Artikel ini mengandung spoiler untuk beberapa musim Industry.
Pada tahun 2020 karangan Ketika Perempuan Kulit Hitam Berubah dari Hewan Peliharaan di Kantor Menjadi Ancaman di Kantor, penulis Erika Stallings menguraikan alur yang dilalui banyak perempuan kulit hitam di tingkat perusahaan.
Awalnya dipuji sebagai karyawan yang luar biasa, atau “anak kesayangan kantor”, perempuan kulit hitam, menurut Stallings, diperlakukan seperti “anak-anak”, karena atasan mereka menganggap tahu apa yang terbaik bagi mereka dan menegaskan perilaku yang pantas. Perempuan kulit hitam dapat dengan cepat merasa direndahkan dan diteliti sebagai “ancaman”, tulisnya, terutama setelah mereka sangat kompeten atau ketika mereka berhasil mendapatkan posisi berkuasa.
“Hewan peliharaan sering kali mengalami perasaan sebagai simbolisme, tidak terlihat, tekanan untuk berasimilasi, perlakuan buruk, dan terlalu dilindungi oleh rekan kerja,” tulis Stallings. “Ketika perempuan kulit hitam menolak status mereka sebagai hewan peliharaan, mereka mendapati diri mereka berubah menjadi ancaman … (mengalami) mikroagresi atau hukuman karena menantang status quo di tempat kerja.”
Industri, drama keuangan HBO yang kini memasuki musim ketiga, menawarkan pandangan tajam terhadap fenomena ini, dan terhadap ras, secara lebih luas, di tempat kerja masa kini. Tokoh utama acara tersebut, Harper Stern, bergeser di berbagai titik antara “hewan peliharaan” dan “ancaman” sepanjang kariernya, dalam upayanya yang bimbang untuk tetap unggul dalam dunia keuangan yang genting. Namun Industri berpendapat bahwa bahkan ketika orang kulit hitam “menang” di tempat kerja kulit putih – ketika mereka merangkul status mereka sebagai “hewan peliharaan” atau menarik perhatian penjaga gerbang dengan bekerja “dua kali lebih keras” (hanya untuk ditolak sebagai “ancaman”) – mereka tetap kalah. Acara tersebut berpendapat bahwa tidak pernah ada cara bagi Stern sebagai wanita kulit hitam (atau siapa pun sebenarnya) untuk “menang” dalam kapitalisme, tidak tanpa mengeluarkan sebagian dari diri mereka sendiri.
Beberapa acara televisi akhir-akhir ini telah mencoba menggambarkan kehidupan orang kulit hitam di tempat kerja: menghadapi agresi mikro dari rekan kerja kulit putih, mengatasi kesenjangan gaji. Nella dari Gadis Kulit Hitam Lainnya dan Molly dan Issa dari Insecure semuanya mencoba mengubah tempat kerja mereka. Mereka menolak anggapan bahwa mendapatkan tempat duduk di meja sudah cukup, baik dengan mempertanyakan keabsahan meja atau setidaknya mencoba memberi lebih banyak ruang bagi orang lain. Di sisi lain, industri berusaha menunjukkan bahwa beberapa tokoh protagonis kulit hitam merasa nyaman dengan kursi yang lebih empuk.
Di awal seri, Stern (diperankan oleh Myha'la) adalah lulusan muda yang haus akan ilmu di Pierpoint, sebuah bank investasi London. Dia adalah satu dari dua orang kulit hitam di kelompoknya, dan satu-satunya wanita kulit hitam Amerika. Melalui perpaduan antara kelicikan, kecerdasan, dan pergaulan yang penuh perhitungan (lihat: narkoba), Stern berhasil mendapatkan posisi permanen. Dia menerobos jajaran perusahaan, seorang yang berprestasi seperti orang Icarian, dengan bersikap kejam, licik, terus-menerus membuktikan dirinya sebagai investasi terbaik perusahaan. Stern sepenuhnya menerima status “ancaman”-nya. Meskipun beberapa kali gagal di tempat kerja, dia tetap bertahan dengan menjadi pengambil risiko yang berani, atribut yang tidak dimiliki rekan kerja kulit putihnya. Sayapnya terpotong hanya ketika dia dipecat oleh HRD karena memalsukan transkrip kuliah. Eric Tao (Ken Leung), manajer Asia Amerika Stern, membocorkan rahasianya setelah semakin terintimidasi oleh kesuksesannya.
