Suatu saat penantang gelar MotoGP Aleix Espargaro akan bergabung dengan tim balap sepeda profesional Lidl-Trek untuk musim 2025.
Espargaro ditunjuk sebagai duta tim tersebut, yang akan “bergabung dengan tim di beberapa acara paling bergengsi di kalender sambil mempromosikan olahraga bersepeda ke khalayak luas”.
Lidl-Trek, yang disponsori oleh jaringan supermarket Jerman dan merupakan salah satu dari sedikit tim profesional yang masih dimiliki oleh produsen sepeda, adalah salah satu nama terbesar dalam olahraga ini. Pada tahun 2024, ia menempati posisi keempat dalam klasemen tim olahraga – Peringkat Tim Dunia UCI.
Apa sebenarnya peran baru Espargaro saat ini masih harus dilihat – tetapi hal ini memastikan bahwa pebalap penguji MotoGP baru Honda pada akhirnya akan mampu mencapai tujuan jangka panjang untuk menghabiskan waktu sebagai pengendara sepeda profesional, sesuatu yang dia katakan kepada The Race MotoGP Podcast bulan lalu. termasuk dalam daftar tugas yang harus dia lakukan setelah pensiun.
“Satu-satunya hal yang membuat saya sangat penasaran adalah tentang bersepeda,” katanya tentang rencana pasca-MotoGP.
“Karena, Anda tahu, saya ingin sekali berhenti selama satu atau dua tahun dan kemudian dalam dua tahun mencoba menjadi seperti pengendara sepeda profesional. Karena sekarang saya sangat lelah, saya ingin berada di rumah – tetapi saya tahu jika saya melakukan ini, saya tidak akan mempunyai kesempatan dalam dua tahun lagi.
“Karena usia saya (35) dan karena sekali Anda berhenti, Anda menghilang. Jadi jika saya harus melakukannya, itu harus dilakukan tahun depan – dan saya benar-benar memikirkannya.”
Espargaro telah melakukan tes bersama Honda, baik dalam tes resmi pascamusim maupun secara pribadi, tetapi tetap menjadi pebalap yang dikontrak Aprilia secara resmi hingga tahun ini berakhir – seperti yang juga ditekankan oleh helm bermerek Aprilia dalam video pengumuman Lidl-Trek.
Lidl-Trek menyambut @AleixEspargaro kepada keluarga 🛒🚴
Pemenang balapan MotoGP tiga kali ini akan berperan sebagai duta Lidl-Trek, bergabung dengan Tim di beberapa acara paling bergengsi di kalender sambil mempromosikan olahraga bersepeda ke khalayak luas 🤩 pic.twitter.com/ousBthogXs
— Perjalanan Lidl (@LidlTrek) 16 Desember 2024
Tidak dapat membalap untuk tim balap jalan raya utama Lidl-Trek karena rosternya sudah penuh, itu berarti Espargaro kemungkinan besar akan mengenakan warna tim tersebut saat berkompetisi di event dalam format bersepeda yang berbeda.
Salah satunya mungkin adalah balapan sepeda gunung multi-hari Cape Epic yang terkenal di Afrika Selatan, sebuah acara yang pernah ia selesaikan di masa lalu, dan acara lainnya mungkin adalah Kejuaraan Dunia Gravel – acara di mana pembalap Formula 1 Valtteri Bottas finis di urutan ke-133. dari 202 finishers tahun ini.
Namun, karena Espargaro sudah lama tinggal di Andorra, kemungkinan besar Lidl-Trek juga akan menggunakannya sebagai mitra pelatihan dan mentor bagi timnya, yang tidak hanya mencakup tim beranggotakan 3 orang, tetapi juga tim pengembangan dan tim. tim wanita.
“Bekerja dengan Aleix akan sangat bermanfaat bagi kami, dan terutama bagi para pebalap muda kami,” kata General Manager Lidl-Trek, Luca Guercilena.
“Kami tahu dia adalah pebalap sepeda yang kuat dan bersemangat, namun dia juga membawa pengalaman dan perspektif berbeda ke dalam tim. Dia dapat membantu atlet muda kita memahami dan mengatasi tekanan yang datang dari kompetisi tingkat atas.”
Ada juga saran agar ia dapat bergabung dengan pebalap tim U-23 di tim pengembangan untuk beberapa balapan profesional, sesuatu yang akan memungkinkannya untuk membawa pengalamannya sebagai pengendara sepeda dan atlet profesional ke dalam peran barunya.
Keterlibatan Espargaro dalam bersepeda bukanlah sesuatu yang mungkin akan mempengaruhi peran barunya di MotoGP di tim penguji kelas utama Honda.
Sebagai salah satu dari tiga pebalap penguji – bersama Stefan Bradl dan Takaaki Nakagami – Espargaro secara alami akan berada di jalur yang jauh lebih sedikit dibandingkan pada tahun 2024, meskipun ia mengatakan kepada The Race bahwa jadwal tes Honda untuk tahun depan sangatlah padat.
Perusahaan Jepang tersebut tetap menjadi pabrikan 'Peringkat D' di bawah aturan konsesi MotoGP, yang berarti alokasi ban terbesar untuk pengujian, pelonggaran homologasi aero dan tidak ada kepatuhan terhadap pembekuan mesin – serta enam wildcard, yang diperkirakan akan diterima oleh Espargaro. bagian terbesar.
“Dalam beberapa minggu terakhir saya menerima kalender program pengujian Honda, ini gila, benar-benar gila,” kata Espargaro saat tampil di podcast.
“Saya ingin benar-benar profesional dengan pekerjaan baru ini di Honda, jadi saya tidak ingin (komitmen bersepeda apa pun) berbenturan.”
Wawancara Espargaro, serta banyak wawancara MotoGP akhir tahun lainnya, tersedia sebagai bagian dari The Race Members Club – tersedia langsung di situs atau melalui Patreon