Sebuah organisasi aktivis pro-brumby melakukan fitnah rasis terhadap ketua kelompok Pribumi di Victoria melalui poster dan postingan media sosial yang menunjukkan wajah dan slogan-slogan rasisnya, demikian temuan pengadilan sipil dan administratif negara bagian tersebut.
Kelompok Pelestarian Barmah Brumby memajang poster publik yang memperlihatkan wajah Monica Morgan, seorang wanita Yorta Yorta, dan slogan-slogan rasis. Morgan berargumen di Pengadilan Sipil dan Administratif Victoria (Vcat) bahwa poster tersebut, bersama dengan postingan dan komentar media sosial antara tahun 2020 dan 2023, memicu kebencian terhadap dirinya dan orang Yorta Yorta berdasarkan ras.
Kelompok tersebut tidak melakukan pembelaan atas tuduhan tersebut atau menghadiri sidang pengadilan, kata dokumen Vcat.
Pengadilan pada bulan September menguatkan klaim Morgan, dan menemukan bahwa kelompok tersebut telah memfitnahnya secara rasial dan bertentangan dengan Undang-Undang Toleransi Rasial dan Beragama di Victoria tahun 2001. Namun kelompok tersebut pada hari Selasa membantah telah terjadi pencemaran nama baik rasial.
Morgan, yang merupakan kepala eksekutif di Perusahaan Aborigin Nasional Yorta Yorta hingga awal tahun ini, mengatakan taman nasional Barmah adalah “pusat bagi negara kami” dan memiliki “sejarah terpanjang yang dihuni oleh massa kami”.
“Tetapi masalahnya adalah, dengan hewan-hewan liar ini, mereka menghancurkan dataran banjir, memusnahkan dengan kukunya… wilayah danau berawa,” katanya kepada Guardian Australia.
“Ini tentang mencoba memastikan bahwa penghuninya… mendapat tempat di hutan itu,” katanya.
Hutan Barmah-Millewa, di kedua sisi Sungai Murray, terdaftar di bawah Konvensi Lahan Basah yang Penting Secara Internasional (Konvensi Ramsar).
Morgan mengatakan kampanye yang dilakukan oleh Kelompok Pelestarian Barmah Brumby “menyakitkan”.
“Saya punya cucu dan anak, sangat menyakitkan ketika mereka melihat poster-poster ini setiap hari.”
“Keputusan ini merupakan kemenangan kecil yang menunjukkan sistem hukum kulit putih terkadang mengakui kerugian yang merugikan masyarakat yang diwakilinya.”
Anggota senior Vcat Charles Powles pada 11 September memerintahkan Kelompok Pelestarian Barmah Brumby untuk menghapus semua poster yang dibuat, dijual, diterbitkan, diedarkan, atau ditampilkan yang menggambarkan atau merujuk pada Morgan, Perusahaan Aborigin Nasional Yorta Yorta, atau masyarakat Yorta Yorta.
Pengadilan juga memerintahkan kelompok tersebut untuk memberikan permintaan maaf tertulis kepada Morgan, keluarganya dan masyarakat Yorta Yorta, yang “mengakui kerugian yang diderita”.
Namun Julie Pridmore, presiden Barmah Brumby Preservation Group, berpendapat bahwa tindakan kelompok tersebut “tidak pernah merupakan fitnah rasial”.
“Saya tidak akan pernah menulis surat permintaan maaf kepadanya, karena tidak ada alasan untuk meminta maaf,” katanya kepada Guardian Australia.
“Kami membuat pendirian yang sangat pasti tentang perasaan kami tentang pemindahan kuda-kuda itu.”
setelah promosi buletin
Pridmore mengatakan kelompoknya telah menghapus beberapa poster, namun tidak dapat menghapus poster yang dipajang di properti pribadi.
Kelompok Pelestarian Barmah Brumby sangat menentang pemusnahan kuda liar di taman nasional Barmah, di perbatasan Victoria-New South Wales. Aktivis pro-brumby berpendapat bahwa kuda memiliki kaitan dengan sejarah kolonial Australia, sementara yang lain menyebutkan kekhawatiran akan kekejaman terhadap hewan.
Taman nasional Barmah dikelola bersama oleh Parks Victoria dan Perusahaan Aborigin Nasional Yorta Yorta.
Parks Victoria memiliki strategi jangka panjang untuk memberantas kuda liar di taman nasional, menyusul peluncuran rencana aksi strategis empat tahun pada tahun 2020, akibat kerusakan ekologi yang meluas.
Vcat mengatakan kelompok tersebut perlu menghapus semua poster dan mengeluarkan permintaan maaf paling lambat tanggal 21 September. Namun Environmental Justice Australia (EJA), yang mewakili Morgan, mengatakan perintah tersebut tidak dipatuhi.
Pengacara EJA Virginia Trescowthick mengatakan kelompok tersebut telah “melampaui batas kebebasan berekspresi yang dianggap wajar”.
“Daripada terlibat dengan substansi kebijakan pemerintah untuk melindungi nilai-nilai lingkungan dan budaya di taman nasional Barmah, beberapa anggota kelompok pelestarian kuda liar malah menghabiskan waktu mereka untuk menyerang… Ms Morgan,” katanya.
Trescowthick mengatakan EJA yakin ini adalah pertama kalinya orang First Nations di Victoria berhasil berargumentasi bahwa mereka telah difitnah secara rasial.
Taman Victoria Rencana aksi strategis Barmah bertujuan untuk mengurangi jumlah kuda liar menjadi 100 pada tahun 2023, dengan tujuan akhir menghilangkan semua kuda liar dari taman nasional.
Evaluasi terhadap rencana tersebut, yang diselesaikan pada bulan Juli, mengungkapkan bahwa 700 kuda liar telah disingkirkan dalam empat tahun hingga Mei 2024. Taman Victoria yakin bahwa hanya tersisa kurang dari 100 kuda liar, menurut rencana tersebut.