sosial dalam versi ringkasan yang membuatnya seolah-olah secara khusus mengatakan bahwa ia lebih baik daripada juara dunia Quartararo, dan bukan sekadar menunjuk pada hasil balapan individu.
Hasilnya, apa yang seharusnya hanya dianggap sebagai promosi penjualan tahun 2025 yang sama sekali tidak mencapai sasaran, malah berubah menjadi contoh lebih lanjut dari kesombongan yang keterlaluan.
Setiap pembalap di MotoGP memiliki sifat arogan sampai batas tertentu – itu sudah menjadi bagian dari pekerjaannya. Miller, tentu saja, tidak asing dengan sifat sombong, tetapi ada penjelasan yang lebih baik untuk hal itu daripada ego yang berlebihan. Penjelasan itu, dan penjelasan yang banyak dibuktikan dalam berbagai sesi medianya, adalah bahwa Miller mulai melihat dirinya sebagai orang luar MotoGP dan, karena itu, sebagai “penyintas” MotoGP, seorang pembalap yang melakukan apa saja untuk bertahan dan membuktikan kemampuannya kepada paddock yang jelas-jelas selalu meragukannya.
Persepsi itu tidak akan terbantu jika kutipan Anda diambil di luar konteks dan diterjemahkan ke dalam bahasa lain agar orang lain dapat mengolok-olok Anda, tetapi itu juga mencerminkan karier yang sebenarnya telah ia jalani. Sejak itu tidak berhasil baginya di Honda, jelas ia tidak pernah merasa benar-benar aman bekerja di kelas utama.
Bahkan setelah ia menemukan tempatnya di Pramac, ada berita mengejutkan di pertengahan musim pada tahun 2019 – berita mengejutkan yang sebagian dibenarkannya – bahwa ada minat yang tulus untuk menyingkirkannya demi memberi ruang bagi Jorge Lorenzo untuk kembali ke Ducati. Pada musim yang sama, ia berjuang keras untuk mempertahankan Desmosedici spek pabrikan, yang memang layak dipertahankan karena penampilannya, tetapi sulit karena janji kontrak kepada Pecco Bagnaia yang saat itu sedang kesulitan.
Ketika ia meninggalkan Ducati beberapa tahun kemudian, ia berulang kali memposisikan dirinya sebagai penguasa takdirnya sendiri, yang menurut sebagian besar orang lain tidak sepenuhnya benar. Ia mendapat dukungan Bagnaia untuk melanjutkan kariernya dengan warna merah Ducati, ya, tetapi petinggi Ducati cukup jelas berniat memilih antara Jorge Martin dan Enea Bastianini. Namun di KTM, Miller, yang juga mengakui merasa sebagai orang luar secara budaya di Ducati, merasa bahwa ia akhirnya menemukan rumah jangka panjangnya di mana ia bisa langsung bekerja alih-alih khawatir apakah kendaraannya akan diambil alih saat pertama kali terjatuh.
Itu tidak berhasil. Bahkan pada akhir tahun lalu, dengan KTM yang berkomitmen pada lima pembalap untuk empat motor, ia harus menghadapi pertanyaan tentang menjadi satu-satunya yang tersingkir. Dan untuk tahun 2024, satu-satunya hal positif adalah ia tidak benar-benar menghabiskan balapan di bawah tekanan karena kursinya dicuri oleh Acosta – tetapi hanya karena penampilan Acosta segera memperjelas bahwa kursi itu miliknya, terlepas dari apa yang dilakukan atau dikatakan Miller.
Namun ingat, jika kita kembali ke 'kesombongan', apa yang dikatakan Miller adalah bahwa Acosta layak mendapatkannya, dan bahwa ia hanya ingin bertahan di Tech3 – menekankan kontribusinya dalam pengembangan (yang mungkin terbukti bukan saat yang tepat untuk melakukannya karena RC16 telah menurun dalam beberapa bulan terakhir).
Ingat juga situasi di tim Ducati, di mana ia datang sebagai calon pemimpin tim tetapi tiba-tiba dan tanpa ampun dikalahkan oleh Bagnaia, dan membaik dengan sangat cepat. Miller menerimanya dengan cepat: ia mengikuti arahan dan sama sekali tidak ragu untuk bertindak sebagai penembak belakang Bagnaia dan membuktikan kehadiran tim yang harmonis, sebagaimana dibuktikan tidak hanya oleh interaksi publik mereka tetapi juga keinginan Bagnaia untuk mempertahankannya.
Pembalap yang kurang berbakat akan menangani situasi itu dengan kurang anggun daripada Jack Miller, tetapi saya pikir itu bukan realisme dan kemurahan hati – meskipun tentu saja mungkin sebagian dari itu – tetapi lebih kepada pragmatisme. Seperti biasa, ini tentang membuat tim ini dan tim lain melihat mengapa dia masih harus berada di grid.
