Pengurangan fisik yang melekat pada balap motor tingkat atas berarti bahwa setiap musim di MotoGP setidaknya ada satu pebalap yang kampanyenya mendapat tanda bintang besar.
Pada tahun 2024, tanda bintang itu menjadi milik musim Franco Morbidelli, meskipun Morbidelli, tidak seperti hampir separuh rekan-rekannya, berlari di setiap sprint dan setiap balapan grand prix.
Kecelakaan parah saat latihan sepeda jalan raya di Portimao menyebabkan cedera otak dan sepenuhnya menghapuskan pra-musim yang seharusnya dihabiskan oleh pembalap Italia itu tidak hanya untuk membiasakan diri membalap, tetapi juga mempelajari sepeda motor Ducati yang benar-benar asing baginya dari awal setelah peralihannya. dari Yamaha.
Jadi di babak-babak awal tidak ada cara untuk mengetahui bagaimana perasaan seseorang tentang penampilan Morbidelli – apakah dia mengesankan, apakah dia mengecewakan, apakah adil untuk berbicara dalam istilah 'mengesankan' dan 'mengecewakan' mengingat cedera otak traumatis yang dideritanya?
Morbidelli mengakhiri musim dengan kondisi kesehatan yang bersih tetapi gambaran tahunnya tidak terlalu jelas. Tentu saja, menilai performa seorang pebalap MotoGP hanyalah sebuah tebakan, namun hal ini menjadi sebuah penghasil angka acak ketika Anda mengambil faktor eksternal seperti ini dan mencoba memperhitungkannya.
Ini adalah bagaimana Anda membuat rekan saya Simon Patterson menempatkan Morbidelli di urutan kedelapan dalam penilaian akhir musimnya untuk The Race, sementara saya menempatkannya di urutan ke-16 dalam peringkat saya sendiri.
“Cedera kepala adalah sesuatu yang sensitif,” kata Morbidelli di final Barcelona ketika ditanya oleh The Race apakah dia masih merasakan dampak dari apa yang terjadi di awal tahun.
“Aku tidak punya apa-apa… Maksudku, aku tidak membawa apa-apa, tidak ada kerusakan permanen di otakku. Jadi, ya, aku baik-baik saja dalam hal itu.”
Namun apakah masih berdampak pada performa? Apakah masih, berdasarkan waktu yang hilang di awal tahun, merampas kesempatannya untuk menghadapi Pecco Bagnaia dan Jorge Martin?
“Kami mengejar banyak waktu. Tapi tidak sepenuhnya,” tambahnya.
“Kami tidak mencapai level Pecco dan Jorge selain dari Misano 1 (akhir pekan pertama dari dua akhir pekan di venue). Tapi selain Misano 1, kami dekat dengan mereka atau sedikit lebih jauh, jadi dekat dengan P3 atau P6 pada saat itu. terburuk. Tapi kami tidak pernah menjadi referensi tahun ini selain Misano 1 dan beberapa sesi.
“Jadi, apa yang ingin kami lakukan tahun depan adalah meningkatkan hal ini dan mencoba menjadi referensi.”
Setidaknya kita mendapatkan kejelasan tentang tipe pembalap Ducati yang saat ini dilacak Morbidelli untuk berada di paruh kedua tahun 2024. Terlepas dari semua ketidakpastian dalam kampanyenya, pola performanya tampak semakin jelas: ada peningkatan yang nyata dalam kecepatan satu putaran. dan kemampuan sesekali untuk bercampur dengan GP24 lain di depan, namun selalu terlihat terlalu tinggi untuk balapan jarak penuh hari Minggu.
Kecepatan balapan jangka panjang mengecewakannya secara konsisten, yang oleh Morbidelli dianggap sebagai “kombinasi segalanya” dan dianggap sebagai prioritas utama untuk ditingkatkan pada tahun 2025.
“Sepertinya saya selalu punya kecepatan tapi selalu kehilangan sesuatu saat balapan,” katanya. “Mungkin saya perlu bekerja lebih baik dengan tim, bekerja lebih baik dalam mengatur setting dan hal-hal untuk balapan.”
Tentu saja, pengelolaan jarak balapan adalah sesuatu yang secara intuitif terkait dengan pengalaman dan cadangan pengetahuan. Dan ini bukan pertama kalinya MotoGP menyaksikan transisi dari Yamaha ke Ducati di mana seorang pebalap dengan cepat membawa performa satu putaran ke tingkat yang dapat diterima namun kesulitan untuk mempertahankannya dalam jarak jauh.
Hal tersebut persis dengan pola yang diikuti pada musim pertama Jorge Lorenzo di Ducati pada tahun 2017, dan pada tahun 2018 Lorenzo – dibantu oleh perubahan pada motornya – akhirnya menjadi ancaman yang kuat secara menyeluruh, meskipun dengan cepat ditundukkan oleh cedera.
Tentu saja Ducati itu tidak ini Ducati, yang dibantu oleh Ducati Lorenzo – paket yang lebih serbaguna dan lebih bertenaga yang menurut beberapa pengendara sangat cocok untuk menyesuaikan dengan berbagai gaya berkendara. Namun Lorenzo juga tidak mengalami cedera otak pada musim pertamanya di Ducati.
Pembalap Ducati berdasarkan rata-rata posisi balapan tahun 2024 (khusus grand prix)
Pecco Bagnaia – 2.1
Jorge Martin – 2.3
Marc Marquez – 4.7
Enea Bastianini – 5.7
Franco Morbidelli (paruh kedua tahun 2024) – 7.0
Fabio Di Giannantonio – 8.5
Alex Marquez – 8.7
Franco Morbidelli (jumlah) – 9.1
Marco Bezzecchi – 9.6
Franco Morbidelli (paruh pertama tahun 2024) – 11.1
Penilaian Morbidelli sendiri tentang seberapa besar kerugian yang diakibatkan oleh cederanya, dari segi performa, adalah penilaian yang menarik.
“Saya kehilangan beberapa poin,” tambahnya. “Saya kira saya bisa saja memperjuangkan P5 untuk juara. Bukan P4, bukan P3, bukan P2 atau P1. Tapi P5, ya, saya bisa saja memperjuangkannya.”
Dalam ruang hampa, dengan motor seperti Ducati GP24, posisi kelima jelas tidak cukup (dan karena itu posisinya sebenarnya di posisi kesembilan). Tapi kita tidak tahu apa yang bisa diharapkan dari para pebalap yang beralih dari pabrikan lain ke Ducati saat ini; satu-satunya contoh yang benar-benar baru adalah Marc Marquez, dan dia, seperti biasa, adalah kasus khusus, dan pada motor dengan spesifikasi lebih tua.
Ada saat-saat di tahun 2024 di mana Morbidelli terasa benar-benar berkembang, tetapi ada juga saat-saat di mana rasanya seperti stagnasi. Dan pada saat-saat terakhir itu Anda pasti bertanya – apakah itu cedera dan waktu yang hilang, atau apakah ia menghadapi batasan yang lebih mendasar?
Hanya musim mendatang – di VR46 Ducati, yang dipimpin oleh Matteo Flaligni, yang digambarkan Morbidelli sebagai “salah satu pahlawan pertama bagi saya dalam olahraga ini” – akan benar-benar membantu kita memahami segalanya dengan lebih baik.
Karena, ya, 'apakah Franco Morbidelli memiliki tahun 2024 yang layak atau dia miskin?' bukanlah sebuah pertanyaan yang penting – tetapi menjawabnya akan sejalan dengan menentukan seperti apa masa depan jangka panjang MotoGP pemenang tiga kali grand prix itu.