TDia berkomentar teratas pada video Instagram dari enam minggu lalu mengatakannya dengan ringkas. Visi itu menunjukkan kemampuan luar biasa dari pemain sayap Melbourne Storm Xavier Coates untuk melompat ke udara dan menangkap bola di atas lawannya, lalu meletakkannya untuk dicoba. “NRL perlu menambal kesalahan ini,” kata seorang pengguna.
NRL mengubah aturan pada tahun 2020 untuk menghukum bek yang menangani pemain yang menangkap bola di udara atas nama keselamatan. Dalam beberapa tahun terakhir, tendangan akurat ke sudut menuju pemain sayap terbang telah menjadi pokok olahraga.
Tapi tidak ada yang melakukannya seperti Coates 194cm, yang dinamai dalam tim NRL musim ini di Dally M Awards pada hari Rabu. “Mungkin atribut terbaik saya berkompetisi di udara, dan tim akan mencoba mengambilnya dari saya,” katanya menjelang grand final hari Minggu melawan Brisbane. “Itu hanya semua bagian dari permainan, dan tim melakukannya dengan sangat baik sekarang.”
Queenslander sekarang memiliki 26 percobaan dari keripik atau bom dalam karirnya. Sejak 2014, hanya ayam jantan Daniel Tupou dan mantan koboi Kyle Feldt memiliki lebih banyak, menurut statistik yang dikumpulkan oleh David Middleton. Tetapi karir kelas satu Coates baru dimulai pada 2019, yang berarti ia telah menaiki tangga di sekitar separuh waktu seperti yang lain.
Menghadapi “kesalahan” ini, pelatih lawan menjadi semakin putus asa dalam strategi mereka untuk mengurangi kerusakan. Pusat Brisbane Kotoni Staggs meraih Coates sebelum dia bahkan meninggalkan tanah dalam pertandingan babak 27, kebobolan penalti tetapi mencegah kemungkinan mencoba. Yang prihatin oleh counter craven seperti ini, NRL bulan lalu mengingatkan para pemain klub bisa dosa jika sayap seperti Coates diblokir dari sampai ke kontes.
Tetapi melawan lawan yang putus asa Coates akan melakukan segala yang mereka bisa. Di akhir paruh pertama final pendahuluan Jumat lalu, badai menendang tinggi dan pergi. Pemain sayap Cronulla adalah Sione Katoa, yang memposisikan dirinya di bawah bola, sementara sepasang hiu bekerja untuk mencegah kemajuan Coates, membalikkan punggung mereka ke pemain badai untuk memaksimalkan lebar mereka, dan bergerak perlahan menuju zona pendaratan dalam apa yang dikenal sebagai “pengawalan”. Pasangan ini juga menggunakan pinggul dan lengan mereka untuk memperlambat pemain badai karena matanya diarahkan ke langit ke bola.
Terlepas dari perhatian, Coates masih membuat tangkapan. “Saya tidak akan mengubah apa yang saya lakukan, saya akan terus melakukan apa yang saya lakukan,” katanya. “Dan jika terbayar, itu membuahkan hasil. Jika tidak, tidak, setidaknya aku tahu aku bersaing.”
Perwakilan State of Origin dikenal karena kemampuan udaranya, serta putdown sudutnya yang menarik. Namun dalam dua musim terakhir ia telah berkembang menjadi salah satu sayap permainan yang paling baik. Posisi itu pernah menarik pemain dengan kecepatan dan kesedihan, tetapi dalam evolusi yang telah meningkat selama dekade terakhir, mereka yang akrab dengan sideline sekarang memainkan peran penting melalui tengah lapangan.
Coates, 24, mengatakan dia telah menyaksikan pemain seperti David Fusitu'a dan Ken Maumalo, dan Penrith's Brian To'o, mengubah harapan dari apa yang dibutuhkan sayap, menuntut keterlibatan mereka yang lebih besar dalam yardage yang keras.
“To'o datang ke tempat kejadian dan dia adalah yang berikutnya yang memperkenalkan pembawa belakang untuk sayap,” kata Coates. “Perubahan aturan enam lagi itu benar-benar mengubah cara bermain sayap dan mempercepat permainan, dan (ke depan) membutuhkan sedikit bantuan ekstra.”
Setelah promosi buletin
Di tahun pertama Coates di Melbourne pada tahun 2022 ia rata -rata 101 meter per pertandingan. Musim ini, dia rata -rata 150. “Di awal karier saya, itu pasti salah satu kelemahan saya, tetapi saya telah bekerja sangat keras dalam hal itu, dan saya masih harus banyak belajar dengannya,” katanya.
Ancaman luas Melbourne telah ditingkatkan dengan kembalinya musim Kiwi Will Warbrick, yang telah berjuang melawan masalah gegar otak untuk sebagian besar tahun ini. Pemain berusia 27 tahun itu hampir sama kuatnya dengan coates di udara, dan-bersama dengan ancaman menendang dari backrower Eli Katoa-berarti Brisbane perlu khawatir tentang pemboman di lebih dari satu sayap. Meskipun lembar tim menyarankan Coates – biasanya pemain sayap kiri – mungkin menghadapi Josiah Karapani, pemain Storm mengatakan ia berharap untuk berbaris melawan Deine Mariner.
Mariner kurang yakin ketika ditanya, mengatakan itu bisa menjadi Coates atau Warbrick. Either way, pemain Broncos tahu dia akan berada di sore yang sibuk. “Ini hanya bagian dari pekerjaan kami untuk menghentikan ancaman itu, dan itu membantu ketika Anda memiliki banyak tekanan pengawalan,” kata Mariner. “Itu akan menjadi sesuatu yang akan kita kerjakan sepanjang minggu, tapi jelas saya hanya harus memberikan kepercayaan diri saya sendiri, mengetahui bahwa saya harus melakukan pekerjaan terbaik saya untuk menghentikan mereka di sana.”
Coates mungkin siap menjadi salah satu faktor penentu dalam kontes hari Minggu, tetapi pria itu sendiri mengecilkan betapa banyak fokusnya bagi penggemar dan komentator. “Kurasa mereka akan berbicara tentang Reece Walsh lebih dari mereka membicarakan aku.”