Baik dalam hal perolehan poin maupun performa, Grand Prix Malaysia mewakili puncak yang jelas di musim MotoGP 2024 Yamaha yang umumnya anonim.
Dua Yamaha M1 menyelesaikan balapan MotoGP di 10 besar – musim pertama.
Fabio Quartararo mencapai batas podium hampir sepanjang akhir pekan – yang pertama pada musim ini.
Alex Rins benar-benar kompetitif untuk mendapatkan lebih dari posisi pembayaran poin terakhir – pertama di musim ini.
Pasangan ini digabungkan untuk menghasilkan 23 poin – musim pertama, dengan tanda air tertinggi sebelumnya adalah 14.
Respons dari kedua pebalap Yamaha tersebut adalah kepuasan, bukan kegembiraan. Dan sebagian dari itu adalah, dalam konteks yang lebih luas dari sejarah MotoGP Yamaha dan CV Quartararo dan Rins, posisi keenam dan kedelapan adalah sisa-sisa klasemen.
Tapi itu juga jelas karena, sementara Yamaha memiliki kemajuan yang dicapai, bukti bahwa hal tersebut telah dicapai sangat besar kemajuannya, untuk saat ini, belum lengkap.
Kasus skeptisisme
Sekilas melihat dua Grand Prix Malaysia terakhir secara berdampingan dari sudut pandang Yamaha dapat menunjukkan bahwa di antara dua kunjungan ke Sepang, Yamaha hanya bertahan, atau bahkan sedikit merosot, dalam tatanan kompetitif.
Quartararo berada di urutan ketiga dalam latihan Sabtu pagi yang selalu digunakan untuk balapan – ya, dia dan rekan setimnya Franco Morbidelli berada di urutan pertama dan kedua di sesi yang sama tahun lalu. Quartararo terpaut 1,255 detik dari pole pada Sabtu lalu – dia terpaut kurang dari enam persepuluh detik pada sesi yang sama tahun lalu.
Di grand prix, Quartararo finis 16 detik dalam 19 lap, sedangkan tahun lalu mundur 15 detik dalam 20 lap. Rins tertinggal 20 detik – pendahulunya Morbidelli tertinggal 18 detik untuk meraih kemenangan pada tahun 2023.
Itu semua adalah angka margin kesalahan, meskipun dengan peringatan penting bahwa rata-rata M1 2024 jelas merupakan proposisi yang lebih lemah – secara relatif – dibandingkan pendahulunya pada tahun 2023.
Yamaha meluncurkan spesifikasi mesin baru kali ini di Sepang – pengembangan mesin empat silinder segarisnya jelas terus berlanjut meskipun unit V4 sedang disiapkan untuk jangka menengah – namun dampaknya terhadap hasil akhir pekan sebenarnya bisa diabaikan.
Sebaliknya, baik Quartararo maupun Rins menunjuk pada perubahan filosofi dalam hal pengaturan elektronik – perubahan yang menurut Quartararo didorong oleh impor Ducati dari Yamaha, Max Bartolini – yang tampaknya memberi pengendara lebih banyak kontrol manual.
Itu yang Rins kejar – itulah yang dia katakan dia miliki di Suzuki dan dia rindukan di Honda dan Yamaha. Dan ada juga peningkatan pada sisi pengereman mesin, yang antara lain diharapkan dapat meringankan kesulitan M1 dalam memanfaatkan ban belakang dalam pengereman, meski berhasil tetap menyentuh tanah.
Tapi itu bukanlah solusi yang tepat – Quartararo ingin menekankan hal itu.
“Saya kira itu bukan kuncinya,” katanya. “Tetapi kita tidak akan pernah mendapatkan setengah detik hanya dengan satu hal.
“Saya pikir kita harus menemukan setengah sepersepuluhnya (di mana pun) – setengah sepersepuluhnya ada pada elektronik, setengah sepersepuluhnya ada pada swingarm, lalu tenaganya, dan setengahnya lagi di sana.