Jika ini adalah akhir
Kasus tersebut semakin melemah seiring berjalannya tahun 2024. Acosta telah menyebabkan kerusakan serius, dan mungkin tidak dapat diperbaiki, pada reputasi Miller dan Brad Binder, tetapi Binder berhasil menenangkan keadaan sementara hasil Miller anjlok tajam.
Miller adalah salah satu pembalap MotoGP terbaik, mungkin sepanjang masa, dalam kondisi beragam, tetapi pola cuaca musim ini belum memberinya kesempatan untuk menunjukkannya – dan, jujur saja, sepertinya ia tidak menemukan bagian permainannya itu semudah untuk diekstraksi dengan KTM RC16 seperti pada Ducati atau Honda.
Dan di luar itu, ia masih terlalu mirip dengan pembalap yang selama ini ia gunakan, yang menjadi masalah. Ia adalah pembalap yang bagus dalam kualifikasi, tetapi dalam balapan konvensional ia selalu cenderung turun peringkat – atau setidaknya bertindak sebagai penghalang sambil memaksimalkan kekuatan pengereman KTM sebagai senjata pertahanan, tetapi tanpa kemungkinan untuk maju.
Ini telah menjadi reputasinya selama bertahun-tahun, dan masih cukup akurat. Calon pemberi kerja MotoGP mana pun akan tahu bahwa bagian dari permainan Miller ini mungkin tidak dapat diperbaiki dan – sekasar penilaian itu terhadap pebalap yang hanya terpaut sembilan putaran untuk menang dengan KTM musim lalu di Valencia – jika tidak dapat memperbaikinya, maka tidak akan menang bersamanya.
Jika Anda tidak memihak, agak sulit untuk benar-benar bersemangat tentang prospek musim ke-11 di MotoGP bagi Miller – dan saya yakin pimpinan tim MotoGP terpengaruh oleh hal itu, karena sebagian besar pasar didorong oleh sensasi. Secara naratif, pembalap yang bersemangat di MotoGP termasuk dalam satu dari tiga kelompok – juara, pemenang balapan yang bisa menjadi juara, dan pendatang baru yang bisa menjadi pemenang balapan (dan kemudian mungkin bisa menjadi juara).
Miller tidak termasuk dalam ketiganya. Anda merasa bahwa kisah MotoGP-nya telah, secara umum, ditulis, meskipun ada beberapa perdebatan mengenai apakah puncak kariernya adalah tahun-tahun di Ducati, musim terakhir Pramac tahun 2020 ketika tampaknya sebentar lagi akan menjadi penantang gelar, atau Minggu TT Belanda yang mengagumkan tahun 2016 – ketika Miller mengakhiri penantian 10 tahun untuk kemenangan balapan non-pabrikan.
Ketika The Race bertanya kepada Miller tentang masa depannya di Sachsenring awal bulan ini, jawabannya memperjelas bahwa keadaan telah berubah. “Apa pun yang terburuk, kami pulang,” adalah rangkumannya, dan hasilnya tampak realistis seperti sebelumnya.
Namun jika ini yang terjadi – empat kemenangan, 23 podium, dan salah satu gambar paling ikonik dari era MotoGP ini dari Termas 2018, ketika (sebagai peraih pole) hanya dia yang memilih ban licin dan berbaris sendirian di grid saat semua orang bergegas kembali ke pit. Itu seharusnya menjadi kemenangan kelima jika keadilan olahraga menjadi prinsip utama saat itu.
Semua pencapaian karier tersebut berasal dari lompatan langsung dari Moto3 ke MotoGP, oleh seorang pembalap yang berhasil menembus Australia dan kemudian Jerman, bukan jalur yang berpusat di Spanyol atau Italia yang diikuti oleh 75% rekan-rekannya.
Hebatnya, ia baru berusia 29 tahun, jadi mungkin ada jalan kembali jika ia mengundurkan diri tahun ini. Akan tetapi, semakin sulit untuk memberikan kesan yang baik dalam peran sebagai pembalap wild card atau pembalap penguji, dan dalam hal World Superbikes atau yang lainnya, Anda mungkin harus secara aktif mengalahkan Toprak Razgatlioglu yang sedang dalam performa terbaiknya untuk meyakinkan tim MotoGP bahwa Anda adalah kandidat yang harus direkrut.
Jadi, ini mungkin saja. Namun, setelah 10 tahun, mungkin itu tidak masalah. Apa pun yang terjadi dari sini, Jack Miller melangkah lebih jauh dari kebanyakan dan melakukan lebih dari kebanyakan, dan sejarah akan memandang baik karier MotoGP-nya.
