HAIPada hari Minggu, hari musim semi yang mendung dan sejuk, Redfern Oval di Sydney menjadi kapsul waktu bagi liga rugby kelas pekerja di dalam kota. Musik rock klasik Australia menggema di pengeras suara, tiket masuk ke stadion hanya $2 dan hanya menerima pembayaran tunai bagi para pengunjung yang mengantre panjang untuk menikmati sosis panggang.
Tim Redfern All Blacks A-Reserve telah mencapai babak final utama Liga Rugbi Distrik South Sydney tahun 2024 – di tahun yang sama ketika klub liga rugbi Pribumi tertua di Australia merayakan hari jadinya yang ke-80, memperingati masuknya resminya ke kompetisi Liga Rugbi South Sydney pada tahun 1944.
Bagi Nathan Moran, seorang pria Birripi-Dunghutti dan CEO Metropolitan Local Aboriginal Land Council, RAB dan liga rugbi di daerah tersebut memiliki makna yang dalam bagi komunitasnya. “Sepak bola dan tinju selalu menjadi jalan keluar kami – secara harfiah di luar misi dan kemudian sebagai kesempatan untuk maju,” kata Moran, mantan pelatih dan pemain All Blacks. “Bagi kami, ini bukan sekadar kesenangan, ini pelarian dan gerakan.”
Penggemar dan pemain All Blacks mudah dikenali di antara kerumunan, banyak yang mengenakan hoodie putih, yang bertuliskan: “We keep the ball in motion.” Itu adalah lirik dari lagu tim mereka yang merujuk pada DNA klub tersebut – Tweed Heads All Blacks yang sekarang sudah tidak ada lagi yang datang ke Sydney untuk memainkan pertandingan eksibisi pada tahun 1930-an, yang menginspirasi komunitas Aborigin di Redfern untuk memulai tim mereka sendiri.
Sejarah klub yang kaya terlihat pada hari Minggu – di tenda tetua masyarakat, Moran dikelilingi oleh para pelopor Redfern All Blacks yang sudah tua termasuk John Young, yang juga dikenal sebagai “Paman Blackdog”. Young berusia hampir 70 tahun dan telah terlibat selama 47 tahun sebagai pemain dan pelatih dan, saat ini, sebagai pemain pengganti tim, membalut pergelangan kaki dan cedera lainnya.
Ia sangat bangga berpartisipasi dalam kehidupan klub dan menunjuk pemain nomor 17 All Blacks, penyerang jangkung dan kuat yang dikenal sebagai “Bubba”. “Ia seperti ayah dan saudaranya – pendiam di luar lapangan tetapi tangguh di lapangan,” katanya. “Saya melatih 'Bubba' di kelas popok dan sekarang saya melatihnya di sepak bola pria. Itu membuat saya sangat bangga.”
Bagi Keith “Kip” Munro, koordinator junior klub, membantu menjaga kesehatan klub merupakan misi pribadi. Ketika All Blacks hampir kehilangan lima tim, ia berkomitmen untuk membangun kembali klub menjadi 20; dua tahun lalu klub mencapai tujuan itu dan berkembang pesat lagi, membangun panutan di semua tingkat usia dan memberikan penegasan budaya.
“Kami telah menjadi mercusuar, tempat yang aman bagi masyarakat,” kata Munro. “Tempat di mana Anda dapat menjadi diri sendiri, bermain sepak bola yang menghibur, dan mengidentifikasi diri dengan rasa bangga atas apa yang telah kami bangun selama 80 tahun terakhir.”
Redfern All Blacks telah menjadi pusat perjalanan hak-hak Aborigin dan Torres Strait Islander, dari pengucilan hingga penyertaan dan integrasi melalui pemeliharaan identitas budaya mereka dalam liga utama. Setelah dibatasi pada misi dan cagar alam oleh Undang-Undang Perlindungan Aborigin, pada tahun 1920-an, orang-orang Aborigin mulai pindah ke Redfern untuk bekerja di Bengkel Kereta Api Eveleigh dan pabrik-pabrik Botany Road.
Setelah kelahiran resmi All Blacks pada tahun 1944, klub ini menyediakan tulang punggung pemersatu bagi keluarga-keluarga dari berbagai bangsa Aborigin NSW dan membantu melahirkan pembentukan perusahaan hukum, perumahan, dan medis pertama yang dikendalikan Aborigin pada awal tahun 1970-an.
Di lapangan, Redfern All Blacks telah memenangkan gelar juara putra South Sydney A-Grade sebanyak tujuh kali, sementara di luar lapangan mereka terlibat aktif dalam aktivisme dan perlawanan dalam gerakan hak-hak sipil, dan gerakan Black Power. Klub tersebut juga diteliti oleh ASIO terkait hubungan komunis dan menjadi titik kumpul untuk kematian TJ Hickey dan kerusuhan yang terjadi setelahnya.
Berkumpul setiap minggu untuk menonton pertandingan All Blacks menjadi tindakan perlawanan dalam menangkal asimilasi. Tantangan terbaru adalah gentrifikasi – persediaan perumahan sosial berkurang di area tersebut dan banyak keluarga telah pindah ke Sydney Barat dan sekarang bepergian setiap minggu untuk bermain.
Perubahan positif terbesar bagi All Blacks menurut Munro, adalah keberhasilan program wanita, dengan wanita dan anak perempuan sekarang mencakup 45% pemain, termasuk empat Jillaroos Australia.
Menurut kepala suku masyarakat, Bibi Beryl Van-Oploo OAM, yang masih bersemangat di usia 82 tahun dan pertama kali datang ke Redfern pada usia 16 tahun dari Walgett, hal itu tidak selalu terjadi. Bibi Beryl mencatat bahwa dalam hal All Blacks, dia telah: “Menjalaninya, melihatnya, dan melakukannya.”
“Para wanita bahkan tidak pernah bermimpi untuk bermain, tetapi kami biasa menggalang dana, memasak, mencuci, dan menyetrika kaus di sekitar Eveleigh dan Louis Streets di 'The Block',” katanya. “Senang melihat gadis-gadis muda kami sekarang punya pilihan.”
All Blacks bertarung dengan gagah berani pada hari Minggu, tetapi, meskipun mendapat dukungan dari penonton, kalah tipis 16-12 dari Mascot. Para pria berbaju hitam dan putih itu kalah tetapi tidak menyerah dan para penggemar setia Redfern All Blacks memberi mereka tepuk tangan meriah dan pelukan penuh simpati.
“Kami tangguh, masih di sini dan kuat, dan selalu ada tahun depan,” kata Moran saat pulang ke rumah bersama keluarganya. “Kami hanya harus terus mengoper bola.”