“Dan kami jelas telah membuat sebuah langkah di bidang ini, dan masih banyak lagi langkah yang harus dilakukan.
“Tetapi hal baiknya adalah kami memiliki banyak ide yang belum kami coba. Dan musim dingin akan menjadi masa sibuk bagi para insinyur.”
Sepang bukanlah trek yang akan menghukum ketergantungan tingkat cengkeraman M1 yang telah disorot berulang kali oleh Quartararo musim ini, juga tidak akan memperlihatkan kesulitannya dalam menaikkan suhu ban.
Terdapat argumen yang menyatakan bahwa Yamaha adalah pabrikan terbaik kedua di Sepang akhir pekan lalu – mungkin tidak dalam satu lap, yang masih sangat mengecewakan, namun dalam hal kecepatan balapan.
Namun seberapa besar hal tersebut mencerminkan kemajuannya, dan seberapa besarkah KTM mengalami akhir pekan yang berantakan dan Aprilia mengalami kemerosotan di akhir musim?
Alasan untuk optimisme
Namun, jika kita sedikit memindahkan titik perbandingannya, setidaknya ada kesan adanya kemajuan linier.
Yamaha jelas tidak bisa hidup dengan Ducati 2023 tahun lalu, tetapi tahun ini, meski motor tersebut secara umum berada di luar jangkauan Marc Marquez, Quartararo tidak jauh dari Alex Marquez – yang merupakan titik referensi yang sangat kredibel di dunia. Sepang.
Namun yang lebih relevan, fakta bahwa Rins membawanya pulang ke posisi kedelapan, hanya empat detik di belakang Quartararo, namun secara keseluruhan hampir suam-suam kuku di akhir pekannya, menunjukkan kesadaran bahwa batas tertinggi Yamaha di antara pembalap terdepan sebenarnya mungkin sedikit lebih tinggi. .
Kecepatan latihan bukanlah bukti yang bagus untuk hal itu, tetapi Quartararo akan lebih cepat di grand prix standar. Tumpukan putaran pertama yang dia ikuti pada awalnya berarti dia berada dalam mode pembatasan kerusakan sejak restart.
Kecelakaan itu memaksa penggantian ke sepeda cadangan yang dilengkapi dengan ban depan berukuran sedang – ban yang tidak disukai Quartararo dan tidak banyak berlari, lebih menyukai ban belakang yang lunak – dan jarang digunakan.
Berapa banyak waktu putaran yang tersisa di tabel sebagai hasilnya, hanya dia dan Yamaha yang benar-benar tahu, tetapi itu bukan apa-apa.
Dan ingat spesifikasi mesin baru itu, yang seharusnya menambah tenaga kelas atas, yang terlihat “jelas lebih baik” setelah pengujian? Nah, di pihak Quartararo, unit dengan spesifikasi baru tersebut segera habis masa berlakunya pada hari Jumat, dan dia menghabiskan sisa akhir pekannya dengan menjalankan versi standar. Dan itu juga berarti bahwa sepeda cadangannya dilengkapi dengan mesin yang lebih tua, umurnya lebih tua dan dengan demikian tenaganya terbatas, ketika dia beralih ke mesin tersebut secara tidak terencana pada hari Minggu.
Masih banyak peluang yang bisa diraih Yamaha, dan apa pun tanda bintang di Sepang, tren keseluruhan di paruh kedua musim ini cukup menjanjikan.
Apakah hal serupa juga terjadi pada tahun 2023, dan Yamaha tersanjung dengan susunan kalendernya? Sangat mungkin. Dan finalnya, dipindahkan ke Barcelona, akan menjadi ujian sesungguhnya.
Namun mengingat betapa suramnya keadaan di awal tahun, semua orang di pihak Yamaha akan senang melihat sekilas cahaya di ujung terowongan, daripada hanya duduk-duduk dan menunggu revolusi V4.