Di pekerjaan berikutnya, Stern berubah menjadi bunglon. Dia menciptakan identitas baru yang khas setelah pemecatannya yang traumatis dari Pierpoint, tempat kerja yang telah mengorbankan jam kerja panjang dan kompas moralnya. Terombang-ambing pasca-pemecatan, dia mencoba masuk ke peran “hewan peliharaan kantor”, yang tidak sepenuhnya sesuai dengan ambisinya. Sekarang bekerja sebagai asisten rendahan di dana investasi “etis” FutureDawn, Stern berbicara dengan nada yang lebih lembut dan lebih santai dibandingkan dengan nada tajamnya yang biasa. Dia mengenakan rompi sweter wol krem alih-alih blazer terstruktur, membuatnya tampak lebih sopan. Ketika seorang rekan kerja kulit putih menegur Stern karena kegagalannya mendaur ulang cangkir kopi sekali pakai, dia menawarkan permintaan maaf yang ramah di mana Harper yang lama akan memberikan hinaan yang sarkastik.
Harper menjalani jenis permainan peran yang tidak memuaskan yang dituntut oleh tempat kerja dari wanita kulit hitam. Namun, yang paling menarik adalah keinginannya untuk tetap bertahan dalam permainan tersebut. Meskipun mengalami penolakan dan degradasi berulang kali, Harper ingin tetap berkecimpung di dunia keuangan, berusaha mengalahkan sistem melalui berbagai cara yang dilakukannya.
Dalam konteks itu, Industry juga meneliti kondisi ketat yang memungkinkan ambisi Harper bertahan dan berkembang. Di Pierpoint, mentalitas Stern yang licik dan tak kenal ampun membuatnya dikagumi, tetapi akhirnya menyebabkan kejatuhannya. Upayanya untuk “bermain sesuai aturan” di FutureDawn, untuk mengukir jalur kesuksesan yang sah, disambut dengan senyum tertahan dan gelengan kepala. Permohonannya untuk diikutsertakan dalam pilihan investasi perusahaan ditolak, yang menegaskan status utamanya sebagai orang luar.
Stern membuat beberapa kemajuan saat ia menerima agresi makro yang ditujukan kepadanya, membuktikan kepada orang lain bahwa ia berada di atas kebenaran politik. Misalnya, pada sebuah konferensi iklim di Aspen, Otto (Roger Barclay), lambang “kapitalis kulit putih”, mempertanyakan bagaimana Stern diundang.
setelah promosi buletin
“Mengapa Anda berasumsi saya tidak cukup berpengaruh untuk masuk dalam daftar tersebut?” tanya Stern.
“Karena kamu seorang wanita bertubuh kecil,” jawab Otto.
Ketika seorang pria kulit putih lain, seorang “sekutu”, berpendapat bahwa perubahan iklim akan teratasi jika perempuan yang memimpin, Stern membalas dengan sinis: “Saya lebih suka feminisme yang memungkinkan perempuan menjadi bajingan.”
Pada saat ini, ia memperoleh rasa hormat sementara karena meredakan seksisme Otto. Namun Stern melangkah lebih jauh, merangkul sifatnya yang berani untuk merayu calon investor. Setelah gagal mendapatkan pendanaan untuk dana lindung nilai rintisan, ia mengungkapkan rencana rahasia di depan bosnya saat ini dan mantan kolega Pierpoint, termasuk Tao, sebuah permainan balas dendam kecil yang menguntungkannya. Stern sekali lagi membakar jembatan, kali ini dengan FutureDawn, tetapi ia juga berhasil mencapai tujuannya dan memantapkan dirinya sebagai pesaing dan rekan yang sah.
Industri memahami bahwa Stern, sebagai perempuan kulit hitam, akan selalu berada dalam posisi yang rentan. Ya, ia telah mengamankan kemenangan sementara, tetapi masih ada kecemasan bahwa kemenangannya dapat sirna kapan saja. Sebelumnya ia mengira telah menemukan kesuksesan sejati di Pierpoint, tetapi kemudian langsung diberhentikan karena kurangnya kredensial. Sekarang ia merasa bahwa ketajamannya telah membuahkan hasil, tetapi itu pun masih bersifat sementara. Bagaimanapun, ia memenangkan permainan – kesuksesan, persetujuan orang kulit putih – yang juga mempermainkannya.