SAYADalam beberapa tahun ke depan, kita mungkin menyebutnya masalah Steinbeck. Of Mice and Men adalah salah satu buku yang paling dilarang di Amerika Serikat dan akan dilarang tidak lagi dipelajari di GCSE di Wales mulai bulan September – sebuah reaksi terhadap rasisme dan penggunaan penghinaan rasial dalam teks tersebut.
Apakah ini sesuatu yang patut disesali, atau patut dirayakan secara liar? Ini rumit. Memang, hal ini mewakili teka-teki sastra dan moral yang hampir sempurna bagi sistem pendidikan masyarakat multikultural dan multiras. Terutama negara-negara yang dilanda perang budaya yang dilakukan dengan itikad buruk.
Di satu sisi, Of Mice and Men secara luas dianggap sebagai sastra klasik. Hal ini, pada satu titik, dipelajari oleh 90% remaja yang mengambil GCSE sastra Inggris, untuk alasan yang baik. Ini ditulis dengan sangat baik, mudah dipahami, dan merupakan dongeng moral yang sangat mendalam tentang cara kita memperlakukan satu sama lain. Di sisi lain, beberapa bahasa yang secara kontekstual diperlukan namun sangat rasis di dalamnya (termasuk kata-N) dapat berdampak buruk secara psikologis dan emosional khususnya pada anak-anak kulit hitam – terutama anak-anak kulit hitam yang berada dalam posisi super-minoritas. Bayangkan satu-satunya anak kulit hitam di, katakanlah, sekolah pedesaan. Ini mungkin merupakan pengalaman yang menentukan hidup – pengalaman yang saya alami secara pribadi.
Namun apakah sistem pendidikan dasar dan menengah, yang bertugas untuk mendidik generasi muda yang berharga bagi generasi masa depan, benar-benar menjadi tempat di mana kita menyeimbangkan kerugian psikologis dan emosional dengan keunggulan sastra? Ditanya tentang penghapusan Of Mice and Men dari silabus, penulis yang terdaftar di Granta Derek Owusu berkata: “Itu tidak masuk akal, isyarat kosong… terutama jika buku disukai Untuk Membunuh Burung Mockingbird lebih buruk lagi karena rasisme terselubung dalam liberalisme.” Seperti sudah ditakdirkan, To Kill a Mockingbird (yang saya hadiahkan versi novel grafisnya kepada putri saya yang berusia 10 tahun untuk Natal) juga ada di talenan kurikulum di Wales.
Naomi Evansseorang penulis, guru, dan separuh dari kolektif Rasisme Sehari-hari, yang memimpin proyek untuk meningkatkan pendidikan antirasis, melihatnya secara berbeda. “Sekolah perlu menjadi jauh lebih dinamis dalam menawarkan siswanya terkait sastra Inggris, namun masih kurangnya rasa percaya diri dan waktu yang tersedia bagi mereka untuk mempersiapkan hal ini,” katanya. “Akibatnya mereka terjebak dalam siklus pengajaran teks yang sama dari tahun ke tahun, baik bermasalah atau tidak. Argumen bahwa kita perlu menyimpan beberapa teks ini karena memungkinkan kita mengeksplorasi isu-isu rasisme adalah argumen yang berlebihan. Saat kita mengeksplorasi isu rasisme, kita tidak boleh didominasi oleh sudut pandang penulis kulit putih. Kami memiliki banyak sekali akademisi kulit berwarna yang berprestasi dan siswa kami harus memiliki kesempatan yang sama untuk belajar dari wacana ini.”
Persatuan Penulis Kulit Hitamsebuah organisasi yang didirikan pada tahun 2020 untuk mewakili kepentingan para penulis kulit hitam Inggris (di mana saya adalah direktur dan salah satu pendirinya), tidak memiliki pendirian mengenai Of Mice and Men atau penghapusannya dari kurikulum. Prinsipnya, kami sangat tidak menyukai segala bentuk sensor. Namun keliru jika menyamakan penghapusan kurikulum dengan sensor. Kami akan menyambut dan mendorong gagasan untuk meningkatkan kurikulum secara signifikan dengan karya luar biasa dari para penulis kulit hitam Inggris. Ini akan menjadi cara yang tepat untuk memastikan bahwa pemahaman kita tentang isu-isu dan bahasa yang kita gunakan mencerminkan Inggris yang multikultural modern (jangan disalahartikan sebagai Amerika pada era Depresi Besar). Karena itu, jika saya sendiri yang melakukannya, Of Mice and Men akan diganti dengan The Autobiography of Malcolm X, salah satu kisah paling penting dan inspiratif di abad ke-20.
Peringatan pemicu – sebuah bantalan kenyamanan antara kebebasan artistik dan bahaya emosional dan psikologis – sering kali dicemooh sebagai ciri masyarakat “kepingan salju”. Namun orang-orang yang mempunyai kekuasaan dan platform untuk melakukan olok-olok sering kali tidak menyadari mengapa peringatan semacam itu ada. Seperti yang dijelaskan Ta-Nehisi Coates dalam buku barunya yang luar biasa, Pesannyakita tidak datang ke meja perundingan dengan posisi yang setara – sebagai orang-orang yang sama-sama terpengaruh oleh apa yang akan kita alami atau saksikan. Orang yang selamat dari penyerangan serius kemungkinan besar akan terpengaruh atau bereaksi terhadap gambaran penyerangan serius yang sangat berbeda dengan seseorang yang cukup beruntung karena tidak menjadi korban penyerangan tersebut.
Hal yang sama berlaku bagi pewaris trauma rasial leluhur yang duduk di ruang kelas bersama penerima manfaat trauma tersebut. Namun teka-teki terus berlanjut: bagaimana penerima trauma dapat belajar tentang sejarah dan dampak dari pengalaman ini kecuali mereka diajari? Kecuali jika mereka dihadapkan pada kengerian dan dampaknya dalam lingkungan yang terkendali agar tidak terulang kembali? Jika dibiarkan berkembang dalam ruang hampa, generasi muda lebih cenderung menyerap rasisme (atau kemampuan) dari masyarakat dibandingkan antirasisme. Oleh karena itu, buku-buku seperti Of Mice and Men, yang diajarkan secara sensitif dan kontekstual, dapat berperan.
Pada bulan Oktober 2023 saya cukup beruntung untuk menghadiri pratinjau musim penghargaan Fiksi Amerika (yang sebagian besar berkulit putih) di pusat kota London. Bertahun-tahun sebelumnya, saya menonton Get Out di berbagai bioskop di Stratford, London timur. Pengalamannya mirip dengan menonton Bamboozled (sebuah sindiran tentang ras dan bisnis TV, yang kebetulan merupakan film Spike Lee yang paling diremehkan) beberapa dekade sebelumnya. Semua film yang brilian, semuanya ditonton bersama-sama. Namun semua penontonnya berasal dari campuran ras yang berbeda dan terdapat perbedaan yang jelas namun dapat dimengerti dalam hal siapa yang menganggap apa yang lucu. Dan siapa yang merasa nyaman tertawa pada titik yang berbeda.
Ada sensor – tidak ada yang menginginkan hal itu – tapi ada kewajiban untuk menjaga, yang juga merupakan tanggung jawab besar. Kita harus berhati-hati terhadap keduanya. Saya khawatir masalah Steinbeck tidak pernah dimulai dengan Tentang Tikus dan Manusia, juga tidak akan berakhir dengan Steinbeck.