Juara dunia bertahan Pecco Bagnaia mengatakan kesulitan dengan ban MotoGP Michelin membuat kejuaraan “tidak seimbang” setelah Grand Prix Emilia Romagna yang sulit.
Pembalap Ducati itu memimpin sesi latihan hari Jumat dan meraih posisi terdepan pada hari Sabtu, sebelum meraih kemenangan sprint di depan penonton tuan rumah.
Ia mengatakan bahwa ia tiba pada hari Minggu dengan kecepatan untuk menang dan “semuanya sudah siap”, memimpin putaran pertama dan melaju di depan untuk dua putaran berikutnya.
Bagnaia kemudian disalip oleh rival utamanya, Jorge Martin, pada lap keempat sebelum terpaksa melambat di tengah masalah pada ban belakang sedangnya, yang menurutnya “tidak berfungsi selama 15 lap” meskipun tidak mengalami masalah dengan suhu atau tekanan.
Catatan waktunya merosot dari 1m31.757s pada putaran kedua menjadi 1m32.034s pada putaran kelima, bertahan di akhir 1m31s selama beberapa putaran sementara para pemimpin berlari sekitar 0,5 detik lebih cepat.
Butuh waktu hingga sekitar putaran ke-15 bagi juara dua kali itu untuk mendapatkan kembali kecepatannya sebelumnya, saat itu ia hampir tiga detik tertinggal dari pemimpin Martin dan pelari tempat kedua Enea Bastianini.
Berbicara tentang masalah bannya setelah balapan, Bagnaia mengatakan hal itu “sangat disayangkan” mengingat penampilannya yang kuat sepanjang akhir pekan, dan meyakini bahwa masalah ban merupakan “masalah besar” yang memengaruhi perebutan gelar.
“Sejak awal, saya kehilangan ban belakang di lap pemanasan di tikungan terakhir, saya kehilangan ban belakang di tikungan pertama dan tikungan 13, saya kehilangan ban depan di Tikungan 14,” ungkapnya.
“Saya memacu dengan keras dan mencatatkan waktu 1m31.8s, 1m31.7s, 1m31.8s, lalu dalam sekejap dari satu putaran ke putaran berikutnya, waktu putaran saya berkurang enam, tujuh, delapan persepuluh tanpa melakukan apa pun, hanya melaju.
“Jadi saya tidak tahu. Perasaan dengan ban belakang kurang lebih sama dengan Barcelona tahun lalu ketika saya berjuang keras di lap pemanasan dan saya kehilangan kendali di tikungan kedua. Untungnya, trek ini memiliki cengkeraman yang lebih baik daripada Barcelona, tetapi sama saja.
“Bagian belakang tidak berfungsi, saya seperti kerucut bagi pengendara lain, dan ini sungguh aneh. Saya tidak pernah mendengar pengendara mengeluh bahwa ban belakang mulai berfungsi setelah 15 putaran, saya rasa ini hal baru bagi semua orang.”
Bagnaia mengatakan, sesama pebalap Ducati Marc Marquez sempat mengalami kendala pada ban belakang sedang selama latihan hari Jumat, sedangkan Bastianini juga mengalami masalah pada hari pertama akhir pekan.
Ketika ditanya apa artinya bagi kejuaraan jika masalah ban dapat memengaruhi perebutan gelar, ia melanjutkan: “Sangat disayangkan, tetapi saya tahu 100% bahwa Michelin tidak tahu apa yang terjadi dengan ban.
“Ini masalah, tetapi mereka tidak tahu. Mereka ingin memberi kami kesempatan yang sama setiap saat, tetapi untuk beberapa alasan, terkadang hasilnya tidak sama.
“Bagi saya, ini sangat disayangkan, karena saya menjalani akhir pekan dengan sangat baik. Saya merasa nyaman dengan kondisi fisik saya, saya mampu mendorong diri saya sesuai keinginan, semuanya sudah diatur.
“Lalu saya masuk ke balapan dengan kecepatan untuk memenangi balapan, start dari posisi pole, memimpin lap pertama, lalu saya harus melambat karena bannya belum siap, bannya belum ada.
“Ini masalah besar yang membuat kejuaraan tidak seimbang saat ini. Dalam tiga grand prix terakhir, saya mengalami tiga situasi yang berada di luar kendali kami. Memang benar bahwa di dua Misano saya hanya kehilangan lima poin, tetapi juga benar bahwa itu bisa jauh lebih baik bagi kami.
“Peluang untuk meninggalkan tempat ini dengan memimpin kejuaraan sangat tinggi, tetapi kami tidak memiliki kesempatan itu.”
Grand Prix Bagnaia akhirnya berakhir dengan kecelakaan di Tikungan 8 dengan enam putaran tersisa, mengunci bagian depan dan berakhir di gravel.
Ini menandai DNF ketujuhnya musim ini – yang ketiga dalam grand prix jarak penuh, dengan non-skor sisanya terjadi pada balapan sprint.
“Saya tidak tahu apa yang normal hari ini, semuanya terasa aneh sejak pagi ini,” katanya. “Tapi tidak ada apa-apa, saya baik-baik saja, karena suhu saya 32 derajat, dan biasanya dalam kondisi lintasan Anda bisa langsung jatuh seperti ini.
“Saya tidak mengerem keras, saya mengerem 18 meter sebelum (saya melakukannya) pada putaran tercepat yang saya lakukan, dan saya masih kehilangan kendali bagian depan seperti saya menyentuh gundukan tetapi tidak ada. Aneh, tetapi semuanya aneh sejak awal.”
Meskipun mampu mengejar ketertinggalan waktu dari para pembalap di depannya sebelum kecelakaan, Bagnaia mengatakan ia tetap tidak akan mampu menang bahkan jika balapannya tidak berakhir lebih awal.
“Memenangkan perlombaan? Tidak,” katanya. “Lihat apa yang terjadi kemudian (antara Martin dan Bastianini), ya. Tapi saya menang.
“Memang benar bahwa setelah putaran itu, mereka mulai mengurangi banyak waktu putaran, jadi mungkin ya. Saya sudah pulih satu detik, 1,5 detik, jadi mungkin saya mampu memenangkan balapan, tetapi untuk memperkecil jarak dan menyalip adalah dua cerita yang berbeda.
“Tetapi bagaimanapun juga, menyelesaikan perlombaan bisa menjadi hal yang baik.”
Bagnaia kini tertinggal 24 poin dari Martin dengan enam putaran tersisa. Kejuaraan ini akan berlanjut ke putaran berikutnya, dengan para pebalap akan berbondong-bondong ke Indonesia untuk putaran berikutnya hanya dalam waktu lima hari.