Seorang arsitek kunci dalam upaya untuk tim NRL Papua Nugini telah mengundurkan diri dari dewan waralaba baru setelah laporan media yang merinci kekhawatiran korupsi yang tidak terkait dengan tim.
Sydney Morning Herald melaporkan pada hari Jumat tentang dugaan permintaan dari Kumul Petroleum milik negara ke perusahaan Cina yang telah diberikannya, memintanya untuk menggunakan perusahaan tertentu sebagai bagian dari pengaturan.
Perusahaan ini dimiliki oleh Wapu Sonk, direktur pelaksana lama Kumul Petroleum.
Sonk adalah ketua tawaran untuk tim PNG, yang diberikan tempat di NRL pada bulan Desember. Pengusaha ini dinobatkan di dewan pelantikan waralaba baru bulan lalu.
Perdana Menteri PNG, James Marape, mengeluarkan pernyataan pada hari Jumat yang menggambarkan tuduhan itu sebagai “serius”, dan mengkonfirmasi Sonk telah mengundurkan diri dari dewan.
“Tuduhan ini berkaitan dengan transaksi bisnis selama masa jabatannya di Kumul Petroleum Holdings Limited dan sementara hal -hal ini tidak terkait dengan tawaran NRL, mereka menimbulkan kekhawatiran yang tidak dapat diabaikan,” kata Marape.
“Saya telah berbicara dengan Tuan Sonk dan, sementara dia saat ini berada di luar negeri, saya telah meminta agar dia mengundurkan diri dari perannya sebagai direktur di Dewan Waralaba PNG NRL yang efektif segera. Dia telah setuju untuk melakukannya.”
Tim PNG akan bergabung dengan kompetisi pada tahun 2028, dan pemain dan staf akan menikmati keringanan pajak untuk pindah ke PNG lebih menarik.
Tawaran ini didanai oleh janji 10 tahun, 10 tahun dari pemerintah Albanese untuk mengembangkan liga rugby di PNG dan Pasifik di tengah meningkatnya kompetisi geopolitik. Tetapi inisiatif ini telah menarik perhatian untuk ukuran janji dan bagaimana uang akan dibelanjakan.
Marape mengatakan dia ingin maju “dengan tujuan dan persatuan”, dan menunjukkan PNG “siap untuk memberikan tim NRL kelas dunia, dibangun di atas kepercayaan, transparansi, dan kebanggaan nasional”.
Kesepakatan itu mencakup ketentuan yang memungkinkan pemerintah Australia untuk menarik dana kapan saja.
Seorang juru bicara Menteri Urusan Kepulauan Pasifik, Pat Conroy, mengatakan pemerintah Australia tidak memiliki “toleransi terhadap korupsi”.
“Itu sebabnya kami menyambut pernyataan Perdana Menteri Marape,” kata mereka. “Kami juga menyambut pengulangan PM tentang komitmen PNG untuk 'tim NRL kelas dunia yang dibangun di atas kepercayaan, transparansi, dan kebanggaan nasional'.”
Setelah promosi buletin
Marape menggambarkan integritas waralaba baru sebagai “terpenting” dan bahwa “momen ini menuntut kejelasan, akuntabilitas, dan penegakan kepercayaan publik”.
Namun, dia mengatakan Sonk mengundurkan diri adalah “bukan anggapan bersalah” dan dia “berhak atas proses hukum dan kesempatan untuk membersihkan namanya”.
“Melangkah ke bawah memungkinkannya ruang untuk melakukannya tanpa melemparkan bayangan atas proses waralaba atau mengkompromikan kepercayaan mitra kami,” kata Marape.
Sonk telah didekati untuk memberikan komentar.
Perdana Menteri berusaha meyakinkan rakyat PNG, pemerintah Australia dan Komisi Liga Rugby Australia bahwa pemerintah PNG “berkomitmen untuk transparansi penuh dan kerja sama dengan investigasi yang relevan”.
“Integritas waralaba nasional ini adalah yang terpenting,” katanya. “Kami tidak akan membiarkannya dirusak oleh kontroversi eksternal.”