Aktor Francesca Amewudah-Rivers, yang menerima serangkaian pelecehan rasial daring setelah berperan dalam produksi Romeo & Juliet tahun ini, telah menyerukan tindakan di seluruh industri untuk melindungi aktor berkulit hitam dan coklat.
Pelecehan yang ditujukan pada Amewudah-Rivers dimulai setelah kelompok teater Jamie Lloyd Company mengumumkan pemeran produksinya pada bulan April, dengan Amewudah-Rivers akan memerankan Juliet dan bintang Spider-Man Tom Holland memerankan Romeo.
Amewudah-Rivers mengungkapkan bahwa dia juga menerima surat kebencian, dan bahwa dia tidak merasa aman saat mengerjakan drama tersebut, debut panggung West End-nya, di teater Duke of York.
“Ada banyak hari di mana saya tidak tahu bagaimana saya akan melewatinya,” katanya mengatakan pada Panggung“Serangkaian pelecehan terus terjadi selama bekerja. Saya menerima ancaman pembunuhan, surat kebencian yang dikirim ke teater. Saya tidak merasa aman di tempat kerja.”
Aktris berusia 26 tahun itu, yang dinominasikan dalam penghargaan teater Black British tahun ini, mengatakan bahwa set yang minim dan pengambilan gambar jarak dekat dalam produksi tersebut membuatnya merasa “sangat terekspos” di atas panggung. “Setelah mengalami pelecehan, harus menatap lensa kamera dan melihat wajah saya diledakkan di teater ini benar-benar berat secara mental,” katanya.
Amewudah-Rivers mengatakan pelecehan tersebut juga memengaruhi keluarga dan teman-temannya, serta para pemain, kru, dan produser acara di Jamie Lloyd Company, yang mengutuk pelecehan awal tersebut dalam sebuah pernyataan di media sosial pada saat itu dan mengatakan pelecehan lebih lanjut akan dilaporkan.
Insiden ini berujung pada surat terbuka berisi solidaritas dengan Amewudah-Rivers yang ditandatangani oleh lebih dari 800 aktor yang sebagian besar berkulit hitam dan non-biner – termasuk Lashana Lynch, Sheila Atim, Marianne Jean-Baptiste, Lolly Adefope, Freema Agyeman, Wunmi Mosaku, dan Tamara Lawrance.
Amewudah-Rivers menggambarkan pengalamannya sebagai induksi yang “sangat sulit” ke West End. Ia berkata: “Saya tahu apa artinya menjalani hidup sebagai orang kulit hitam. Rasisme adalah sesuatu yang harus kita hadapi setiap hari, jadi saya sangat menyadari potensi terjadinya hal seperti ini.
“Saya rasa yang tidak saya persiapkan adalah lamanya waktu yang dibutuhkan, dan juga harus menghadapinya saat mengerjakan tugas. Saya harus berjuang melawan energi ini selama empat bulan, dan itu adalah sesuatu yang masih harus saya hadapi. Saya benar-benar harus memperhitungkan apakah itu sepadan, perasaan tertekan yang berkelanjutan ini.”
Aktor tersebut menyerukan “percakapan yang lebih luas di seluruh industri” tentang perlindungan para aktor mayoritas global dan mengatakan bahwa “tidaklah cukup untuk mewakili komunitas kita di atas panggung, perlu juga ada infrastruktur pendukung”.
“Keselamatan harus menjadi yang utama. Kami tidak dapat melakukan pekerjaan terbaik kami jika kami tidak merasa aman, jika kami tidak merasa didukung, jika kami tidak merasa dipahami,” katanya. “Saya pikir lebih banyak yang perlu dilakukan, terutama karena saya tahu saya tidak sendirian. Saya tahu aktor lain yang memiliki pengalaman serupa, baru-baru ini juga.”
Menurut Amewudah-Rivers, respons terhadap pemilihannya menunjukkan bagaimana sektor teater Inggris masih tertinggal dalam hal keberagaman ras di atas panggung.
“Menimbulkan kemarahan besar karena saya dipilih untuk peran ini berarti kita masih harus menempuh jalan panjang. Teater memiliki warisan komunitas, teater seharusnya mewakili masyarakat. Terutama di London – ada komunitas kulit hitam Inggris yang besar di sini dan di Inggris Raya. Itu seharusnya tidak mengejutkan. Sejarah kita sebagai orang kulit hitam telah terhapus. Ini tentang pendidikan ulang. Saya bukan Juliet kulit hitam pertama, dan saya tidak akan menjadi yang terakhir.”