Dua rumah sakit di Springfield, Ohio, diisolasi setelah adanya ancaman bom, kata polisi pada hari Sabtu, menandai kasus keempat dalam beberapa hari yang tampaknya terkait dengan klaim palsu yang beredar di kalangan sayap kanan bahwa imigran Haiti di sana memakan hewan peliharaan dan satwa liar.
Ancaman pada hari Sabtu itu muncul bahkan setelah wanita yang memulai rumor tersebut mengakui Berita NBC bahwa mereka tidak berdasar dan telah meminta maaf secara terbuka.
Kettering Health Springfield adalah salah satu fasilitas medis yang menjadi sasaran, dan para pejabat kemudian mengatakan bahwa mereka tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan selama penggeledahan. Rumah sakit lain, pusat medis regional Springfield milik Mercy Health, menerima ancaman serupa.
Seorang juru bicara Mercy Health mengatakan rumah sakit tersebut tetap beroperasi dan berterima kasih kepada polisi Springfield serta staf rumah sakit “atas tanggapan mereka yang cepat, efisien, dan penuh perhatian”.
Ancaman bom pada hari Sabtu datang setelah sejumlah orang lain dipanggil ke gedung-gedung pemerintah pada hari Kamis, yang memaksa penutupan gedung-gedung tersebut dan menyebabkan sekolah-sekolah setempat dievakuasi.
“Kami menyadari bahwa beberapa hari terakhir ini sangat menantang bagi semua orang di komunitas kami,” kata polisi Springfield dalam sebuah pernyataan. Polisi menambahkan “kami tetap berkomitmen penuh untuk memastikan keselamatan dan kesejahteraan setiap orang”.
Pada hari Jumat, seorang wanita Springfield, Erika Lee, meminta maaf atas rumor tentang imigran Haiti yang memakan hewan peliharaan yang muncul akibat postingan yang ia tulis di Facebook yang mengklaim bahwa teman putri tetangganya kehilangan kucingnya – dan kemudian menemukan hewan itu digantung di luar rumah sebuah keluarga Haiti.
Lee kini mengatakan bahwa ia tidak mengetahui secara langsung klaim tersebut. Tetangga yang disebutkan dalam postingan tersebut, Kimberly Newton, mengungkapkan bahwa ia juga mendengar cerita tersebut dari seorang kenalan dan bukan dari putrinya.
Lee mengatakan dia dipenuhi dengan penyesalan dan menegaskan dia tidak pernah bermaksud menjadikan komunitas Haiti sebagai sasaran.
“Itu tiba-tiba meledak menjadi sesuatu yang tidak saya inginkan terjadi,” Lee mengatakan kepada NBC News pada hari Jumat.
Pemerintah daerah di Springfield telah membantah kebohongan tersebut bahkan sebelum Donald Trump membuat tuduhan bahwa imigran Haiti memakan hewan peliharaan selama debat dengan Kamala Harris pada hari Selasa. Lee mengatakan kepada media tersebut bahwa dia tidak pernah membayangkan postingannya di media sosial akan menjadi bahan bakar bagi teori konspirasi dan kebencian yang ditujukan kepada komunitas Haiti di Springfield.
“Saya bukan rasis,” kata Lee, seraya menambahkan bahwa putrinya berdarah campuran dan dia sendiri berdarah campuran serta anggota komunitas LGBTQ+. “Semua orang tampaknya mengubahnya menjadi seperti itu – dan itu bukan niat saya.”
Kota Springfield percaya bahwa rumor tersebut mungkin juga muncul dari sebuah kasus di Kanton, Ohiodi mana seorang warga Amerika yang tidak diketahui hubungannya dengan Haiti ditangkap pada bulan Agustus karena diduga menginjak seekor kucing hingga mati dan memakan hewan itu.
Secara terpisah, penjelasan mengenai foto viral seorang pria membawa dua angsa di Columbus, Ohio, telah dibuat, meskipun foto itu juga turut memicu rumor yang sekarang sudah tidak dipercaya lagi tentang memakan hewan peliharaan di dekat Springfield.
Divisi satwa liar negara bagian Ohio mengatakan Berita bahwa pria itu sedang mengambil dua angsa yang tertabrak mobil. Badan tersebut juga melaporkan bahwa tidak ada bukti bahwa pria itu adalah warga Haiti, imigran, atau bahwa ia bermaksud memakan angsa-angsa itu.
Sekitar 15.000 imigran Haiti mulai berdatangan ke Springfield – sebuah kota berpenduduk 60.000 jiwa – untuk bekerja di pabrik pengemasan dan pemesinan hasil bumi setempat pada tahun 2017. Mereka banyak diminati di Dole Fresh Vegetables Springfield dan di pabrik pemesinan otomotif yang pemiliknya berjuang mengatasi kekurangan tenaga kerja akibat pandemi Covid-19.