Kemi Badenoch membela Robert Jenrick setelah dia menggambarkan warga Inggris asal Pakistan sebagai “orang-orang dari budaya asing”, dengan mengatakan bahwa sangat penting untuk mengadakan debat terbuka tentang pelecehan dan pemerkosaan terhadap perempuan dan anak perempuan yang dilakukan oleh geng-geng grooming.
Intervensi pemimpin Konservatif itu dilakukan setelah Samuel Kasumu, mantan penasihat Tory mengenai masalah ras, mengatakan komentar Jenrick sangat memecah belah dan berisiko membuat orang terbunuh.
Jenrick, yang menjabat sebagai Menteri Kehakiman Bayangan, secara khusus bersuara terang-terangan mengenai masalah ini setelah terungkap bahwa pemerintah telah menolak permintaan dewan Oldham untuk mengadakan penyelidikan nasional lagi mengenai kegagalan dalam kasus-kasus tersebut, dengan mengatakan bahwa penyelidikan lokal akan lebih produktif.
Di dalam tweet yang panjang dikirim pada hari Sabtu, Jenrick mengatakan kejahatan tersebut telah “dilegalkan dan secara aktif ditutup-tutupi untuk mencegah kekacauan” karena pihak berwenang khawatir bahwa dominasi laki-laki keturunan Inggris-Pakistan di antara para pelaku akan merusak hubungan masyarakat.
“Peristiwa mengerikan ini adalah paku terakhir bagi kaum liberal yang masih berpegang teguh pada argumen bahwa Inggris adalah kisah sukses integrasi,” tulis Jenrick. “Skandal ini dimulai dengan dimulainya migrasi massal. Mengimpor ratusan ribu orang dari budaya asing, yang memiliki sikap abad pertengahan terhadap perempuan, membawa kami ke sini.”
Ditanya tentang komentar Jenrick, Kasumu mengatakan kepada program Sunday With Laura Kuenssberg BBC bahwa darahnya “mendidih”.
Dia berkata: “Saya tidak berpikir bahwa Elon Musk atau Nigel Farage adalah individu yang paling berbahaya di negara kita. Saya pikir Robert Jenrick berpotensi menjadi orang yang paling memecah belah dalam sejarah politik kita. Beberapa perkataannya selama 12 bulan terakhir mungkin mengakibatkan beberapa orang bahkan mungkin meninggal. Dia berpotensi memicu kebencian dengan cara yang belum pernah saya lihat.”
Kasumu menambahkan: “Dia perlu menguranginya, atau kita akan mengalami tahun 2025 yang sangat buruk.”
Ketika ditanya tentang pandangan Jenrick, pejabat Konservatif merujuk wartawan pada komentar pada hari Minggu oleh Chris Philp, sekretaris dalam negeri bayangan, yang menolak untuk mendukung atau mengutuk mereka, mengatakan kepada Sky News: “Dia akan memilih kata-katanya, saya akan memilih kata-kata saya.”
Namun pada hari Minggu kemudian, Badenoch mengutuk Kasumu, berkomentar di atas klip wawancaranya di BBC menulis: “Omong kosong yang menyerang siapa pun dengan sudut pandang berbeda sebagai 'pemecah belah' harus dihentikan. Kita HARUS bebas melakukan percakapan yang sulit, tidak peduli betapa sulitnya mendengarkannya.
“Kita memerlukan keberanian moral, bukan membungkam perdebatan melalui serangan pribadi. Ini adalah contoh klasik mengapa politisi berhenti bersikap jujur kepada publik, dan permasalahan ini telah menumpuk selama beberapa dekade. Partai Konservatif berada di bawah kepemimpinan baru dan itu berarti menghadapi kenyataan sulit.”
Sarah Owen, anggota parlemen dari Partai Buruh yang mengetuai komite perempuan dan kesetaraan di DPR, dan sebelumnya mengatakan bahwa fokus Partai Konservatif pada migrasi dan penyeberangan perahu kecil membantu memicu kerusuhan di Inggris pada bulan Agustus, mengutuk Jenrick.
“Sangat menyedihkan bahwa Robert Jenrick, yang merupakan bagian dari pemerintahan terakhir yang mengawasi sekitar 98% laporan pemerkosaan tidak dihukum, menyadari bahwa dia sekarang peduli terhadap para korban,” katanya.
“Bagi banyak orang, kekhawatiran Jenrick tidak akan berarti apa-apa karena dia terus lebih mementingkan promosi diri dan perpecahan, dibandingkan menjadi korban pemerkosaan dan kekerasan seksual.”